Le philosophe allemand et penseur influent de la modernité et de la démocratie Jürgen Habermas est décédé samedi à Starnberg, en Allemagne, à l'âge de 96 ans.
La mort d'Habermas a été confirmée dans un déclaration sur le site Internet de son éditeur berlinois, Suhrkamp Verlag.
« Son œuvre, publiée par Suhrkamp depuis les années 1960 et traduite dans plus de 40 langues, continue de trouver un écho dans le monde entier », a déclaré le directeur de la maison d'édition, Jonathan Landgrebe, dans le communiqué. « Nous pleurons la perte d'un philosophe important, d'un conseiller omniprésent et d'un ami cher. »
Pendant plus de 60 ans, Habermas a contribué à façonner le discours politique en Allemagne, en particulier pendant les périodes d'après-guerre et de réunification.
Il était peut-être mieux connu pour avoir introduit le concept de « sphère publique » – un espace de discours public échappant au contrôle de l’État et donc essentiel à une démocratie saine.
« L'Allemagne et l'Europe ont perdu l'un des penseurs les plus importants de notre époque », a déclaré le chancelier allemand Friedrich Merz.
Habermas s'est fait connaître au milieu du XXe siècle en tant que membre de l'École de Francfort, qui critiquait le capitalisme, le fascisme, le communisme et le marxisme orthodoxe.
Tout au long de sa carrière, il a souligné l’importance d’affronter l’ère nazie comme étant particulièrement criminelle, insistant sur le fait que la démocratie allemande d’après-guerre doit reconnaître et prendre en compte sa culpabilité.
Friedrich Ernst Jürgen Habermas est né en 1929 à Düsseldorf dans une famille protestante de la classe moyenne. Comme beaucoup d’enfants de sa génération, il a rejoint les Jeunesses hitlériennes lorsqu’il était enfant et a été enrôlé dans l’armée allemande en 1944. Il est rapidement devenu un fervent critique du régime nazi.
Après la guerre, il étudie la philosophie, l'histoire, la psychologie, la littérature allemande et l'économie à Göttingen, Zurich et Bonn. En tant qu'étudiant à l'université de Göttingen, Habermas a critiqué Martin Heidegger, le plus grand philosophe allemand vivant de l'époque, pour une remarque que Heidegger avait faite près de deux décennies plus tôt et ne s'était jamais rétractée concernant « la vérité intérieure et la grandeur du mouvement nazi ».
« Habermas était un Aristote ou un Hegel des temps modernes pour qui aucun domaine culturel ou scientifique n'était étranger et un polémiste doué et partisan des grands débats politiques allemands de l'après-guerre et de l'après-réunification », a déclaré Matthew Specter, historien intellectuel à l'Université de Santa Clara, dans un courrier électronique à NPR. « C'était un philosophe qui a enseigné aux Européens comment 'apprendre du désastre' en s'engageant dans la pratique de la raison et un libéral radical dont la pensée reste une ressource pour résister à l'illibéralisme, au nationalisme et aux courants autoritaires dans le monde entier. »
Les conférences et les livres de Habermas étaient réputés denses. Il a enseigné, entre autres, aux universités de Heidelberg et de Francfort-sur-le-Main, ainsi qu'à l'université de Californie à Berkeley, et a été directeur de l'Institut Max Planck pour l'étude des conditions de vie du monde scientifique et technique à Starnberg.
Sa « Théorie de l'action communicative », publiée en 1981, est peut-être son œuvre la plus connue et est considérée comme le fondement de la théorie critique du XXe siècle.
« Habermas a pu participer à des débats sur la théorie politique, la sociologie, la psychologie et la théorie juridique et une douzaine de disciplines différentes et devenir l'une des voix dominantes dans chacune d'elles », a déclaré l'ancien président de l'Université de Georgetown, John DeGioia, en présentant le penseur influent devant un conférence en 2012.
Le philosophe a remporté de nombreux prix, comme le prestigieux prix Erasmus en 2013, décerné par les Pays-Bas. Fondation Praemium Erasmianum à des individus ou des institutions pour leurs contributions exceptionnelles à la culture, à la société et aux sciences sociales européennes.
Aussi adulé qu'il fût, les idées d'Habermas furent également soumises à un examen minutieux. Entre autres problèmes, il a été critiqué au fil des années pour avoir épousé une théorie idéalisée de la communication qui ignore les déséquilibres de pouvoir et les réalités pratiques.
Habermas n'a jamais perdu son espoir débridé et son insistance sur les idéaux démocratiques. « La démocratie dépend de la conviction du peuple qu'il reste une certaine marge pour façonner collectivement un avenir difficile », écrivait-il dans un article de 2010. article pour .
