La police allemande affirme avoir démantelé un réseau international de contrefaçon d'œuvres d'art qui tentait de vendre des œuvres prétendument de Pablo Picasso, Rembrandt, Frida Kahlo et d'autres pour des dizaines de millions de dollars à des collectionneurs sans méfiance.
Le stratagème aurait été dirigé par un Allemand de 77 ans originaire de Bavière avec l'aide de dix complices, selon un communiqué de presse de la police judiciaire de l'État de Bavière.
Les enquêteurs affirment avoir découvert la fraude lorsque le principal suspect a tenté de vendre deux œuvres de Picasso prétendument originales, dont un portrait de la muse du peintre espagnol Dora Maar. (Un tableau de Picasso représentant Maar intitulé vendu la semaine dernière pour environ 37 millions de dollars, après avoir été conservé dans une collection familiale depuis son achat en 1944.)
Le meneur anonyme aurait également tenté de vendre une copie d'un tableau de renommée mondiale du peintre néerlandais Rembrandt van Rijn, connu sous le nom de , un portrait du 17ème siècle des membres de la guilde des drapiers d'Amsterdam, pour environ 150 millions de dollars. Mais l'original de ce tableau, connu en néerlandais sous le nom de , se trouve dans la collection du Rijksmuseum d'Amsterdam.
La police affirme que le faux était probablement une copie du XXe siècle appartenant à une Suissesse de 84 ans, qui fait désormais également l'objet d'une enquête de la part des autorités allemandes et suisses.
Parmi les autres œuvres fausses qui auraient été proposées à la vente par le suspect de 77 ans figuraient des vases en céramique de Picasso, d'Amadeo Modigliani et des pièces prétendument de Peter Paul Rubens, Joan Miró et Anthony van Dyck. Les prix d'achat variaient entre 460 000 $ et plus de 16 millions de dollars.
L'un des complices de cette opération était un homme de 74 ans originaire de Rhénanie-Palatinat qui avait produit de faux rapports d'expertise attestant de l'authenticité des faux, selon les enquêteurs.
Une série de perquisitions coordonnées menées par la police un matin au début du mois dans plus d'une douzaine de lieux en Allemagne, en Suisse et au Liechtenstein ont révélé un certain nombre de contrefaçons présumées, qui devraient être analysées par des experts en art dans les semaines à venir.
