La Corporation for Public Broadcasting (CPB) a contribué à faire de PBS une maison pour des documentaires indépendants pendant plus de 50 ans. Dans un e-mail à NPR, CPB a déclaré qu'il avait fourni plus de 24 millions de dollars au cinéma documentaire au cours de l'exercice 2024. La décision du gouvernement d'annuler l'intégralité du budget de 1,1 milliard de dollars de CPB en juillet, ce qui l'a fait annoncer sa fermeture, a mené la semaine dernière à l'annonce de PBS qu'il réduirait son budget de 21%. Ceci en plus des annulations de subventions plus tôt cette année aux deux dotations nationales pour les sciences humaines et les arts, qui ont toutes deux servi de sources importantes de financement fédéral pour les documentariens.
Malgré ces pertes, la communauté documentaire a déclaré qu'elle n'abandonne pas. « Je ne peux pas s'arrêter. Ne s'arrêtera pas », a déclaré la cinéaste Carol Bash, dont le documentaire sur le musicien de jazz 2015 Mary Lou Williams, a été réalisé avec un soutien aux médias publics. « Nous allons continuer à trouver des moyens de sortir des sentiers battus pour amener nos films au public. »
Bash a déclaré que sa communauté essayait maintenant de comprendre comment compenser le déficit de financement. « Il y a plus d'international avec vos modèles de financement », a-t-elle déclaré. « Et bien sûr, il y a les banderoles. »
Se pencher dans le streaming
GBH est une puissance des médias publics qui produit une série de PBS de haut niveau, et la présidente et chef de la direction Susan Goldberg a déclaré que GBH susciterait la production de nouveaux épisodes l'année prochaine, dans le but de réinventer la série d'histoire bien-aimée de près de 40 ans. (Il a également licencié la majeure partie de l'équipe qui produit le spectacle.) Les plates-formes numériques sont une partie importante du plan de GBH. « Comment utilisons-nous les canaux numériques pour rassembler un public plus jeune pour être vraiment excité par l'histoire américaine? » Goldberg a déclaré à NPR.
Goldberg a déclaré que GBH travaille déjà avec Amazon et vise à développer plus de relations avec des streamers comme Netflix, ainsi qu'à étendre ses offres sur des plates-formes telles que YouTube.
« Je suis personnellement très investi pour m'assurer que la narration à travers des documentaires continue de trouver un public », a déclaré Angela Courtin, vice-présidente du marketing sportif et du divertissement de YouTube. Courtin a déclaré que la plate-forme fournit des analyses et d'autres ressources pour aider les créateurs de toutes sortes à déterminer comment étendre leur portée, bien qu'elle ne paie pas actuellement le contenu. (Les créateurs populaires peuvent gagner des revenus grâce à des mécanismes tels que le programme partenaire de YouTube et les offres de marque.)
La plate-forme de streaming Tubi produit ou coproduit occasionnellement des documentaires, tels qu'une coproduction de 2024 avec environ le nombre disproportionné de personnes noires et manquantes. Il acquiert également parfois des droits de streaming, comme il l'a fait en 2023 pour un film sur les cultes sataniques.
« Cela a été à un seul niveau, une entreprise motivée par le succès », a déclaré Adam Lewinson, directeur du contenu de Tubi. Lewinson a déclaré que Tubi est mis en place pour accueillir non seulement des documentaires susceptibles de plaire au grand public, mais aussi des titres de niche de cinéastes indépendants qui attirent des fandoms profonds. Tubi héberge principalement des films dans cette dernière catégorie sur son site – aidant ainsi les films à trouver un public – mais ne finance généralement pas ce travail. « Pour de nombreux documentaristes, si vous dites: » Cherchez-vous à récupérer votre investissement, ou voulez-vous que votre histoire soit vue par autant de personnes que possible? » La réponse est toujours les deux.
Les défis du marché ouvert
Les initiés documentaires indépendants ont déclaré qu'il était difficile pour la plupart des films indépendants de gagner une visibilité sur le marché de streaming axé sur le profit, car ils ne sont pas nécessairement faits pour le public de masse. « Le documentaire indépendant a, dans l'ensemble, toujours une entreprise à but non lucratif », a déclaré Carrie Lozano, présidente et chef de la direction de ITVS, l'un des plus grands coproducteurs de documentaires indépendants du pays. Sa production comprend la fonctionnalité nominée aux Oscars 2004 et la prime du Peabody 2017.
