Nephi Craig, fondateur de la Native American Culinary Association, attribue sa vie à manger, à cuisiner et à enseigner la nourriture autochtone.
Craig est devenu accro à l'alcool et aux drogues dès son plus jeune âge. Après son premier DUI, le juge lui a donné la possibilité de trois mois de probation s'il acceptait de trouver un emploi ou d'aller à l'université. C'est à ce moment-là qu'il s'est inscrit à des cours de cuisine au Scottsdale Community College.
Craig dit qu'il s'est d'abord senti comme un « bizarre » dans les cours parce qu'il n'était pas familier avec des termes comme « bistro » et « vichyssoise ». Mais il attribue également aux cours le mérite d’avoir éveillé son intérêt pour la cuisine et de lui avoir appris davantage sur les aliments autochtones, y compris la tomate.
« (Quand) je suis tombé sur cette information selon laquelle (la tomate) était originaire des Amériques, cela m'a fait vraiment sourire », a déclaré Craig. « En tant qu'Amérindien d'Arizona, vous ne vous voyez pas vraiment représenté dans quoi que ce soit, encore moins dans les livres de cuisine et les programmes d'études culinaires. C'était donc pour moi un point de validation intéressant qui s'est transformé en de nombreux autres intérêts. »
Craig a finalement décroché un emploi dans l'un des meilleurs restaurants gastronomiques de Phoenix, un objectif pour lequel il travaillait depuis des années. Mais après une période de sobriété, une rechute lui coûte finalement le poste. Il s'est retrouvé en prison, où il a travaillé dans la cuisine et a appris à concevoir des repas avec la nourriture disponible.
« J'étais regroupé avec les autres Amérindiens. Et en prison, nous nous appelons 'chefs' », dit-il. « Se regrouper pour nourrir, je pense, 7 800 détenus par jour, a été vraiment révélateur. Cela m'a montré que je n'étais ni au-dessus ni en dessous d'aucun style de cuisine. »
Au fil des ans, Craig a effectué neuf cures de désintoxication et s'est enfui de cinq autres. Désormais sobre, il travaille comme coordinateur du programme de récupération nutritionnelle au Rainbow Treatment Center, propriété de la tribu White Mountain Apache, à Whiteriver, en Arizona, qui sert les personnes en convalescence après une toxicomanie. En 2021, il a ouvert le Café Gozhóó, un restaurant sur la réserve qui permet à la communauté de manger et de discuter. Son nouveau mémoire est .
Faits saillants de l’entretien
Sur l'omniprésence de la nourriture amérindienne
Lors des grandes fêtes américaines comme Thanksgiving, les aliments de base comme la dinde, le maïs, la courge et les canneberges sont tous des aliments autochtones importants. Et quand les gens me demandent quelles recettes ou comment préparons-nous différemment les aliments amérindiens, ou que la question se pose, comment se fait-il que je n'aie pas entendu parler d'un restaurant amérindien, ou pourquoi n'y a-t-il pas de livres de cuisine amérindiens ? Je dis généralement : « Eh bien, vous mangez des aliments et de la cuisine amérindiens depuis aussi longtemps que vous vous en souvenez. C'est juste que les histoires ne sont pas racontées. »
Toute la cuisine américaine, chaque région des États-Unis est construite sur les paysages ou le terroir ancestral de la nourriture et des traditions alimentaires amérindiennes. On peut donc dire fèves au lard de Boston, barbecue dans le sud-ouest américain. … La chasse, la pêche et la générosité agricole du Nord-Ouest. Tous ces paysages influencent notre alimentation en tant qu’Américains ordinaires. Ainsi, lorsque nous réfléchissons à la façon dont nous préparons les différents ingrédients, je pense que c'est assez simple et direct. On aime les rôtir, les mijoter, les transformer en tartes comme tout le monde parfois. Mais les aliments autochtones ont toujours été là.
Pourquoi le pain frit n'est pas autochtone
Ce n'est pas un aliment autochtone. Il a cet héritage durable chez nous et quand vous étudiez comment les aliments étaient distribués une fois que les gens étaient emprisonnés, et les aliments qui étaient distribués nécessitaient une carte de rationnement, et vous pouviez obtenir de la farine, du bœuf séché, peut-être du riz et des pommes de terre, peut-être du café et du sucre. Les listes de rationnement variaient d'un endroit à l'autre, mais elles contenaient presque toujours de la farine et du saindoux, et c'est ainsi que le pain frit apparaît, disent certains dans le Sud-Ouest. Et il y a de grands débats sur où et qui l'a fait en premier, mais si vous regardez dans toute l'Amérique amérindienne, de la Floride à New York, en passant par les grandes plaines, le Midwest, le nord-ouest du Pacifique et le sud-ouest des États-Unis, chaque tribu a du pain frit grâce aux rations alimentaires militaires et cela se développe dans ces traditions alimentaires qui font partie de notre réalité d'aujourd'hui. Je l'enseigne d'une manière qui, je l'espère, peut promouvoir la responsabilité et les choix alimentaires, non pas pour l'enlever, mais pour en être conscient.
