Il était parfois utilisé par les présidents pour répéter des discours importants tels que le discours sur l'état de l'Union ; et à d'autres moments, comme endroit où les visiteurs peuvent déposer leurs chapeaux, sacs et manteaux. Mais pendant plus de 80 ans, la salle de cinéma de la Maison Blanche était surtout un lieu où la première famille et ses invités se rendaient pour se divertir.
Démolition a commencé cette semaine le Théâtre familial de la Maison Blanche – ainsi que le reste de l'aile est de la Maison Blanche où se trouvait l'auditorium confortable en forme de boîte à chaussures – pour faire place à une nouvelle salle de bal de 300 millions de dollars. Cela marque la fin d’une époque dans l’histoire du cinéma américain.
Depuis sa transformation en vestiaire par Franklin Roosevelt en 1942, ce théâtre privé de 40 places a projeté de tout, des actualités et documentaires aux westerns et comédies musicales. Il a subi plusieurs rénovations, le plus récemment en abandonnant les rideaux à fleurs crème et rouge, ainsi que les murs et les sièges beiges pour tout le monde.cinéma-palais rouge » orné de moulures dorées et de boiseries sombres suite à une rénovation supervisée par la première dame Laura Bush en 2004.
« Le meilleur avantage de la Maison Blanche n'est pas Air Force One, Camp David ou quoi que ce soit d'autre, c'est la merveilleuse salle de cinéma que j'ai ici », a déclaré le président Bill Clinton au critique de cinéma Roger Ebert en 1999. entretien.
Jimmy Carter était également un grand fan. En un seul mandat, le 39e président a élu au moins 400 films entre ce lieu et Camp David, en commençant par – un film sur le scandale du Watergate – peu de temps après sa prestation de serment. Richard Nixon a vu , à propos du général controversé de la Seconde Guerre mondiale George S. Patton, à plusieurs reprises pendant la guerre du Vietnam. Les nombreuses projections de Barack Obama au théâtre allaient de et à et les choix du président Trump incluent et . John F. Kennedy, qui adorait les films de James Bond, a vu la veille de son assassinat en 1963.
Tous les présidents américains n’étaient pas cinéphiles. D'après une étude de 1997 entretien Avec Paul Fischer, qui a été projectionniste à la Maison Blanche des années 1950 aux années 1980, Lyndon B. Johnson a dormi pendant la plupart des projections. (Fischer a soigneusement tenu des registres de tous les films projetés au cinéma. Un échantillon des années de Kennedy à la Maison Blanche peut être vu ici.)
« C'était un endroit où le président pouvait observer ce que regardait l'Amérique », a déclaré Matt Lambros, auteur de plusieurs livres sur les salles de cinéma historiques, dans une interview avec NPR. « Le faire détruire, c'est détruire au bulldozer un morceau de l'histoire américaine. »
La Maison Blanche n'a pas répondu à la demande de commentaires de NPR, ni confirmé reportages d'autres médias sur les projets de construction d'une nouvelle salle de cinéma dans le cadre du réaménagement de l'aile Est.
« Nous ne respectons pas leur parole selon laquelle un théâtre sera reconstruit », a déclaré Lambros. « J'espère que c'est le cas et que les cent prochaines années de présidents pourront en profiter. »
