Il y a dix ans, l’illustrateur mexicain David Álvarez a fait un voyage et a eu l’idée de son livre pour enfants, .
L’Espagne – les villes, la culture – lui rappelait beaucoup son pays d’origine. Les similitudes lui ont donné envie de faire des recherches sur l’histoire du Mexique et de l’Amérique centrale avant la conquête espagnole.
Alors Álvarez a commencé à lire. Il est tombé sur de nombreux mythes, dont un qui lui est resté gravé : l’histoire du lapin et de la lune.
Selon la légende, les taches sombres sur la lune seraient les traces d’un lapin. Mais comment les traces sont-elles arrivées là ? Les habitants de la Méso-Amérique ont plusieurs histoires différentes.
Certains prétendent que le lapin a été lancé là pour atténuer la lueur de la lune.
Dans d’autres contes, le lapin est le gardien de la lune.
Ou bien le lapin est un enfant de la lune, qui s’enfuit et doit être ramené par le soleil.
« C’est à partir de ce mythe que j’ai commencé à chercher plus d’informations sur la mythologie », explique Álvarez, s’exprimant en espagnol par l’intermédiaire d’un interprète. « J’ai découvert les relations entre les animaux et les actions symboliques qui leur sont attribuées. »
Álvarez s’est rendu compte qu’il pouvait utiliser les animaux pour illustrer une histoire sur la nature humaine qui serait enracinée dans les légendes des peuples autochtones. Il a commencé à travailler sur ce qui allait devenir : une histoire unique basée sur plusieurs mythologies différentes, dont celle du Seigneur Opossum, qui aurait gouverné la terre à une époque avant que les humains ne vivent dans les villes.
Les illustrations d’Álvarez ont d’abord été publiées sous forme de livre sans paroles. Plus tôt cette année, l’auteur David Bowles a ajouté le texte – en anglais et en espagnol.
« J’ai dit oui avant de réfléchir à ce que cela signifiait », explique Bowles. « Prendre un texte sans mots et le traduire en anglais signifie créer le texte pour la première fois en anglais. Vous traduisez l’intention de l’auteur. »
Álvarez a envoyé des notes sur l’intrigue de base, et Bowles l’a repris à partir de là.
Dans , Rabbit est le gardien de la lune. Chaque nuit, elle le remplit de sève, ou , de la plante sacrée de l’agave. Le rival de Rabbit, Opossum, devient jaloux.
« Pourquoi devriez-vous en avoir chaque goutte ? pensa-t-il », écrit Bowles.
Alors Opossum ouvre la lune, draine la sève et boit tout.
Le monde tombe dans les ténèbres.
C’était la première fois qu’Álvarez illustrait en couleur – il travaille habituellement en noir et blanc. C’est également ainsi qu’il a lancé ce projet.
« Mais », explique-t-il, « au cours de mes recherches, je suis tombé sur beaucoup de peintures mexicaines… Diego Rivera, Rufino Tamayo, Alfaro Siqueiros… J’ai l’impression que cela m’a beaucoup influencé. » Il a gardé le noir et le blanc, mais a commencé à ajouter du vert, puis d’autres couleurs.
« C’était un processus lent », explique Álvarez.
En fin de compte, la terre est peinte de rouges et de verts profonds et riches. La lune est un orbe jaune pâle dans un ciel d’un noir absolu.
« L’obscurité et la lumière, cette dualité de lumière et d’ombres. Je l’utilise tout le temps dans mon travail », explique Álvarez.
Le livre, cependant, ne fait pas noir. Cela semble vif et vibrant.
« C’est une chose difficile à faire », déclare Bowles. « David a réussi, dans l’obscurité, à garder la couleur vivante. »
Bowles avait étudié le nahuatl – la langue des Aztèques – et il avait déjà une expérience de ces mythes avant qu’on lui demande de travailler sur ce livre.
« J’avais traduit et raconté les histoires séparément à plusieurs reprises », explique Bowles. « Mais c’était tout simplement ingénieux, l’impact que leur entrelacement a eu sur moi. »
Dans l’histoire, Rabbit affronte Opossum.
Bowles écrit : « Le lapin s’est écrié. ‘Maintenant, aucune lumière céleste ne peut briller sur la terre.’ »
Opossum se rend compte que sa jalousie lui a causé un réel préjudice. Il sait qu’il doit trouver une solution, alors il voyage sous terre, là où les dieux ont préparé l’autre lumière qui sera dans le ciel : le soleil.
L’opossum vole le soleil, mais cela lui coûte cher : la fourrure du bout de sa queue.
Lapin et Opossum deviennent amis et jumeaux gardiens de la lumière.
« C’est donc une très belle histoire sur la rivalité et la jalousie et sur la façon dont vous pouvez réparer les dégâts que vous avez causés », explique Bowles.
Bowles et Álvarez espèrent que cette histoire sera une porte d’entrée pour les enfants mexicains et mexicains-américains vers ces légendes, puisque ni l’auteur – qui a grandi dans une famille mexicaine-américaine à la frontière – ni l’illustrateur – qui a des racines autochtones – n’ont grandi. entendre ces mythes à la maison.
« Ma famille et toutes les familles mexicaines américaines se sont vu retirer quelque chose à cause de la conquête et du colonialisme », explique Bowles.
Mais travailler sur l’histoire de Rabbit et Opossum – et y travailler avec son jumeau, le sien – donne de l’espoir à Bowles.
« Cela me donne l’espoir que toutes les bonnes choses liées à la vie humaine pourront perdurer », déclare Bowles. « Et cette bonté a perduré et tout ira bien pour nous. »
