Le chef du bureau fédéral d'aide aux étudiants de l'administration Biden démissionne de son poste, a annoncé vendredi le ministère de l'Éducation – une décision qui intervient dans un contexte de chaos persistant dû à des problèmes dans le processus fédéral de demande d'aide aux étudiants qui ont empêché des centaines de milliers d'étudiants de remplir leur formulaire. la forme critique.
Richard Cordray est directeur des opérations du Bureau fédéral d'aide aux étudiants du ministère depuis 2021, un mandat de trois ans au cours duquel l'administration a cherché une restructuration monumentale des programmes de remboursement des prêts étudiants et s'est donné pour mission d'annuler radicalement la dette.
« Nous sommes reconnaissants pour les trois années de service de Rich Cordray, au cours desquelles il a apporté plus de changements transformateurs au système d'aide aux étudiants que n'importe lequel de ses prédécesseurs », a déclaré le secrétaire à l'Éducation, Miguel Cardona, dans un communiqué qui ne mentionnait pas le problème des demandes d'aide fédérale.
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Au lieu de cela, Cardona s'est concentré sur ce qu'il a appelé un « mandat conséquent » qui comprenait la supervision de changements structurels majeurs dans les plans fédéraux de remboursement des prêts étudiants, qui ont abouti à des milliards de dollars d'allégement de la dette pour des millions d'emprunteurs, ainsi qu'à la conception et à la mise en œuvre d'un nouveau , système de remboursement basé sur le revenu.
« Il n'est pas exagéré de dire que Rich a contribué à améliorer des millions de vies », a déclaré Cardona.
Dans l’état actuel des choses, l’administration Biden a annulé 144 milliards de dollars pour 4 millions d’emprunteurs. Son nouveau plan d’annulation effacerait des milliards supplémentaires pour pas moins de 30 millions d’emprunteurs, dont 23 millions qui verront tous leurs intérêts annulés si leur solde est supérieur à ce qu’il était lorsqu’ils ont commencé à rembourser leurs prêts.
Pourtant, malgré tous les efforts déployés par le ministère pour annuler les prêts, il est désormais confronté à une crise qui risque de compromettre ces succès. Chaque année, plus de 17 millions d'étudiants remplissent une demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants, la porte d'entrée pour obtenir des prêts fédéraux pour s'inscrire à l'université.
Pendant des décennies, le formulaire a été un punching-ball bipartisan en raison de sa complexité à remplir. L’administration a supervisé une relance visant à rationaliser le processus, en réduisant les questions de plus de 100 à seulement 30, entre autres changements. Mais le déploiement a eu lieu plus tard que prévu et a été marqué par de nombreux problèmes techniques qui ont parfois empêché les étudiants de soumettre leur candidature et parfois les ont complètement exclus. Le système a également été entravé par des erreurs de calcul de l’indice d’aide aux étudiants et des données fiscales incorrectes fournies par l’IRS.
De plus, les étudiants nés aux États-Unis dont les parents séjournent illégalement dans le pays et n'ont pas de numéro de sécurité sociale ont eu du mal à remplir le formulaire, ce qui, jusqu'en mars, ne permettait pas du tout à leurs parents de le remplir. Dans un autre problème, les parents du pays ne sont pas en mesure d'extraire illégalement des données fiscales de l'IRS, ce qui les oblige à saisir manuellement les informations.
Ensemble, ces problèmes ont fait chuter les taux d’achèvement du FAFSA : seulement 33 % de la classe de lycée de 2024 a rempli le formulaire d’aide – une baisse de 29 % par rapport à la même période de l’année scolaire dernière, selon le National College Attainment Network.
Le réseau estime que jusqu’à 700 000 lycéens de moins pourraient soumettre un FAFSA par rapport à l’année dernière, ce qui se traduirait par une baisse de 4 % des inscriptions à l’université – la plus forte baisse depuis la pandémie de COVID-19. Et c'est un problème qui touche les familles à faible revenu et les étudiants de première génération.
Cordray, l'ancien chef du Bureau de protection financière des consommateurs, restera au bureau fédéral d'aide dans son rôle de directeur des opérations jusqu'en juin afin de mener à bien les « priorités clés » – probablement la résolution de la débâcle de la FAFSA.
