Vendredi, le chef du front de mercenaires du groupe Wagner a accusé le ministère russe de la Défense d’avoir orchestré une campagne concertée pour refuser des munitions à ses hommes, conduisant à leur massacre sur les champs de bataille en Ukraine – ouvrant un nouveau fossé parmi les hauts commandants militaires russes alors qu’ils se préparent à un en attendant une offensive à grande échelle de Kiev.
Appelant cela une « famine d’obus », le financier de Wagner Yevgeny Prigozhin a critiqué les dirigeants de Moscou pour ne pas avoir fourni à ses forces l’artillerie et les autres munitions dont elles ont besoin pour mener à bien leurs opérations. Il avait déclaré plus tôt cette semaine que ses forces recevaient actuellement 800 obus par jour mais en avaient besoin de 80 000 alors que l’Ukraine commençait à accélérer ses opérations offensives. Les pénuries expliquent une augmentation progressive du nombre de décès parmi ses mercenaires, a-t-il déclaré.
« Les pertes sont sur la conscience de ceux qui ne nous ont pas donné de munitions », a déclaré Prigozhin dans une nouvelle vidéo, selon une traduction.
La dernière vidéo cinglante est l’une des nombreuses qu’il a diffusées depuis jeudi après-midi depuis les lignes de front dans la ville ukrainienne orientale de Bakhmut – le centre des batailles les plus violentes de ces dernières semaines – dont une dans laquelle il se tient à côté des cadavres ensanglantés de son combattants et exigeant plus de fournitures militaires de Moscou. Il accuse le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le général de l’état-major russe Valery Gerasmiov – avec qui il s’est régulièrement disputé – d’avoir volontairement esquivé leurs responsabilités de faire plus pour soutenir les mercenaires. Prigozhin a menacé de retirer ses forces d’ici mardi si le Kremlin ne répondait pas à ses exigences.
« Ainsi, pour des dizaines de milliers de morts et de blessés, ils seront tenus responsables devant leurs mères et leurs enfants », a déclaré Prigozhin à propos de ses homologues du ministère dans sa dernière vidéo. « Je m’en assurerai. »
Le Kremlin a reconnu vendredi les menaces de Prigozhin – dont les forces sont apparues comme parmi les plus prolifiques dans l’exécution de l’appel d’offres du président russe Vladimir Poutine, en Ukraine et ailleurs, notamment à travers l’Afrique. Mais le porte-parole Dmitri Peskov a refusé de leur offrir une réponse ferme, y compris les menaces selon lesquelles Prigozhin pourrait retirer ses forces des lignes de front.
Cette décision risque de saper la position de la Russie en Ukraine, qui a déjà souffert de pénuries généralisées, d’une mauvaise gestion et d’erreurs sur le champ de bataille. Cela suggère également que la Russie recourra à des tactiques encore plus impitoyables et aveugles, comme contre les civils, pour atteindre les objectifs du dirigeant russe là-bas – comme l’a déclaré jeudi au Congrès le chef de la Defense Intelligence Agency, le général Scott Berrier : « Poutine ne cherche pas une bretelle de sortie, et Moscou a affirmé publiquement qu’il restait déterminé à atteindre ses objectifs en Ukraine par la force militaire.
Aucun responsable russe n’a fourni d’explication claire pour les lacunes dans l’approvisionnement de ses troupes de première ligne, mais les analystes soulignent des lacunes troublantes dans la base industrielle russe pour répondre à la demande incessante de nouvelles munitions et armements – malgré les affirmations contraires du Kremlin.
L’Institut indépendant pour l’étude de la guerre a documenté plus tôt cette semaine que Choïgou semble essayer de détourner « les accusations qui s’intensifient selon lesquelles le ministère russe de la Défense ne peut pas fournir suffisamment de munitions aux forces russes ». Il a également observé dans sa dernière note d’analyse que « le Kremlin tente d’augmenter les quotas de production de fournitures militaires malgré le manque de main-d’œuvre nécessaire ».
La rupture préjudiciable entre les chefs militaires survient alors que la Russie se prépare pour l’offensive de printemps très attendue de l’Ukraine dans laquelle elle cherche à sortir de l’impasse et à prendre un nouvel élan pour libérer le territoire occupé par la Russie dans l’est et le sud du pays.
L’attention s’est concentrée cette semaine sur les affirmations russes selon lesquelles un drone ukrainien a frappé le Kremlin dans ce qu’il a qualifié de tentative d’assassinat de Poutine par Kiev, même si le dirigeant russe n’était pas là à ce moment-là, comme c’est souvent le cas.
Plusieurs responsables et analystes ukrainiens et occidentaux estiment que l’incident sert en partie de couverture à Moscou pour réduire les manifestations publiques de sa puissance militaire en raison des pénuries – comme lors des prochains défilés du Jour de la Victoire le 9 mai qui impliquent normalement de vastes défilés militaires. .
