Quatre résidents de la région de Los Angeles ont été arrêtés cette semaine après qu'une enquête menée par le Département des Assurances de Californie a révélé qu'ils auraient utilisé un costume d'ours grandeur nature pour organiser des attaques contre leurs véhicules dans le but d'obtenir une indemnité à six chiffres.
Les suspects — Ruben Tamrazian, 26 ans ; Ararat Chirkinian, 39 ans ; Vahé Muradkhanyan, 32 ans ; et Alfiya Zuckerman, 39 ans, ont été accusés de fraude à l'assurance et de complot, selon une annonce faite mercredi par le département. Leur escroquerie présumée a coûté au total 141 839 $ à trois compagnies d’assurance.
« L'Opération Bear Claw » a débuté plus tôt cette année après qu'une de leurs réclamations ait fait réfléchir une compagnie d'assurance (ou devrions-nous dire, pattes).
En janvier, les suspects ont affirmé qu'un ours était entré dans leur Rolls Royce Ghost 2010 et avait causé des dommages intérieurs alors qu'elle était garée à Lake Arrowhead, une région des montagnes de San Bernardino connue pour son importante population d'ours noirs.
Les suspects ont fourni à leur compagnie d'assurance anonyme des séquences vidéo de l'incident présumé, que le ministère a depuis mises en ligne. La vidéo montre une silhouette à fourrure entrant par la porte latérale, grimpant autour de la banquette arrière et rampant dehors, laissant des rayures sur les sièges en cuir et la porte.
« Après un examen plus approfondi de la vidéo, l'enquête a déterminé que l'ours était en réalité une personne déguisée en ours », ont indiqué les responsables.
Les détectives ont trouvé deux autres réclamations impliquant les mêmes suspects, datant de la même date et du même lieu, mais impliquant des voitures différentes : une Mercedes G63 AMG 2015 et une Mercedes E350 2022.
Les suspects ont également fourni des séquences vidéo de ces incidents présumés, qui suivaient un schéma similaire au premier. Mais les autorités suspectes ne se sont pas appuyées uniquement sur leur instinct animal ; Ils ont pris des mesures supplémentaires pour découvrir la vérité.
« Le département a demandé à un biologiste du département californien de la pêche et de la faune d'examiner les trois vidéos présumées d'ours et ils ont également estimé qu'il s'agissait clairement d'un humain vêtu d'un costume d'ours », a-t-il déclaré.
Les détectives ont exécuté un mandat de perquisition et ont trouvé le costume d'ours – avec une tête au museau poilu, des pattes et des outils métalliques en forme de griffes – dans la maison des suspects.
La fourrure du costume est de couleur marron clair. Le Département californien de la pêche et de la faune déclare les ours noirs sont les seuls ours sauvages dans l'état, bien qu'ils puissent être trouvés dans diverses nuances, notamment le brun et le beige. (Les grizzlis de Californie ont disparu dans les années 1920, à l'exception de celui représenté sur le drapeau de l'État.)
Le service des assurances affirme que le service de police de Glendale et la California Highway Patrol ont aidé à enquêter sur l'affaire, qui a été renvoyée au bureau du procureur du comté de San Bernardino pour poursuites.
Le bureau du procureur a informé NPR par courrier électronique jeudi que l'affaire était actuellement en cours d'examen en vue d'une décision de dépôt – essentiellement, la décision d'accuser les suspects d'un crime. Une fois cette décision prise, les dates d’audience et les comparutions seront fixées.