Sur le travail chez Mary Elaine's, un restaurant français haut de gamme à Phoenix
Cet endroit a vraiment fait de moi un jeune chef très fort. J'étais entremets au poste de viande, ce qui veut dire que je cuisine tous les légumes et fais toutes les garnitures. Et je suis devenu le saucier et le gars qui cuisine la viande au poste de viande. Et être en Arizona, un État très riche en viande et en pommes de terre, c'était la station la plus fréquentée de cette cuisine. Et j'ai réalisé à quel point j'étais fort. Et c'était magnifique, le meilleur de tout. … Donc ça signifiait vraiment beaucoup pour moi. Et quand j’ai perdu cette opportunité à cause d’une rechute qui s’est glissée et a pris le dessus, cela m’a brisé le cœur. Je n’avais pas les mots pour le dire à ce moment-là, mais c’était une perte débilitante. Cela m’a pris peut-être cinq, 10, 15 ans à traiter.
Sur la vente de ses précieux couteaux japonais contre de l'alcool
La dépendance enlève tout lentement. C’est cette affliction terrible et terrible qui vous amène à vous dévaloriser ainsi que tous vos biens. … Ces couteaux étaient spéciaux car je les avais achetés lors d'un voyage au Japon en 2007, où j'avais préparé un menu dégustation de sept plats de cuisine et de cuisine Apache occidentales à l'Hôtel Impérial d'Osaka. J’ai donc chéri ces couteaux parce qu’ils ressemblaient à des épées de samouraï. Ils ont été fabriqués par un coutelier dont les ancêtres fabriquaient des épées de samouraï et étaient des samouraïs. Et je les ai ramenés aux États-Unis avec moi et j'en ai toujours un avec moi, mais j'ai vendu les autres et c'était terrible.
Sur le fait d'avoir été victime d'abus sexuels dans son enfance
J'ai inclus cette partie de ma vie non pas comme la seule cause de dépendance et de dépendance, mais comme un facteur contributif. … Je n'ai jamais parlé à personne de l'agression sexuelle que j'ai subie lorsque j'avais 10 ans. Je n'étais qu'un petit enfant. Ma vision du monde était que cela m'était arrivé et que c'était de ma faute. Ma vision du monde est que personne ne me croira. Alors je l'ai simplement gardé. Et quand je l'ai gardé, cela s'est envenimé et s'est transformé en cette rage, cette colère et cette honte. Et donc quand je parle d'abus sexuels dans mon histoire, ce n'est pas pour le pointer du doigt, mais il m'a fallu vraiment beaucoup de temps pour accepter que j'en étais victime, et cela ne détermine pas qui je suis.
En voyant beaucoup de dépendance à l'alcool dans les réserves autochtones
En tant que peuples autochtones, nous vivons l’oppression différemment. Nous vivons différemment le fait d’être citoyen américain. Nous vivons différemment le capitalisme, l’impérialisme et le colonialisme. Les systèmes qui permettent ces trois monstres n’ont pas été conçus et construits par nous. Et en tant que peuples amérindiens, nous avons hérité d’un héritage de traumatisme historique et de violence coloniale. Ce n’est donc pas que nous soyons différents biologiquement, c’est que nous avons un héritage différent face à la violence coloniale en Amérique. C’est ce qui, selon moi, est l’une des causes profondes de ce monstre multidimensionnel qu’est la dépendance.
Pourquoi il a un nom mormon (Néphi)
Toute ma vie, j'ai toujours été confronté à ce réseau très vaste et complexe de l'histoire américaine et à nos bouées de sauvetage en tant que peuple amérindien. Alors, comment ma famille a rencontré la religion organisée et l'Église LDS, c'est quand ils étaient petits, mon père était dans la nation Navajo, il y avait des missionnaires mormons qui essayaient de convertir les gens partout dans le sud-ouest et dans la nation Navajo, et la même chose à Whiteriver sur le rez Apache. Et donc mes parents ont tous deux été placés dans le programme de placement, dans le cadre duquel, dans les années 50, 60 et 70, de jeunes enfants amérindiens ont été retirés de leurs foyers et placés dans des foyers mormons dans l'Idaho, l'Utah, le Nevada, le Colorado, partout où il y avait une forte population de familles mormones. Et mes parents ont essentiellement grandi dans l’église mormone, dans une communauté mormone, jusqu’à ce qu’ils obtiennent leur diplôme d’études secondaires. Et c'est une grande partie de notre vie. Et alors, quand nous trois, mes frères et moi, entrons en scène, ils décident de m’appeler Néphi. … Il y a beaucoup d'éléments compliqués dans la façon dont l'identité se forme et pour moi, c'est une dimension de la façon dont elle contribue à la consommation de substances, mais aussi à m'en libérer.
