La guerre aérienne de la Russie contre l’Ukraine a subi ces derniers jours des revers notables qui ont surpris le Kremlin et laissent présager de nouvelles difficultés alors que Kiev se prépare pour son offensive de printemps, selon une nouvelle évaluation occidentale.
Les renseignements militaires britanniques évaluent que la Russie a perdu « plusieurs » missiles hypersoniques connus sous le mot de passe de l’OTAN KILLJOY depuis le 3 mai, lorsque l’Ukraine a annoncé pour la première fois – et le Pentagone l’a confirmé plus tard – que sa défense aérienne avait réussi à abattre le premier des missiles. Le service de renseignement britannique évalue que les pertes sont dues aux tentatives de la Russie de prioriser la destruction des défenses aériennes ukrainiennes à l’aide des missiles, également connus sous le nom de Kinzhals.
L’évaluation fait suite à des informations selon lesquelles des avions à réaction et des hélicoptères d’attaque de l’armée de l’air russe se sont écrasés ou ont été abattus près de Bryansk, à la frontière du nord de l’Ukraine, près de certains des territoires les plus importants que la Russie avait initialement tenté de saisir.
« La menace aérienne accrue sur la région frontalière de la Russie sera une préoccupation exceptionnelle » pour l’armée de l’air russe « car elle utilise la zone pour lancer la puissance aérienne à l’appui de la guerre », selon la nouvelle évaluation.
« La vulnérabilité apparente de KILLJOY est probablement une surprise et une gêne pour la Russie », ajoute-t-il. « Le président russe Vladimir Poutine a présenté le système comme invincible. »
L’Ukraine a également déclaré ces derniers jours que ses défenses aériennes, en plus de contrer les missiles hypersoniques, sont devenues plus efficaces pour se protéger contre les missiles conventionnels et les drones d’attaque largement utilisés que la Russie a lancés ces derniers jours.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, dans son allocution nocturne de mardi, a déclaré que les forces de son pays avaient abattu tous les 18 missiles tirés ce jour-là et a souligné la nécessité pour les bailleurs de fonds occidentaux de l’Ukraine de lui fournir davantage de batteries de missiles Patriot sophistiquées et d’autres défenses aériennes qui ont devenu un élément essentiel de ses défenses contre la guerre du Kremlin.
La Russie, cependant, a riposté de manière rhétorique. Le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré mardi soir au service de presse d’État RIA Novosti que les affirmations de l’Ukraine concernant ses défenses antimissiles étaient inexactes, affirmant que ses forces n’avaient pas lancé autant de « poignards » – le terme russe désignant les missiles hypersoniques – que l’Ukraine prétend avoir abattus.
« De plus, le nombre de ces interceptions ukrainiennes est trois fois plus élevé que ce que nous tirons », a-t-il déclaré. « Sans parler du fait qu’une autre grande question est de savoir qui gère vraiment les systèmes américains là-bas. Et avec le type de missiles, ils se trompent tout le temps. C’est pourquoi ils ne frappent pas.
La Russie a également affirmé avoir désactivé une batterie de missiles Patriot avec l’une de ses frappes – une affirmation que les États-Unis n’ont pas démentie.
Reuter a rapporté qu’un système de défense Patriot semble avoir subi des dommages, citant des responsables américains anonymes, bien qu’il ne soit pas clair qu’il était suffisamment important pour l’avoir complètement désactivé.
Les systèmes Patriot comprennent plusieurs pièces et véhicules distincts, y compris des lanceurs et des systèmes radar sophistiqués, nécessitant tous environ 90 soldats pour fonctionner.
« De toute évidence, s’il y avait des dommages causés à un système Patriot qui devait être réparé en dehors de l’Ukraine, nous aiderions certainement à cela », a déclaré mardi à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby. Il a finalement refusé de confirmer si le système Patriot avait été endommagé.
