Bob Newhart, acteur connu pour son personnage de monsieur Tout-le-Monde qui a animé deux séries télévisées classiques, est décédé jeudi matin de causes naturelles. Il avait 94 ans. Bob Newhart était le type le plus drôle de la salle et jouait des personnages sans prétention qui, entre les mains d'autres personnes, auraient été à l'origine des blagues de quelqu'un d'autre.
Selon Newhart lui-même, une grande partie de son succès est due à un maniérisme : son bégaiement. Il s'est manifesté dès sa première sitcom à succès, en 1972, où il incarnait un psychologue déconcerté par une longue file de patients excentriques. Et ce succès a perduré jusqu'à ses apparitions dans la sitcom à succès de CBS à partir de 2013, où il a joué un ancien animateur d'émission de télévision pour enfants déconcerté par le culte des fans pour le scientifique de génie Sheldon Cooper.
Le bégaiement de Newhart lui donnait l'air d'un homme ordinaire, même s'il prouvait sournoisement qu'il était la personne la plus hilarante sur scène. Dans un documentaire de PBS de 2014, Newhart se souvient qu'un producteur de télévision lui avait demandé de parler plus vite une fois pendant une scène. Newhart lui a dit : « Ce bégaiement m'a permis d'avoir une maison à Beverly Hills, et je ne suis pas prêt à le changer. »
En 2005, l'humoriste a déclaré à NPR que son bégaiement servait son style d'humour, que certains ont décrit comme « minimaliste ».
« J'aime faire rire les plus petits et je pense qu'une façon d'y parvenir est de donner au public le crédit d'une certaine intelligence », a-t-il déclaré.
George Robert Newhart est né en 1929 à Oak Park, dans l'Illinois. Élevé dans la région de Chicago, il a obtenu un diplôme en gestion d'entreprise et a servi dans l'armée pendant la guerre de Corée avant de décrocher un emploi de comptable.
Lassé de la comptabilité, Newhart a commencé à inventer des sketches comiques au téléphone avec un collègue. Finalement, il a arrêté la comptabilité et a demandé à un ami DJ de l'aider à décrocher un contrat d'enregistrement avec Warner Brothers. Mais il y avait un problème, comme il l'a dit à NPR en 2006, Warner Brothers lui a dit : « Nous l'enregistrerons dans votre prochaine boîte de nuit », se souvient Newhart. « Et j'ai dit : « Eh bien, voyez-vous, cela va être un problème parce que je n'ai jamais joué dans une boîte de nuit. » »
Newhart avait deux semaines pour développer le matériel de son premier disque sorti en 1960. Il est devenu le premier album de comédie à atteindre la première place du classement des albums de Billboard, lançant sa carrière.
« Si vous montrez de la peur, vous êtes de la chair morte », a déclaré Newhart à NPR en 2005. « Il y a donc eu beaucoup de bravade au cours des trois, quatre ou cinq premières années de ma carrière. … Je ne voulais pas que les gens se rendent compte que je ne savais vraiment pas ce que je faisais. »
Il a ensuite sorti un autre album comique, et a fait des apparitions dans des séries télévisées et des films. Mais ce n'est qu'en 1972 qu'il a décroché la première de ses deux sitcoms télévisées classiques. Il y incarnait Bob Hartley, un psychologue entouré de patients excentriques et bizarres.
Comme Newhart l'a expliqué à WHYY's en 1998, le choix de la profession de son personnage était essentiel. « Nous nous sommes dit que Bob était un auditeur, qu'il était comme un réacteur, qu'il réagissait aux gens. Quelle profession se prêterait à quelqu'un qui écoute ? »
La série a pris fin en 1978 après six saisons, selon le choix de Newhart. Quatre ans plus tard, il a joué dans une autre sitcom, intitulée « The New York Times ». Cette fois, il jouait le rôle de Dick Loudon, aubergiste du Vermont et animateur d'un talk-show télévisé.
Cette série a duré huit saisons. Sa célèbre scène finale a été suggérée par Virginia, la femme de Newhart dans la vraie vie : elle mettait en scène le personnage de Newhart se réveillant dans son lit à côté de Suzanne Pleshette, qui jouait sa femme dans la sitcom des années 1970. Là, il lui racontait son rêve de la nuit précédente : « J'étais aubergiste dans une petite ville folle du Vermont… »
Newhart a eu d'autres séries télévisées, mais elles n'ont pas duré longtemps.
Il a travaillé régulièrement comme humoriste et acteur de personnages, apparaissant dans des émissions comme et En 2006, il a publié un mémoire intitulé I Shouldn't Even Be Doing This. Et la même année, il est apparu aux Emmy Awards dans un numéro inspiré avec Conan O'Brien : « Ce soir, j'ai placé l'icône de la télévision bien-aimée Bob Newhart dans un récipient hermétique », a déclaré O'Brien au public. « Si les Emmy Awards dépassent d'une seconde, Bob Newhart meurt. »
Il faudra attendre encore sept ans avant que Newhart ne remporte son premier Emmy Award, en 2013, pour son apparition dans L'année suivante, NPR a demandé à Newhart s'il y avait des échecs dans sa vie ou sa carrière qui le troublaient.
« Non, j’ai vécu une époque incroyable », a-t-il répondu. « J’ai vécu à l’époque de Johnny Carson, de Frank Sinatra, de Dean Martin – une époque incroyablement enrichissante… Je ne pourrais jamais considérer ma vie comme un échec – elle est bien au-delà de tout ce que j’aurais pu espérer atteindre. »
Une telle humilité était une attitude appropriée pour un artiste qui est devenu une légende de la comédie en agissant comme le gars boutonné d'à côté.
