Le British Museum a fait face à de nouvelles critiques vendredi après avoir affirmé avoir été averti il y a trois ans que des objets manquants étaient vendus sur eBay.
Un expert en antiquités aurait repéré qu’un bijou d’onyx romain sur le site d’enchères en ligne était une pièce représentée dans le catalogue en ligne du musée.
Il aurait prévenu le musée en juin 2020 et un haut responsable a déclaré que l’affaire ferait l’objet d’une enquête. Cependant, l’expert a déclaré qu’il n’avait rien entendu et en octobre de la même année, il a écrit à un collègue en Grande-Bretagne pour exprimer sa frustration.
Il a suggéré à l’époque que le musée « ne serait peut-être pas intéressé à savoir » car les vols seraient « extrêmement embarrassants » pour eux.
En juillet de cette année, le musée a limogé Peter Higgs, son conservateur des cultures méditerranéennes, à la suite d’une enquête interne sur la disparition de bijoux en or, pierres semi-précieuses et verre.
M. Higgs, qui a travaillé sur les collections grecques du musée, la culture grecque et la période hellénistique, n’a pas été arrêté. Il avait travaillé au musée pendant 35 ans.
M. Higgs faisait également partie de l’équipe de soi-disant « Monuments Men » du British Museum – traquant les objets pillés et les renvoyant dans leur pays d’origine ou les exposant à Londres.
Il avait aidé à ramener une statue vieille de 2 000 ans chez elle en Libye après son arrêt à Heathrow. Sa famille insiste sur son innocence et effacera son nom.
Son fils Greg a déclaré : « Il n’a rien fait. Il n’est pas content du tout. Il a perdu son travail et sa réputation et je ne pense pas que ce soit juste. Ça ne pouvait pas être lui. Je ne pense même pas qu’il manque quoi que ce soit, à ma connaissance.
Un porte-parole de la police a déclaré: «Nous avons travaillé aux côtés du British Museum. Il y a actuellement une enquête en cours — il n’y a pas eu d’arrestation et les enquêtes se poursuivent ».
Certains experts craignent que les objets, y compris les pierres précieuses, le verre et le métal datant du XVe siècle av. J.-C., ne soient déjà entre les mains de collectionneurs privés ou fondus par des gangs.
Christopher Marinello, un expert dans la récupération d’œuvres d’art volées, a déclaré que cela expose le musée à des questions sur la sécurité de ses sculptures anciennes. Il a déclaré: «Cela amène à se demander si les marbres du Parthénon sont en sécurité dans le musée après tout, et peut-être devraient-ils être renvoyés à Athènes pour leur sécurité.
« L’un des arguments que le musée a toujours invoqués est qu’ils sont mieux conservés là-bas qu’à Athènes. Ils ont dit qu’il s’agissait d’un établissement sécurisé, et ce n’est peut-être pas tout à fait vrai. Il a ajouté que si des criminels étaient impliqués « ils ne pensent pas à une qualité inestimable, ils pensent à de l’argent rapide ».
Le directeur du musée, Hartwig Fischer, a déclaré qu’il avait désormais « renforcé » la sécurité.