La Jewel Tower : le trésor de Westminster vieux de 700 ans et son histoire fascinante

Nous explorons les secrets cachés de la Jewel Tower, la cousine moins connue de la Tour de Londres.

La Tour de Londres reçoit trop de crédit. Et le petit bonhomme ? Nous pensons que la Jewel Tower est trop facilement négligée. Par exemple, si vous traversiez Westminster, vous ne tourneriez probablement même pas la tête car vous voudriez admirer la splendeur du Parlement.

Cependant, si vous jetiez un coup d’œil par-dessus la route, vous contemplerez l’un des bâtiments les plus anciens de Londres – un endroit où les rois, depuis Édouard III, ont conservé leurs richesses personnelles, le Parlement, leurs archives les plus importantes (et même leur gardien des archives). ).

C’est l’un de ces endroits fascinants que l’on trouve tout autour de cette ville et qui est peu connu, mais qui a une histoire ahurissante. C’est ici…

Pourquoi visiter la Jewel Tower ?

Jewel Tower, à Westminster, Londres

Pour jeter un coup d’œil à l’intérieur d’une fortification vieille de 700 ans, mais aussi parce qu’à l’intérieur de cette fortification, vous trouverez un trésor d’informations qui dresse un tableau de la vie de la famille royale du Moyen Âge et des premières itérations. du Palais de Westminster.

L’histoire de la Tour Joyau

Le palais de Westminster

Palais de Westminster

Autrefois, bien avant le palais de Buckingham, la royauté britannique vivait au palais de Westminster. C’était un complexe qui comprenait l’abbaye de Westminster – d’où le palais tire son nom – et les Chambres du Parlement, que nous appelons encore aujourd’hui le Palais de Westminster.

À côté de ces bâtiments, vous auriez trouvé les résidences royales, de vastes jardins et d’autres bâtiments administratifs où des éléments tels que des archives auraient été conservés, le tout entouré de tours, de hauts murs et de douves qui tiraient leur eau de la Tamise.

La tour des joyaux

Tour des joyaux

L’une de ces tours était la Jewel Tower. Il a été achevé en 1366 pour servir de lieu sûr où conserver les richesses personnelles du roi Édouard III. À cette époque, les richesses du monarque auraient été utilisées comme substitut à l’argent, les aidant à financer les guerres et à maintenir le pouvoir. Comme vous pouvez l’imaginer, cette réserve était extrêmement importante.

La tour construite pour assurer sa sécurité se trouvait dans un coin difficile d’accès des défenses, mesurait trois étages avec un sommet crénelé et était faite de pierre épaisse et solide. On dit qu’au début de la tour, la tour possédait un merveilleux plafond voûté en bois, aujourd’hui malheureusement disparu.

Les travaux sur la tour ont été laborieux. La pierre et les tuiles étaient importées d’aussi loin que la Flandre et la Normandie, et d’autres venaient du Devon et du Kent. Un nouveau fossé fut creusé et des ouvriers du fer furent amenés à fabriquer des serrures et des grilles de fenêtres.

Un aparté intéressant

La tour a en fait été construite sur un terrain appartenant à l’abbaye de Westminster et non à la couronne. Une querelle de six ans sur l’indemnisation s’ensuit, William Usshborne, l’un des fonctionnaires d’Edward, ne voulant pas payer.

Usshborne est mort plus tard après s’être étouffé en mangeant du poisson qu’il avait pêché dans l’étang du palais, ce qui a amené les moines de l’abbaye de Westminster à l’appeler Dieu se vengeant.

Utilisations ultérieures

Jewel Tower, à Westminster, Londres

La Jewel Tower a été utilisée par les membres de la famille royale britannique successifs dans sa fonction habituelle jusqu’à ce qu’un incendie en 1512 brûle le palais, obligeant Henri VIII à déplacer ses résidences royales à Whitehall.

Il a continué à utiliser la Jewel Tower pour stocker ses biens les moins chers, ses vêtements et apparemment ses cannes et ses jeux d’échecs royaux – oui, c’était une chose – et il a appelé la tour « Tholde Juelhous » (la vieille maison aux joyaux).

Au cours des 50 années suivantes, le Parlement a commencé à utiliser la tour pour stocker des documents jusqu’à ce que, dans les années 1590, la tour soit utilisée comme maison pour le greffier parlementaire (on lui a finalement attribué une maison appropriée à côté de la tour).

Au cours des années plus récentes

Tour des joyaux

La Jewel Tower a été battue au fil des années. L’incendie de 1512 n’est pas le seul à avoir léché les flammes sur les pierres de la tour. En 1834, un incendie qui a détruit le reste de l’ancien palais de Westminster a failli détruire la Jewel Tower.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une bombe incendiaire a frappé la tour, l’enflammant et l’endommageant gravement. La tour que vous pouvez visiter aujourd’hui est le fruit de plusieurs missions de restauration, réalisées de telle sorte qu’elles cachent les travaux réalisés, vous montrant seulement à quoi aurait ressemblé la tour à son apogée.

Vous pouvez visiter la Jewel Tower, mais vous n’y trouverez plus de bijoux. Au lieu de cela, vous pouvez voir une grande exposition sur l’histoire de la tour et des objets trouvés lors de fouilles archéologiques dans l’enceinte de l’ancien palais.

La Tour Joyau : Informations pratiques

Adresse : The Jewel Tower, Abingdon St, Londres SW1P 3JY

Horaires d’ouverture : 10h – 17h

Billets : 6,50 £

Site web

La Tour des Joyaux : Carte