Mais Weiss et des centaines d'autres seniors homosexuels ont récemment eu la chance de refaire leur soirée de bal, en étant eux-mêmes.
La semaine dernière, le Los Angeles LGBT Center a organisé son 27e bal annuel des seniors, qui invite les membres de la communauté LGBTQ+ de plus de 50 ans à célébrer leur homosexualité, une chose dont beaucoup d’entre eux avaient honte à l’adolescence.
« Beaucoup de nos aînés ont grandi à une époque où faire leur coming out était très difficile. C'était avant même que le mariage gay ne soit possible », a déclaré Kiera Pollack, directrice des services aux personnes âgées au Los Angeles LGBT Center.
L’événement du 28 juin a clôturé le mois de la fierté, auquel il peut parfois être difficile pour les personnes âgées de participer.
« De nombreuses célébrations de la Pride ne sont pas forcément les plus agréables pour les personnes plus âgées, a déclaré Pollack, notant que les marches de la Pride peuvent être bondées et physiquement éprouvantes. Il est vraiment important qu'ils aient le sentiment de pouvoir encore célébrer leur appartenance à la communauté. »
Cette année, plus de 300 seniors se sont déguisés en tenues de bal et se sont réunis au zoo de Los Angeles pour une soirée de dîner et de danse. Le bal, sponsorisé par l'Angel City Football Club et Charlotte's Web, est gratuit et comprend le transport, ainsi qu'une aide à l'achat d'une tenue pour les seniors qui n'en ont pas les moyens. La plupart des participants ont entre 60 et 80 ans.
Les invités sont invités à venir accompagnés s'ils le souhaitent, même si de nombreuses personnes, dont Weiss, choisissent de venir seules et de se mêler aux autres. Pollack a déclaré que certaines personnes ont rencontré de nouveaux partenaires romantiques au bal de fin d'année.
« Nous avons eu tellement de gens qui étaient si heureux d’être là et de pouvoir se connecter les uns aux autres », a déclaré Pollack, soulignant que de nombreux aînés ne sont pas complètement ouverts dans tous les aspects de leur vie. « J’ai vu un certain nombre de personnes être simplement capables d’être elles-mêmes et de pouvoir embrasser leur partenaire et danser et se sentir connectées… c’était tout simplement magnifique. »
Les personnes âgées ont déclaré qu’elles pouvaient sentir l’amour dans la pièce.
« Nous nous sentions très bien », a déclaré Weiss, qui a assisté à plusieurs bals de fin d’année au fil des ans. Il vit dans les appartements pour seniors Triangle Square, qui offrent des logements abordables aux seniors LGBTQ+ et sont détenus et gérés par le Los Angeles LGBT Center.
Weiss a grandi dans une famille juive orthodoxe et a fait son coming out il y a seulement 20 ans. Avant cela, « j'avais fait mon coming out auprès de ma famille et de quelques amis, mais je ne l'avais pas vraiment fait auprès de tout le monde », a-t-il déclaré.
Selon Weiss, rencontrer d'autres seniors homosexuels l'a aidé à se sentir plus à l'aise dans sa peau. Les rencontres lors du bal de fin d'année sont pour lui un moment fort de l'année.
« C'est toujours très amusant », a-t-il déclaré. « Nous étions tous très heureux lorsque nous sommes partis. »
Weiss a été couronné « monarque » — un jeu de mots sur le concept de roi et de reine du bal — en compagnie de deux autres participants. Les couronnes sont remises aux trois personnes les plus âgées présentes.
« Nous voulons célébrer les gens qui vieillissent », a déclaré Pollack.
Andre Simpson a déclaré qu'il ne s'attendait pas à avoir une deuxième chance d'assister au bal de fin d'année, mais il est heureux de l'avoir fait. Il a déclaré que la soirée avait été mémorable et significative.
« Voir tout cet amour, ces couples qui s'embrassent, ces amis qui se rencontrent et célébrer le simple fait d'être qui vous êtes », a déclaré Simpson, 67 ans.
Il y a près de 50 ans, il n’avait aucune envie d’aller au bal de fin d’année de son lycée, mais il y est allé pour « s’intégrer », a-t-il dit. « Ce n’était pas amusant. »
« J'ai ressenti une pression sociale », a déclaré Simpson, qui a emmené une de ses camarades de classe à son bal de fin d'année. « Je ne voulais vraiment pas y aller avec une fille. »
Bien que le bal de fin d'année de Simpson n'ait pas été ce qu'il espérait, il a déclaré que sa participation au bal de fin d'année du Los Angeles LGBT Center avait compensé.
« C’est une vaccination contre les blessures du passé, la douleur du passé », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’aînés de la communauté LGBTQ ont survécu à beaucoup de choses, et leur esprit est toujours heureux. Ils sont toujours joyeux intérieurement. Ils n’ont pas été détruits par les déceptions de la vie. »
Créer des liens avec d’autres personnes âgées de la communauté LGBTQ est « un véritable processus de guérison », a déclaré Simpson, ajoutant qu’il avait l’intention de continuer à aller au bal pendant des années.
« C’est une chose merveilleuse d’être dans un endroit où vous êtes totalement accepté pour qui vous êtes », a-t-il déclaré.
