La première fois que j'ai visité la Maison Blanche il y a six ans, je ne pouvais pas entrer dans les salles exposées. J'ai dû jeter un coup d'œil aux images historiques et à la porcelaine raffinée depuis le hall.
Pendant des décennies, c'est la même expérience que des milliers de touristes ont vécue en visitant le bâtiment présidentiel. Et la tournée n’avait pas connu de changements significatifs depuis des années – jusqu’à maintenant.
La Première Dame Jill Biden vient de dévoiler une nouvelle visite guidée où les salles sont ouvertes aux visiteurs et où l'on retrouve de nouveaux éléments interactifs : des vidéos, des images numériques et des répliques tactiles.
Ainsi, des années après ma première visite, j'y suis retourné pour voir ce qui avait changé.
Debout là où l'histoire a été écrite
Le projet de refonte de la tournée a duré deux ans.
Lors du dévoilement, Jill Biden – qui est enseignante depuis 40 ans – a déclaré que la nouvelle visite ressemblerait à une expérience muséale ; plus engageant et éducatif.
Pour les apprenants visuels, il y a une vidéo de la première dame qui accueille les visiteurs lors de la visite, et une autre du président Joe Biden à mi-parcours. Il y a des diaporamas avec des photos des anciens présidents dans les salles et les couloirs, ainsi qu'une maquette de la Maison Blanche.
Ce modèle 3D, montrant les principales rénovations subies par le bâtiment au fil des décennies, est l'une des pièces préférées de la première dame. Différentes sections du modèle s'allument à mesure qu'un texte apparaît expliquant ce qu'était chaque rénovation et quand elle a eu lieu.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais la Maison Blanche n'a pas toujours eu l'eau courante ni l'électricité », a-t-elle déclaré lors de l'inauguration. «Ils ont donc dû ouvrir les murs pour l'installer. C'est ce que vous apprendrez lors de cette visite. Le rendu vous raconte cette histoire : qui a ajouté chaque pièce de la maison et quand.
L'un des grands ajouts à la visite est une toute nouvelle salle : la salle de réception diplomatique, où l'ancien président Franklin D. Roosevelt tenait ses discussions au coin du feu, s'adressant directement au public américain par radio pendant la Seconde Guerre mondiale et la Grande Dépression.
« Vous pouvez écouter et entendre sa voix, regarder dans cette pièce et imaginer que c'est ici que FDR a tenu ces discussions au coin du feu, exactement là où je me trouve en ce moment », a déclaré Elizabeth Alexander, assistante adjointe du président et des communications. directeur de la première dame.
Au deuxième étage, une vidéo du président Biden accueille les visiteurs dans la salle Est. La grande salle est décorée des portraits de George et Martha Washington, mais ressemble autrement à un grand couloir vide, sans meubles.
Alexander souligne la nouvelle signalisation et les rails de lecture ajoutés à chaque partie de la visite, expliquant leur histoire.
« Maintenant, les gens sauront, grâce aux panneaux devant eux, qu'ils se trouvent là où le président Johnson a signé le projet de loi sur les droits civiques de 1964 », a-t-elle déclaré. « Avant cela, les gens traversaient la salle Est sans vraiment savoir ce qui s'était passé à l'endroit où ils se trouvaient à ce moment-là. »
Quelque chose de similaire se produirait dans la Chambre Bleue – l’une des salles de séjour. Là-bas, en 1863, le président Abraham Lincoln accueillait les visiteurs quelques heures avant de se rendre à son bureau pour signer la proclamation d'émancipation.
« Avant, les gens ne le savaient pas. Ils traversaient la salle bleue et admiraient le mobilier, admiraient la belle vue sur le Washington Monument et le Jefferson Monument que vous pouvez voir. Mais ils n’ont peut-être pas réalisé exactement ce qui s’est passé dans cette pièce à travers l’histoire », a déclaré Alexander.
Enfin, des éléments tactiles sont ajoutés partout. Dans la salle verte, par exemple, Alexander montre du doigt une urne utilisée pour le thé ou le café qui a près de 240 ans.
« Il est barré parce qu'il appartenait à John et Abigail Adams. Mais ce que vous pouvez faire, c’est en ressentir une réplique », a-t-elle déclaré. «J'ai deux garçons qui veulent toucher à tout dans tous les musées où nous allons. Et maintenant, ils vont être encouragés à le faire.
L’administration Biden a travaillé avec la White House Historical Association, le National Park Service et History Channel, qui ont fourni le financement.
Alexander a déclaré que la collaboration avait contribué à améliorer la tournée tout en préservant l'histoire. Et, dit-elle, il s’agit d’un projet en cours.
« Le président, quel qu’il soit, n’est qu’un occupant temporaire de cette maison. Et c'est vraiment la maison du peuple », a-t-elle déclaré. « Et donc cette tournée, cette tournée publique et ses éléments, s'adapteront et changeront à mesure que les présidents changent, à mesure que notre pays change. »
Ce qui reste le même, c'est le processus de réservation d'un de ces circuits. La Maison Blanche ordonne aux Américains de réservez-le par l'intermédiaire de leurs membres du Congrès.
