L'administration Trump a envoyé mardi une lettre à l'institution de Smithsonian pour demander une « revue interne complète » de huit de ses musées dans le but de mettre l'organisation conformément aux directives culturelles du président Trump avant les célébrations du 250e anniversaire du pays.
« Cette initiative vise à garantir l'alignement avec la directive du président pour célébrer l'exceptionnalisme américain, supprimer les récits de division ou partisans, et rétablir la confiance dans nos institutions culturelles communes », déclare la lettre, qui a été adressée au secrétaire de Smithsonian Lonnie Bunch, signé par les responsables de la Maison Blanche Lindsey Halligan, Vince Haley et Russell Vought, et a reproduit sur le site Web de la maison blanche.
La Maison Blanche a déclaré qu'elle prévoyait de mener le processus par étapes. Parmi les huit musées inclus dans la première phase figurent le Musée national d'histoire américaine, le Musée national d'histoire naturelle, le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine, le Musée national des Indiens d'Amérique, le Musée national de l'air et de l'espace, le Smithsonian American Art Museum, la National Portrait Gallery et le Hirshhorn Museum and Sculpture Museum.
Le processus comprendra une analyse de tout, des textes d'exposition et du contenu des médias sociaux au processus de conservation et à la planification des expositions.
La lettre définit une liste détaillée de documents que les musées doivent soumettre pour l'évaluation de la Maison Blanche, y compris la documentation liée aux subventions, les stocks de participations permanentes et les enquêtes des visiteurs. Il présente également un calendrier par lequel l'administration Trump s'attend à ce que des parties du processus d'examen soient terminées, avec des cibles spécifiques de 30, 75 et 120 jours.
« Dans les 120 jours, les musées devraient commencer à mettre en œuvre des corrections de contenu si nécessaire, en remplacement du langage de division ou de conduite idéologiquement par des descriptions unificatrices, historiquement précises et constructives entre les pancartes, les didactiques murales, les affichages numériques et d'autres matériaux orientés publics », indique la lettre.
Au moins un Smithsonian Museum a déjà fait des mouvements pour corriger le contenu public. Plus tôt ce mois-ci, son Musée national de l'histoire américaine a supprimé les références aux deux destitution de Trump d'une exposition à la suite d'un examen. Le musée a ensuite mis à jour l'exposition avec une version éditée.
Le Smithsonian a déclaré mardi dans un communiqué que son travail « est fondé sur un engagement profond envers l'excellence savante, la recherche rigoureuse et la présentation exacte et factuelle de l'histoire. Nous examinons la lettre avec cet engagement à l'esprit et continuerons à collaborer de manière constructive avec la Maison Blanche, le Congrès et notre conseil d'administration des régents.
Dans un communiqué publié en juin, l'institution a déclaré qu'elle s'était engagée à veiller à ce qu'elle reste « sans influence politique ou partisane ».
« Le Board of Regents continuera sa surveillance vigilante et indépendante du Smithsonian et de ses musées pour protéger leur bourse et leur expertise rigoureuses, leur non-partisanie et leur précision, et s'assurer que le Smithsonian est accueillant pour tous les Américains », indique le communiqué.
Le Smithsonian s'est retrouvé impliqué dans une « guerre culturelle » en cours depuis que Trump a pris ses fonctions.
Le décret exécutif de mars de Trump « restaurer la vérité et la raison de l'histoire américaine » a directement critiqué le Smithsonian pour être venu « sous l'influence d'une idéologie de division et centrée sur la race » et pour la promotion de « récits qui dépeignent les valeurs américaines et occidentales comme intrinsèquement nuisibles et oppressives ».
En mai, Trump a affirmé qu'il avait licencié Kim Sajet, directeur de la National Portrait Gallery de Smithsonian. Elle a ensuite démissionné de son propre gré.
Fin juillet, l'artiste Amy Sherald a annulé une prochaine exposition de son travail à la Smithsonian's National Portrait Gallery après un différend sur sa peinture d'une femme transgenre aux cheveux roses et une robe bleue, tenant une torche, Statue of Liberty Style.
Malgré les demandes de tas de documentation et d'entretien avec le personnel du Smithsonian Museum, la lettre de mardi indique que l'examen du musée est destiné à être un « effort constructif et de collaboration » et que la Maison Blanche ne « interférera pas avec les opérations quotidiennes de conservateurs ou de personnel ». Mais certains commentateurs disent que le gouvernement n'a aucune entreprise interférant avec les processus et les décisions du musée.
« Les musées ne peuvent pas changer de contenu pour convenir à un caprice ou un programme politique », a déclaré Lisa Strong, professeur d'histoire de l'art à l'Université de Georgetown. « La meilleure façon pour les musées de maintenir la confiance élevée du public qu'ils apprécient déjà est de rester indépendant. Les musées sont composés d'experts dans leurs domaines qui interprètent la collection pour aider à éduquer le public sur l'art, l'histoire, la science et la culture. Leur contenu ne devrait pas être examiné, révisé ou édité à des fins politiques. »
La Maison Blanche a déclaré que la conformité, elle prévoit de terminer son processus d'examen au début de 2026.
