Une décision rendue vendredi par une cour d’appel fédérale selon laquelle le discours et les actions de Donald Trump en tant que candidat à la présidence ne sont pas nécessairement protégés par « l’immunité présidentielle » devrait jouer un rôle majeur dans son prochain procès pénal à Washington, dans lequel il est accusé d’avoir tenté de renverser l’élection présidentielle de 2020 et d’inciter à une insurrection au Capitole.
Le panel de trois juges a rejeté l’argument de l’équipe juridique de Trump selon lequel l’ancien président est exempté de toute responsabilité pour les propos qu’il a tenus avant l’attaque du Capitole et a statué qu’il pouvait, en fait, être poursuivi devant un tribunal civil pour des allégations selon lesquelles il a incité à la violence le 6 janvier 2021 – comme certains membres démocrates du Congrès et des agents de la police du Capitole américain cherchent à le faire.
En parvenant à une telle conclusion, les juges ont vidé de leur substance l’excuse de longue date et souvent invoquée par Trump selon laquelle presque tous les discours d’un président sont protégés de poursuites judiciaires, ainsi que sa stratégie juridique en évolution pour le procès pénal fédéral sans précédent qui doit débuter le 4 mars. ce qui repose en grande partie sur l’idée que ses efforts étaient liés aux fonctions présidentielles officielles. La question de l’immunité de l’exécutif en cas de poursuites pénales contre un président n’a jamais été réglée, et l’interprétation que Trump en fait est loin de faire l’unanimité.
Les juges et les juges se sont penchés au fil des années sur l’immunité de l’exécutif dans le cadre des affaires civiles, la Cour suprême concluant que le commandant en chef bénéficie d’une vaste protection contre toute responsabilité pour une conduite, même indirectement liée à ses fonctions officielles. Les conclusions contre Trump ont donc un poids particulier.
« Lorsqu’un président pour un premier mandat choisit de briguer un second mandat, sa campagne pour être réélu n’est pas un acte présidentiel officiel », a écrit le juge en chef Sri Srinivasan de la Cour d’appel du circuit de Washington DC. « Le Bureau de la présidence, en tant qu’institution, ne sait pas qui l’occupera ensuite. Et faire campagne pour obtenir ce poste n’est pas un acte officiel du poste.
Un président, écrit Srinavasan dans le avis de 67 pages, « ne consacre pas chaque minute de chaque jour à exercer des responsabilités officielles. Et lorsqu’il agit en dehors des fonctions de ses fonctions, il ne continue pas à bénéficier de l’immunité de responsabilité en dommages-intérêts simplement parce qu’il se trouve être président.»
Caricatures éditoriales sur Donald Trump
Par exemple, lorsqu’un président en exercice candidat à un second mandat assiste à une collecte de fonds privée pour son effort de réélection, Srinivasan écrit, ou engage son équipe de campagne, coupe une publicité politique soutenant sa candidature ou prend la parole lors d’un rassemblement électoral financé et organisé par son nouveau mandat. comité de campagne électorale, il n’exerce pas les fonctions officielles de présidence.
« Il agit en tant que candidat à un poste, et non en tant que titulaire – tout comme les personnes qui se présentent contre lui lorsqu’elles prennent exactement les mêmes actions dans leurs campagnes concurrentes pour obtenir exactement le même poste », a déclaré Srinivasan, une personne nommée par l’ancien président. Barack Obama.
Cet avis a été rejoint par le juge Greg Katsas, nommé par Trump, et en partie par la juge Judith Rogers, nommée par l’ancien président Bill Clinton.
Notamment, l’opinion n’a pas statué sur la question de savoir si le discours de Trump avant l’insurrection du Capitole, au cours duquel il a exhorté des foules de partisans ardents à « se battre comme un diable » et à « arrêter le vol », est protégé par le premier amendement.
Trump fera probablement appel de la décision – peut-être en organisant le premier affrontement à enjeux élevés avec la Cour suprême, où siègent trois des six juges conservateurs de la Haute Cour après avoir été nommés par lui.