Smiljan Radić Clarke a été nommé jeudi matin le nouveau lauréat du prix Pritzker – un prix souvent appelé le Nobel de l'architecture.
A-t-il été surpris par sa victoire ?
« Oui, complètement », a déclaré l'architecte chilien à NPR dans un e-mail. « (C'est) un immense honneur. Et peut-être, dans un avenir très proche, un petit casse-tête, car cela signifiera probablement être beaucoup plus exposé que je ne le souhaiterais. »
Le designer, connu professionnellement sous le nom de Smiljan Radić, n’est pas exactement sous-exposé. Mais il n'est pas aussi connu au niveau international que les précédents lauréats du Pritzker, tels que Zaha Hadid, Rem Koolhaas, Renzo Piano, Frank Gehry et IM Pei. Radić, 60 ans et deuxième architecte chilien à remporter ce prix, a conçu des dizaines de bâtiments qui lui ont valu une formidable réputation dans les cercles artistiques et intellectuels. l'a décrit comme « une rock star parmi les architectes » en 2014, après sa contribution au prestigieux Serpentine Pavilion de Londres.
Pour cette installation annuelle qui présente des architectes de pointe, Radić a conçu une nacelle ronde et lumineuse, d'apparence presque étrangère, perchée sur des pierres de carrière patinées. Les critiques d’architecture étaient captivés.
« Semblant appartenir à la fois à un monde de science-fiction et à un passé primordial, le pavillon pourrait bien servir de décor à un drame post-apocalyptique », écrit Ellis Woodman dans sa critique de . « Et pourtant… il invite également à l'association avec l'utilisation de ruines et de grottes dans le jardin paysager anglais du XVIIIe siècle…. Ce qui est le plus captivant dans le pavillon héroïquement particulier de Radić, c'est la façon dont il semble se démarquer du temps. »
Radić a grandi dans une famille d'immigrés à Santiago. Les parents de son père venaient de Croatie et ceux de sa mère du Royaume-Uni. Bien qu'il utilise familièrement le nom de famille de son père, il a déclaré aux responsables de Pritzker après avoir remporté le prix qu'il souhaitait honorer sa mère en incluant son nom de famille dans l'annonce officielle.
En tant qu'étudiant, Radić a failli échouer au programme d'architecture de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Plus tard, il a décrit cette expérience humiliante comme formatrice, lui permettant de voyager et d’étudier l’histoire. Au collège, il rencontre la sculptrice Marcela Correa, qui devient son épouse et sa proche collaboratrice. Parmi les nombreuses œuvres qu'ils ont créées ensemble, citons la célèbre Maison pour le poème de l'angle droit, une maison isolée dans les bois de Vilches, au Chili, achevée en 2013.
Mélange dramatique d'angles nets et de renflements sinueux, la structure en béton noir a été inspirée par une peinture abstraite de Le Corbusier. L'intérieur est ouvert et aéré, recouvert de cèdre et de pierre.
« La Maison du Poème de l'Angle Droit signifie une retraite contemplative », a écrit le comité Pritzker. « avec des ouvertures judicieusement placées, orientées vers le haut pour capturer la lumière et le temps, encourageant le calme et l'introspection. »
Les autres œuvres notables de Radić incluent plusieurs espaces d'arts du spectacle au Chili, notamment la salle des arts NAVE à Santiago et le Teatro Regional del Bío Bío à Concepción, qui lui ont valu des distinctions et des récompenses. Le jury Pritzker a qualifié le théâtre de « une enveloppe semi-translucide soigneusement conçue (qui) module la lumière et soutient la performance acoustique grâce à la retenue. La construction devient une sorte de narration, où la texture et la masse ont autant de sens que la forme. »
Sous certains angles, sa cave VIK à Millahue, au Chili, ressemble à un équipement agricole géant. Selon Radić, c'était destiné à refléter les réalités de la vinification, plutôt qu'une romance avec le raisin fermenté. Lors d'une conférence sur scène pour l'Architecture Foundation en 2023, Radić a cité les processus industriels et la chimie comme source d'inspiration. « Il ne s'agit pas vraiment d'un concept que je n'aime pas, de l'idée de », a-t-il déclaré. « C'est beaucoup de mythes. »
Ces dernières années, Radić a également collaboré étroitement avec la marque de haute couture Alexander McQueen, en concevant des magasins à Miami, Las Vegas, Londres et Dubaï. Pourtant, le jury Pritzker a noté que ses bâtiments « invitent à l'interprétation plutôt qu'à la consommation ».
Le jury de cette année était présidé par Alejandro Aravena, qui est devenu le premier Chilien à remporter le Pritzker en 2016. Son admiration pour son compatriote était évidente dans une déclaration du Pritzker.
« Dans chaque œuvre, il est capable de répondre avec une originalité radicale, rendant évident ce qui n'est pas évident », écrit-il à propos de Radić. « Il revient aux fondements les plus irréductibles de l'architecture, explorant en même temps des limites qui n'ont pas encore été touchées. Développé dans un contexte de circonstances impitoyables, aux confins du monde, avec la pratique de quelques collaborateurs seulement, il est capable de nous amener au plus profond de l'environnement bâti et de la condition humaine. »
En février, le prix Pritzker lui-même a fait l'objet d'un examen minutieux lorsqu'il est devenu public que Tom Pritzker, le directeur de la fondation qui décerne le prix, avait été en communication fréquente avec Jeffrey Epstein. Tom Pritzker est le fils de Jay A. Pritzker, qui a créé le prix avec sa femme Cindy en 1979. (L'aîné Pritzker est décédé en 1999.)
La famille avait fait fortune dans l’hôtellerie. Tom Pritzker a démissionné de son poste de président exécutif de Hyatt Hotels Corporation, bien qu'il reste président de la Hyatt Foundation. Un porte-parole du prix Pritzker a déclaré que la Fondation Hyatt avait protégé le prix de toute influence extérieure et que son soutien financier avait permis au jury « de rester assuré de la solidité de son processus et de se concentrer entièrement sur la célébration de l'excellence architecturale ».
Le prix confère 100 000 $ au gagnant, ainsi qu'une médaille de bronze.
« Ce triste moment de l'histoire n'est pas la meilleure circonstance pour recevoir un prix », a déclaré Radić dans un courrier électronique à NPR. Il répondait à une question sur l'importance de l'architecture à une époque où tant de bâtiments importants sont détruits dans le monde lors de conflits et de guerres.
« Le poète chilien Nicanor Parra a écrit dans les années 1940 que 'le ciel s'effondre', et aujourd'hui nous pourrions ajouter cela », écrit-il. « Néanmoins, je crois que l'architecture est un acte positif : elle contribue à créer des réalités concrètes où les gens peuvent valoriser leur environnement d'une manière différente. »
