quelque chose de profondément malheureux arrive au premier ministre sur la scène mondiale. Au lieu de grandir et d’accumuler de la gravité neuf mois après le début de son travail, Rishi Sunak perd de sa stature politique. Du réchauffement climatique à l’Ukraine, l’un après l’autre sur les questions que son prédécesseur a taillé une grande place pour la Grande-Bretagne, le Premier ministre a délibérément rétréci lui-même et le rôle du pays. Il a gaspillé une bonne main.
C’est décevant pour le Parti conservateur, car Sunak a vraiment suscité beaucoup d’intérêt à l’échelle internationale lorsqu’il a été nommé premier ministre. Boris Johnson, avec les ecchymoses et l’amertume persistantes du Brexit, était profondément détesté dans certaines capitales européennes et dans quelques poches de la Maison Blanche.
Sunak apparaissait comme une bouffée d’air frais, un manager solide et un capitaine respectable et respectueux pour une Bretagne qui leur apparaissait à la dérive.
Cela lui a donné une réelle opportunité de faire quelque chose au niveau international des deux domaines où le poste de Premier ministre de Johnson avait été un succès : les pourparlers mondiaux sur le climat, que la Grande-Bretagne a accueillis à la COP26 à Glasgow en 2021, et l’Ukraine, où défendre le président Volodymyr Zelensky et oser envoyer les bonnes choses au bon moment avait fait de lui un héros national pour des millions d’Ukrainiens. Mieux encore, Sunak avait une chose que Johnson – dont la visite très retardée en Inde a été gâchée par la fête – n’a jamais eu. À la fois un héritage sud-asiatique et une famille indienne milliardaire de grande puissance qui pourraient l’aider à réinitialiser les relations de la Grande-Bretagne avec New Delhi pour le 21e siècle et à libérer un potentiel longtemps frustré.
Le PM a d’abord semblé être une bouffée d’air frais, un capitaine respectable pour la Grande-Bretagne
Malheureusement rien ne s’est passé avec l’Inde. Personne, je peux le confirmer, ne parle beaucoup de Sunak à Kiev. Le Premier ministre n’a pas suivi son prédécesseur en tentant de mener bruyamment le peloton en matière de transferts d’armes. L’impression dans les ministères des Affaires étrangères de toute l’alliance est qu’il n’est tout simplement pas très intéressé et ils auraient raison.
Le Premier ministre manque de passion pour le combat de l’Ukraine – ce qui signifie qu’il est moins susceptible que son prédécesseur de défier les alliés occidentaux de donner plus. Dans l’ensemble, il appelle, visite et pousse à moins parler de la question avec les partenaires internationaux.
C’est décevant car sur les lignes de front actuelles, les questions de l’armement d’une nouvelle offensive, des liens de sécurité, de la reconstruction et des liens de l’Ukraine avec l’Otan sont toutes en jeu.
La deuxième retraite de Sunak concerne le changement climatique. Johnson a fait de son engagement envers le net zéro et l’environnement une partie intégrante de sa politique internationale. Il considérait la gestion par le Royaume-Uni de la COP26 comme une réalisation majeure et a compris que le net zéro n’était pas seulement l’équivalent international d’un objectif de perte de poids douloureux mais nécessaire – c’est ainsi que Sunak en parle – mais une nouvelle révolution industrielle. Les résultats décideraient quels pays domineraient les chaînes d’approvisionnement des véhicules et de l’énergie de demain.
L’incapacité du Premier ministre à saisir la centralité de ce programme a provoqué le premier revirement majeur de son mandat, alors qu’il ne voulait même pas assister à la COP suivante. Le récent dénigrement de l’environnement par le premier ministre — il n’a pas dévié du net zéro — en est un. Pire encore, il n’a pas réussi à lancer une réponse de politique industrielle à la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) du président Biden ou au plan industriel Green Deal (GDIP) de l’UE. Il arrivera à la prochaine COP aux Émirats arabes unis avec un chiffre inférieur à ce qu’il pourrait ont été.
Le seul véritable succès de Sunak en matière de politique étrangère est l’accord-cadre de Windsor sur les détails du Brexit en Irlande du Nord avec l’UE. Cependant, il n’a pas réussi à en tirer parti de manière significative en cherchant à apporter de sérieux changements aux aspects de la coordination du commerce, de la mobilité, des finances ou de la politique étrangère dans l’accord bâclé de Johnson avec le bloc dont le Royaume-Uni a besoin.
Les dirigeants européens souhaitent, notamment en matière de politique étrangère et de sécurité, comme l’a récemment exprimé Michel Barnier, signer un nouveau traité de politique étrangère avec le Royaume-Uni, qui n’affecterait en rien la souveraineté britannique et ouvrirait une nouvelle voie aux relations mutuelles.
Mais ces mêmes dirigeants, malheureusement, pensent que Sunak a perdu de son autorité alors que les sondages nationaux indiquent la défaite. Ils s’attendent peu à de nouveaux accords et ne pensent pas non plus qu’il restera longtemps.
Il est dommage que la Grande-Bretagne, à un moment géopolitique aussi effrayant, ait un Premier ministre vacant intéressé à faire des annonces sur les échecs au lieu de façonner les événements mondiaux. Le perdant de ce type de myopie, de l’Ukraine au climat, est l’influence britannique.
Ben Judah est l’auteur de This Is Europe: The Way We Live Now avec Picador