ITVS a reçu 86% de son financement de CPB. Lozano a déclaré que son organisme sans but lucratif avait directement investi plus de 44 millions de dollars dans des documentaires au cours des cinq dernières années. En raison du paysage du financement difficile, ITVS a licencié environ 20% de son personnel en juin. Lozano s'attend à ce que environ 10 films perdent le financement cette année – une grande coupe de la fonctionnalité jusqu'à 40 et de courts documentaires que le groupe soutient généralement chaque année.
Les bases de la connectivité Internet sont également un problème autour du streaming pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui vivent dans de petites communautés rurales. « Qu'en est-il des publics qui ne sont pas connectés au haut débit rapide ou qui vivent dans des déserts Internet? » a déclaré la cinéaste Jessica Edwards, dont les documentaires incluent le profil 2015 sur le chanteur Mavis Staples. « Beaucoup de gens comptent sur une programmation gratuite et en direct non seulement pour les nouvelles et la météo, mais pour une diversité de narration. Qu'est-ce qui remplace cela? Plus de murs de paie? C'est un problème d'équité autant qu'un problème artistique. »
Mais pour des gens comme Mike Gonzalez, qui a combattu pendant des décennies pour arrêter le flux des dollars fédéraux dans les médias publics, il n'y a aucune raison pour que ces films devraient obtenir un traitement spécial sous forme de dollars fédéraux.
Fellow senior au groupe de réflexion de la Heritage Foundation, Gonzalez a déclaré à NPR que PBS – et NPR – devaient être financés au niveau fédéral en raison de « la programmation très biaisée » – une affirmation que les deux dirigeants des réseaux rejettent. Gonzalez a déclaré qu'il accueille une narration diversifiée dans les médias. « Je ne veux pas supprimer les opinions qui sont dus à la mienne », a déclaré Gonzalez, ajoutant que c'est simplement une question de documentaires indépendants en lice pour les globes oculaires comme tout le reste de l'univers de contenu. « Je m'attends pleinement à ce que les documents indépendants ne survivront pas en contact avec l'ennemi une fois que vous devez rivaliser sur un marché commercial », a déclaré Gonzalez. « Mais laissez la compétition commencer. »
CPB a refusé la demande de commentaires de NPR et PBS n'a pas répondu.
Regarder ailleurs
Compte tenu des réalités du marché, certains documentariens travaillent à attirer davantage de financement provenant de sources traditionnelles telles que les sociétés, les fondations et les donateurs individuels.
« C'est peut-être l'occasion de créer un fonds beaucoup plus large spécifiquement pour les histoires noires qui ne sont pas entravées par les caprices du mouvement politique de l'époque », a déclaré Leslie Fields-Cruz, directrice exécutive des médias publics noirs. L'organisme à but non lucratif soutient les histoires sur le thème des Noirs par des cinéastes indépendants, tels que le film nominé aux Oscars de 2016 et le film lauréat en 2021 des Emmy. Fields-Cruz a déclaré à NPR que près de la moitié du budget de son organisme sans but lucratif avait été anéantie avec les coupes fédérales. « Nous sommes ici dans ce que j'appelle le pire des cas », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, certains groupes, tels que l'International Documentary Association (IDA), s'efforcent de récupérer certains des fonds fédéraux perdus. « Ida essaie de poursuivre des litiges plus stratégiques pour voir comment nous pouvons obtenir le soutien pour contester certaines des actions qui ont été prises au niveau fédéral », a déclaré Dominic Willsdon, directeur exécutif de l'IDA.
Deuil la perte
Sous la sous-tension de toutes ces nouvelles stratégies est un énorme sentiment de chagrin.
« La suppression de la société de diffusion publique hors du paysage des médias signifie que le monde devient beaucoup plus pauvre, et les histoires qui sont racontées seront beaucoup plus anodales », a déclaré Robb Moss, cinéaste documentaire et professeur du Département d'art, de cinéma et visuels de l'Université de Harvard.
Errol Morris, réalisateur oscarisé, Errol Morris, a décrit la perte du soutien fédéral aux documentaires comme un coup majeur à la liberté d'expression. « Worsome envers quiconque apprécie un média indépendant, qui apprécie le premier amendement, qui apprécie la liberté d'expression », a déclaré Theand Director. « La poursuite de la vérité n'est pas une question politique. C'est un impératif moral qui est maintenant remis en question quotidiennement. »
