Le président Jimmy Carter était une exception à plus d’un titre.
Né et élevé dans les humbles terres agricoles du sud de la Géorgie, Carter a grandi sans eau courante et utilisait des latrines. Il a joué avec les enfants noirs de sa communauté à une époque de ségrégation raciale intense aux États-Unis.
Malgré les normes sociétales et la pression politique, Carter a souvent suivi son instinct et a fait ce qu'il croyait être juste, selon Kai Bird, biographe et auteur de
« Il a toujours été le garçon le plus intelligent de la classe », a déclaré Bird. « Et en tant que président, il a toujours pensé qu'il était la personne la plus intelligente et la plus instruite de la salle. Il était donc confronté à un dilemme, et c'est parce qu'il avait de l'ambition. »
Carter était un baptiste du Sud qui croyait que l'orgueil était un grand péché.
« Il savait qu'il avait beaucoup de fierté et d'ambition », a déclaré Bird. « Et donc, la façon dont il a réconcilié cela a été de se dire : 'J'atteindrai le pouvoir. Je ferai tout ce que je peux pour gagner la présidence ou le poste de gouverneur. Et puis, quand j'y parviendrai, je ferai ce qu'il faut, quelle que soit l'orientation politique.' conséquences. Je serai juste.' »
Carter a servi un mandat présidentiel en tant que 39e président des États-Unis. Son mandat a été rempli de hauts remarquables, comme la direction des négociations de paix entre Israël et l’Égypte, et de bas irréversibles, comme son incapacité à réparer une économie américaine défaillante. Mais, fidèle à son habitude et contrairement à d’autres présidents, Carter a excellé après sa présidence, remportant le prix Nobel de la paix pour ses initiatives humanitaires et de paix.
Même au cours de la dernière année de sa vie, Carter a continué à marquer des étapes importantes. Cette année, il a célébré son 100e anniversaire – devenant ainsi l’ancien président vivant le plus âgé – et a atteint son objectif de voter pour Kamala Harris à l’élection présidentielle de 2024.
Steve Inskeep de NPR a parlé à Bird de l'héritage de Carter en tant que politicien, président et personne.
Steve Inskeep : Pourquoi (Jimmy Carter) était-il une valeur aberrante, comme vous l'appeliez ?
Kai Bird : Il était une exception à bien des égards. Il a grandi dans le sud de la Géorgie en jouant avec des Afro-Américains. Il était le seul garçon blanc d'Archery, un petit hameau à l'extérieur de Plains, en Géorgie. C'est donc l'enfance la plus inhabituelle. Il a grandi dans des conditions très spartiates, sans eau courante, sans toilettes. C'était en quelque sorte un président du 19e siècle. Et puis, en tant qu’homme politique, c’était un homme blanc du Sud qui était libéral, et pourtant c’était aussi un homme politique qui ne se souciait pas des conséquences politiques de ses décisions. Il a juste toujours voulu faire la bonne chose. Il était donc une exception. C’était un homme politique très inhabituel.
Inskeep : J'ai appris de votre livre qu'il a grandi dans une famille très rurale, mais qu'il était aussi une sorte de famille d'élite locale, parce que son père avait un certain nombre de travailleurs noirs et cela faisait partie de la société inégale ou patriarcale qu'il a ensuite essayée. à changer ou à améliorer.
Oiseau : Oui. Vous savez, il a grandi dans une profonde ségrégation, une époque où le Sud et une grande partie du pays étaient encore aux prises avec la ségrégation raciale. Et pourtant, il sympathisait avec les Noirs avec lesquels il avait grandi. Et lorsqu’il est devenu gouverneur, il a annoncé dans son discours d’investiture que le temps de la discrimination raciale était révolu. Choquant son public.
Inskeep : En 1979, il a prononcé un discours célèbre sur la crise de confiance en Amérique, le doute sur le sens de nos propres vies. Je cite maintenant ses paroles : « Une perte d'unité, de but pour notre nation, l'érosion de notre confiance dans l'avenir. »
Cela a été bien accueilli au début, comme vous l’écrivez. Cela a ensuite été critiqué. Cela semble-t-il quelque peu prémonitoire aujourd’hui ?
Oiseau : Oui. Il a poursuivi dans son célèbre discours en disant quelque chose d’assez extraordinaire, affirmant que trop d’entre nous ont désormais tendance à vénérer l’autosatisfaction et la consommation. Maintenant, il prend une page directement tirée de Christopher Lasch, qu'il venait de lire. Mais cela témoignait également de son sens de la moralité et de la droiture des baptistes du Sud. Et c'était un sermon. Et je pense que c’est très prémonitoire aujourd’hui, parce que nous vivons toujours dans une culture, une culture politique assez narcissique.
Je pense que l’histoire jugera Jimmy Carter comme un président bien en avance sur son temps. Il est, je dirais, l’homme le plus intelligent, le plus travailleur et le plus honnête à avoir occupé le Bureau Ovale au XXe siècle.
