L'acteur, dramaturge et activiste John Kani est une légende en Afrique du Sud. Il a été arrêté, battu et presque parti pour mort en raison de son travail en développement et en jouant dans des pièces qui étaient souvent des actes d'accusation brûlants de l'apartheid. Mais il n'a pas abandonné.
« Lorsque vous grandissez dans une guerre déchirée ou un régime oppressant et que vous êtes à la fin de cette injustice, née en vous, à l'intérieur, est un engagement ininterrompu envers la libération de votre peuple », a déclaré Kani.
Kani est peut-être mieux connu aux États-Unis pour avoir exprimé Rafiki dans deux films et joué au roi T'chaka dans et.
Mais il a été comparé à Harry Belafonte et Sidney Poitier – Lions of Action qui étaient également des militants importants de la justice raciale.
Il a été reconnu par plusieurs gouvernements pour son travail, y compris un ordre d'Ikamanga d'Afrique du Sud et un ordre de l'Empire britannique. Il a également reçu une médaille d'or dans les arts du Kennedy Center, en plus d'un OBIE et d'un Tony Award.
Vêtu d'une casquette de baseball et d'une veste, Kani a récemment réfléchi à sa carrière lors d'une pause de sa nouvelle pièce, actuellement sur scène au Shakespeare Theatre à Washington, DC
Un partenariat créatif de toute une vie
Dans les années 1960, Kani a commencé un partenariat créatif proche avec le dramaturge sud-africain blanc Athol Fugard, décédé plus tôt cette semaine.
Kani, ainsi que Fugard et son collègue acteur Winston Ntshona, ont développé et jouent qui regarde les dures réalités de l'apartheid. Ils les ont accompli pour un public racialement mixte en Afrique du Sud, ce qui était rarement fait à l'époque.
CriticClive Barnes, qui a vu à Broadway, l'a appelé « le jeu le plus réaliste de la vie en prison que j'ai jamais vu » et un rappel « de l'inhumanité sans fin de l'homme envers l'homme dans de nombreuses régions du monde ».
Plus tard, Kani se produirait dans le chef-d'œuvre anti-apartheid de Fugard, qui a été initialement interdit en Afrique du Sud.
Quelques jours avant la mort de Fugard, Kani a parlé chaleureusement de son collaborateur et ami de longue date. «Même au sein de ma propre famille, je n'ai jamais eu d'ami depuis si longtemps. Et nous avons fait tellement de choses ensemble. Nous avons eu des problèmes ensemble. Mais à cause des lois sud-africaines, je serais détenu – il aurait un avertissement sévère.
« Et puis ils ont pris son passeport ou ils restreignent son mouvement, ou ils mettraient constamment la police secrète pour observer ses mouvements – mais c'est moi qui obtiendrait la grève brutale de la loi. »
Ces expériences, a-t-il dit, a cimenté leur confiance les uns dans les autres.
Parler au reste du monde de l'apartheid
Ensemble, Kani, Fugard et Ntshona ont apporté des histoires de sort des Sud-Africains noirs aux scènes d'Europe et des États-Unis.
La fille de Fugard, Lisa Fugard, a déclaré que leur travail avait donné au public à l'étranger une expérience plus viscérale que ce qu'ils lisaient dans les journaux. « Il a informé et éduqué et a obtenu un public en dehors de l'Afrique du Sud en pensant et en interrogeant », a-t-elle déclaré.
Entre-temps, en Afrique du Sud, « la police secrète… était toujours juste cachée sur les bords du travail que mon père et John faisaient ensemble », a déclaré Lisa Fugard.
Peu de temps après que Kani et Ntshona ont remporté conjointement les Tony Awards pour le meilleur acteur dans une pièce en 1975 pour et, deux pièces souvent jouées ensemble, ils ont été emprisonnés en Afrique du Sud.
« La naissance de la vie théâtrale de John était dans ce creuset de l'apartheid avec toutes ces restrictions et lutte », a-t-elle déclaré. « Dans la lutte contre l'apartheid en Afrique du Sud, John n'était que jour après jour dans son art, dans sa vie créative, en prenant cela et en parlant pour des gens qui n'avaient pas de voix. »
En 1982, Kani a été poignardé 11 fois après avoir joué dans une pièce sur un mariage interracial. Cinq ans plus tard, non découragé, il a joué dans une autre pièce interraciale, devenant le premier acteur noir à jouer Othello dans une production sud-africaine.
«Harry Belafonte» d'Afrique du Sud ou «Sidney Poitier»
Lorsque le réalisateur Ryan Coogler a vu Kani pour la première fois comme le roi T'chaka, il savait qu'il voulait travailler avec lui.
« J'étais tellement profondément impressionné », a déclaré Coogler, distinguant le charisme de Kani.
C'était l'idée de Kani que lui et son fils T'Challa, joué par Chadwick Boseman, devraient se parler dans la langue Xhosa native de Kani. En fin de compte, il a été décidé que le Wakandan serait en fait Xhosa.
Coogler a déclaré que c'était un privilège de connaître Kani pendant le tournage. « Il était très clair qu'il l'avait mis en jeu pour la dignité des Sud-Africains noirs », a-t-il déclaré.
Les effets persistants de l'apartheid
À 81 ans, Kani continue d'écrire sur les effets persistants de l'apartheid. Il a écrit et incarne, sur scène à Washington, DC, un éminent acteur sud-africain blanc et une infirmière sud-africaine noire se réunissent dans un dialogue tendu, parfois humoristique sur la Commission de vérité et de réconciliation de l'Afrique du Sud, la culpabilité, le shakespeare et la mort.
Le Sud-Africain blanc, Jack, se prépare à jouer au roi Lear de Shakespeare. Il meurt également de cancer. Lunga, joué par Kani, est une infirmière envoyée chez lui pour prendre soin de lui. Les deux hommes sont dans la soixantaine.
Jack ne se sent pas culpabilité de l'oppression des Sud-Africains noirs pendant l'apartheid, car il dit qu'il n'a jamais blessé à personne lui-même. Lunga essaie de lui expliquer que son silence le rendait tout aussi coupable que s'il l'avait fait.
« Le silence fait de lui un complice à la souffrance de la majorité « , a déclaré Kani.
« Il arrive un moment en post-apartheid que vous trouvez que beaucoup de gens niant même que l'apartheid était mauvais « , a-t-il dit. » Vous trouvez que même les Blancs disant avec éloquence: « Malgré tous les maux de l'apartheid, il y avait du bien car cela a donné aux gens des compétences pour survivre dans des conditions aussi terribles et difficiles. » « .
Kani a déclaré que son objectif était d'obtenir ces deux opposés polaires « dans une pièce et de les faire se parler et je serai le témoin et je le regarderai ».
'Activiste culturel'
Alors que le travail de Kani explore l'impact de la politique sud-africaine sur l'humanité, il se décrit comme un « militant culturel », qui, selon lui, est différent d'être un militant politique.
« Les militants culturels sont plus sensibles aux sentiments des gens sur le terrain », a-t-il déclaré. « Je vois ce qu'ils voient. Je ressens ce qu'ils ressentent. J'ai les mêmes peurs. J'ai les mêmes espoirs. J'ai les mêmes cauchemars. Par conséquent, cela me donne l'impression de servir ma communauté beaucoup plus près d'eux de la manière la plus intime. »
Kunene et le roi
