Lorsque le fictif de Beverly Cleary, Henry Huggins, a fait ses débuts en 1950, il était un troisième élève dont « les cheveux ressemblaient à un pinceau à nettoyer et la plupart de ses dents de devant adultes. »
Il s'ennuyait également. En plus d'avoir ses amygdales et de tomber d'un cerisier, « rien n'est arrivé à Henry ».
Mais peu de temps après, nous l'avons rencontré, à la page trois en fait, Henry vient sur un Mutt maigre qui le regarde manger un cône de crème glacée – et les aventures commencent. « Quand Henry a léché, il a léché. Quand Henry a avalé, il a avalé », a écrit Cleary à propos du chien. Henry adopte les faim errants, l'appelle ridicule et les deux deviennent des amis rapides et amusants sujets à des mésaventures.
« Je pensais qu'il était le petit enfant le plus cool », a déclaré l'écrivain Joe Bonomo qui a commencé à lire des livres Henry Huggins grandissant à Wheaton, dans le Maryland, dans les années 1970. « Et pas dans la manière conventionnelle de ce mot. »
Contrairement aux Cowboys et aux astronautes dans de nombreux livres que les enfants ont lus à cette époque, Bonomo a déclaré qu'Henry était relatable. Par exemple, il a cherché des moyens de dépenser son allocation.
« Il était une sorte de solitaire, mais pas d'une mauvaise manière ou d'une triste manière », a déclaré Bonomo, professeur d'anglais à la Northern Illinois University. « Il irait dans ce petit magasin de Dime et ce petit magasin de poissons. Et c'est exactement ce que j'ai fait dans mes promenades d'allocation. Il se divertirait pendant des heures, juste en marchant et en imaginant des choses et en rencontrant de petites aventures amusantes avec son chien. »
Michael Dirda, un journaliste littéraire et chroniqueur lauréat du prix Pulitzer pour ladite Beverly Cleary « m'a appris à lire ». Et ça a commencé avec Henry Huggins.
« Je me souviens l'ouvrir et d'être enchanté dès le départ », a-t-il déclaré.
Comme Bonomo, Dirda était liée à Henry. « J'avais aussi un chien maigre à l'époque dont le nom était Rinny (le surnom de la canine dans le film), ce qui est un peu comme le ribsie. Et donc c'était probablement un facteur supplémentaire dans mon être attiré par ce livre », a-t-il déclaré.
Dilemme moral d'Henry Huggins
Pour Dirda, la fin du livre a été une révélation.
Dans le dernier chapitre de la première (alerte de spoiler si vous ne l'avez pas lu!), Un garçon plus âgé vient à la recherche d'Henry après avoir vu une photo de lui et ribaisée dans le journal local. Quand il voit le chien, il crie « Dizzy! » Le chien saute sur le garçon, lèche ses mains et remua sa queue.
Cleary écrit: « Une pensée terrible est venue à Henry. Ribsy a dû appartenir au garçon avant de le trouver dans la pharmacie il y a plus d'un an. »
Les deux garçons revendiquent la propriété du chien et racontent combien ils se soucient de lui. Les enfants décident d'avoir un concours pour permettre à RibSy de choisir qui peut le garder.
Chaque garçon se dresse « Vingt carrés sur le trottoir dans des directions opposées » du chien. Sur « Go », le garçon plus âgé crie « ici étourdi! » Tandis que Henry crie « ici ribaisse! » La tension s'accumule alors que le ribsie semble déchiré, remuant sa queue lorsqu'il regarde les deux garçons. En fin de compte, il se dirige vers Henry.
« J'étais content que Henry puisse garder son chien », se souvient Dirda. « Mais ensuite, j'ai pensé: » L'autre gars, il aimait aussi le chien. Et est-il vrai qu'Henry prenne son chien? « »
Dirda a écrit sur la façon dont Henry Huggins a été le premier livre qui l'a forcé à affronter un dilemme moral.
« Toutes ces choses ont traversé ma tête quand j'étais enfant. Et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à reconnaître que les livres n'étaient pas des histoires simples avec toutes ces terminaisons heureuses Disney où tout fonctionne parfaitement pour tout le monde et que tout le monde est heureux », a déclaré Dirda. Cela lui a montré que « en fait, la vie est beaucoup plus compliquée et qu'il y a des problèmes où il n'y a pas de réponse claire. »
Un dilemme différent: stéréotypes amérindiens
Pendant des décennies, Cleary a été félicité pour son authenticité lors de la description des expériences des enfants moyens de la classe moyenne. En 1999, Beverly Cleary a déclaré à NPR: « Je pense que les enfants aiment se retrouver dans des livres. » Mais ses personnages principaux sont blancs, et certaines des intrigues perpétuent les stéréotypes.
Dans plus d'un livre Henry, il fait semblant d'être un Américain Indien. Il est interprété comme « Second Indian » dans une pièce d'école: il porte une robe et une plume du coussin de sa mère et dit « Ugh! » Dans un autre livre, sa mère prétend avoir peur de lui quand il est déguisé en Indien pour Halloween.
Debbie Reese, qui écrit le blog American Indiens dans la littérature pour enfants, dit que même si elle comprend pourquoi est populaire, elle craint que les enfants blancs puissent « lire directement ce contenu problématique … et ne pas le reconnaître comme nuisible ou une fausse déclaration ».
Mais Reese dit que le texte offensant ne devrait pas être excisé. Elle conseille aux éducateurs et aux parents d'en faire un moment enseignable et de dire aux enfants: « Oh, voici une erreur. Ce n'est pas vrai. Les autochtones n'ont pas fait ça ou ils ne ressemblaient pas à ça. J'aimerais qu'ils prennent de front et disent que c'est une erreur. »
Reese veut que les jeunes lecteurs et leurs familles sachent que « les livres ne sont pas sacrés. Ce ne sont que les paroles de quelqu'un, les histoires de quelqu'un. Et certaines de ces histoires sont fausses. » En même temps, Reese a dit qu'elle « n'était pas surprise qu'elle ait un contenu problématique parce que la plupart de ces livres classiques le font ».
À ce jour, le premier roman de Cleary s'est vendu à plus de 3 millions d'exemplaires dans le monde. Elle a écrit cinq autres livres, le dernier de la série tournant autour de son compagnon canin. Un autre personnage de la série, son voisin espiègle Ramona Quimby, était si populaire que Cleary lui a donné sa propre série éponyme.
