Le cinéaste Ken Burns a examiné certains des moments les plus déterminants de l'histoire américaine.
Il s'est plongé dans la guerre civile, a disséqué la réponse américaine à l'Holocauste et a relaté l'évolution de la musique jazz.
Pour son dernier projet, Burns tourne son objectif vers la Révolution américaine – un événement qu’il a qualifié de plus important depuis la naissance du Christ.
S'adressant à , Burns a déclaré qu'il voulait « réveiller les gens » au fait que « pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, la plupart des gens ont été soumis à un régime autoritaire et que ce qui s'est passé sur la côte est de l'Amérique du Nord a créé des citoyens – cette nouvelle chose avec des responsabilités ».
La série en six parties – en préparation depuis 10 ans – raconte l'histoire du déroulement de la Révolution américaine à travers les récits de dirigeants politiques et militaires, de soldats autochtones, de soldats africains libres et asservis et bien d'autres qui ont joué un rôle des deux côtés de la guerre.
Le premier épisode sera diffusé sur PBS le dimanche 16 novembre. La série a été co-réalisée par Burns, David Schmidt et Sarah Botstein.
Burns a discuté de son projet et de ce qu'il a appris lors de sa réalisation avec Michel Martin de NPR. Voici quelques-unes de ses réflexions :
Les pères fondateurs pensaient aux futurs Américains en envisageant un pays
Les pères fondateurs, a déclaré Burns, ont parlé de « millions de personnes à naître » qui seraient influencées par la création du pays et le concept de citoyenneté.
Lorsque Thomas Jefferson parlait de la recherche du bonheur, Burns a déclaré qu’il ne s’agissait pas de la recherche de choses matérielles mais d’un apprentissage tout au long de la vie sur un marché d’idées.
« Si vous meniez une vie d'apprentissage tout au long de votre vie, vous seriez vertueux. Vous gagneriez le droit de citoyenneté, l'un des plus grands honneurs qui puissent être accordés à quiconque », a déclaré Burns.
La brutalité de la révolution la rend d’autant plus significative
explore à quel point les combats ont été violents pendant la guerre.
Burns a déclaré que sans actualités ni photographies, la compréhension actuelle des combats est « limitée aux peintures romancées ». Les conversations sur la révolution, a-t-il ajouté, se concentrent sur les grands moments comme le Congrès continental et la Convention constitutionnelle.
« Nous pensons que si nous reconnaissons la violence… cela diminuera d'une manière ou d'une autre ces grandes idées », a déclaré Burns. « En fait, je pense que ces grandes idées sont encore plus inspirantes quand on comprend qu'elles sont issues d'une révolution qui est sanglante, parfois juste une guérilla et incroyablement brutale, une révolution qui est aussi une guerre civile. »
La division est une constante de l’histoire des États-Unis
« Quand vous regardez la révolution, nous étions alors vraiment divisés, vraiment divisés », a déclaré Burns. « Les gens tuaient leurs voisins. »
Il a souligné comment des centaines de milliers de personnes sont mortes pendant la guerre civile et comment divers bombardements ont eu lieu aux États-Unis pendant la guerre du Vietnam.
« Je pense que nous l'oublions. Et (dans) presque toutes les périodes sur lesquelles je me suis concentré, on constate d'énormes différences entre les gens », a déclaré Burns.
Burns a déclaré que la série rappelle pourquoi l’expérience américaine en matière de démocratie est si spéciale.
Les pères fondateurs « ont parlé de vous et de moi. Ils ont parlé des millions de personnes à naître », a déclaré Burns. « Nous avons l'obligation d'écouter ce qu'ils proposaient, de comprendre ce qu'ils pensaient être important… et ensuite d'essayer de transmettre cela à notre postérité et peut-être que les moments sur lesquels nous sommes si concentrés, les nombrils que nous regardons constamment, ne sembleront pas aussi importants. »
