Le Kennedy Center termine l'année avec une nouvelle série d'artistes affirmant qu'ils annulaient les représentations programmées après que le nom du président Donald Trump ait été ajouté à l'établissement, ce qui a incité le président de l'institution à accuser les artistes de prendre leurs décisions pour des raisons politiques.
Les Cookers, un supergroupe de jazz qui se produit ensemble depuis près de deux décennies, ont annoncé leur retrait de « A Jazz New Year's Eve » sur leur site Internet, affirmant que « la décision a été prise très rapidement » et reconnaissant la frustration de ceux qui auraient pu prévoir d'y assister.
Doug Varone and Dancers, un groupe de danse basé à New York, a annoncé lundi soir sur Instagram qu'ils se retireraient d'un spectacle prévu en avril, affirmant qu'ils « ne peuvent plus nous permettre ni demander à notre public d'entrer dans cette institution autrefois grande ».
Ces mesures surviennent après que le musicien Chuck Redd a annulé un concert la semaine dernière pour la veille de Noël. Ils surviennent également dans un contexte de baisse des ventes de billets pour la salle, ainsi que d'annonces selon lesquelles l'audience de la diffusion du 23 décembre des Kennedy Center Honors – dont Trump avait prédit une montée en flèche – était en baisse d'environ 35 % par rapport à l'émission de 2024.
Ces annonces constituent un calendrier volatile pour l'une des salles de spectacles les plus importantes aux États-Unis et couronnent une année de tension au cours de laquelle Trump a évincé le conseil d'administration du Kennedy Center et s'est nommé président de l'institution. Cela a conduit à une série de refus des artistes, l'interprète Issa Rae et les producteurs de « Hamilton » annulant leurs engagements prévus tandis que les musiciens Ben Folds et Renee Fleming ont démissionné de leurs rôles consultatifs.
Les Cookers n'ont pas mentionné le changement de nom du bâtiment ni l'administration Trump, mais ont déclaré que, lorsqu'ils reviendraient sur scène, ils voulaient s'assurer que « la salle soit capable de célébrer la pleine présence de la musique et de tous ceux qui s'y trouvent », réitérant leur engagement « à jouer une musique qui transcende les divisions plutôt que de les approfondir ».
Le groupe n’a peut-être pas abordé directement la situation du Kennedy Center, mais l’un de ses membres l’a fait. Samedi, le saxophoniste Billy Harper a déclaré dans des commentaires publiés sur la page Facebook Jazz Stage qu'il « n'envisagerait même pas de se produire dans une salle portant un nom (et étant contrôlé par un genre de conseil d'administration) qui représente un racisme manifeste et une destruction délibérée de la musique et de la culture afro-américaines. La même musique à laquelle j'ai consacré ma vie à créer et à faire progresser ».
Selon la Maison Blanche, le conseil d'administration trié sur le volet par Trump a approuvé le changement de nom. Harper a déclaré que le conseil d'administration « ainsi que le nom affiché sur le bâtiment lui-même représentent une mentalité et des pratiques contre lesquelles je me suis toujours opposé. Et je le fais toujours, aujourd'hui plus que jamais ».
Richard Grenell, un allié de Trump que le président a choisi pour diriger le Kennedy Center après avoir chassé la direction précédente, a posté lundi soir sur X : « Les artistes qui annulent maintenant leurs spectacles ont été réservés par la précédente direction d'extrême gauche », laissant entendre que les réservations ont été faites sous l'administration Biden.
Dans une déclaration mardi à l'Associated Press, Grenell a déclaré que « les annulations de dernière minute prouvent qu'ils étaient toujours peu disposés à se produire devant tout le monde – même ceux avec lesquels ils étaient en désaccord politique », ajoutant que le Kennedy Center avait été « inondé de demandes de renseignements de vrais artistes prêts à se produire devant tout le monde et qui rejetaient les déclarations politiques dans leur art ».
Les responsables du Kennedy Center n'ont pas précisé dans l'immédiat si l'entité intenterait une action en justice contre la dernière série d'artistes visant à annuler des représentations. Suite à l'annulation de Redd la semaine dernière, Grenell a déclaré qu'il demanderait 1 million de dollars de dommages et intérêts pour ce qu'il a qualifié de « coup politique ».
Tous les artistes n’annulent pas leurs concerts. Le banjoiste Bluegrass Randy Barrett, qui devait se produire au Kennedy Center le mois prochain, a déclaré à l'AP qu'il était « profondément troublé par la politisation » de la salle et qu'il respectait ceux qui avaient annulé, mais il estime que « notre pays tribalisé a besoin de plus de musique et d'art, pas moins. C'est l'une des rares choses qui peuvent nous rassembler ».
Le président John F. Kennedy a été assassiné en 1963 et le Congrès a adopté une loi l'année suivante désignant le centre comme son mémorial vivant. Les chercheurs ont déclaré que tout changement dans le nom du bâtiment nécessiterait l'approbation du Congrès ; la loi interdit explicitement au conseil d'administration de faire du centre un mémorial dédié à quiconque et d'inscrire le nom d'une autre personne sur l'extérieur du bâtiment.
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Les rédacteurs d’Associated Press Steven Sloan et Hillel Italie ont contribué à ce rapport.
