Comment sont-ils sortis ? Passez du temps parmi des Juifs d’un certain âge, et une fois que vous avez fini de parler de leurs petits-enfants et de vous plaindre de divers maux physiques, la question est susceptible de se poser. Il y a au moins un réconfort à ne pas avoir à expliquer ce qui est demandé.
Pour Daniel Finkelstein, l’auteur de Hitler, Staline, maman et papa, ce n’est pas une réponse simple. Le voyage vers la liberté dans lequel sa famille s’est embarquée après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a englobé la Suisse, le Paraguay, les États-Unis et finalement la Grande-Bretagne, via les camps de la mort de Belsen et les goulags de Sibérie. Que l’un d’entre eux ait survécu, et qu’il devrait être là pour raconter l’histoire, est un peu miraculeux.
À bout de souffle mais réfléchi, ce livre est en partie mémoire, en partie tome historique et en partie thriller. Tel est le casting de personnages rencontrés par le lecteur, d’Anne Frank à Hermann Göring et Kazimierz Bartel, qui rappelle la vie et l’époque de Forest Gump. Sauf, bien sûr, que la sérendipité est moins un objectif pour les Finkelstein et les Wiener. La survie est ce qui compte.
Divisé entre l’avant, pendant et après la guerre, et entre les histoires de sa famille paternelle et maternelle, nous avons peu de temps pour nous sentir installés dans un coin de l’histoire avant d’être emmenés – en wagon à bestiaux ou à pied – vers assister à une nouvelle horreur. Comme la famille Finkelstein, nous sommes constamment en mouvement.
Alors, comment Ludwig et Mirjam, les parents de l’auteur, ont-ils survécu ? La planification aide – de nombreuses familles ont été séparées non seulement par des gardiens de prison nazis, mais aussi par des trains soviétiques partant sans préavis. Les documents sont comme de la poussière d’or, tandis que l’amour de la famille et le respect des amis donnent de la force. Mais ces qualités n’emmènent que les impuissants jusqu’à présent. En temps de guerre, la cruauté est arbitraire. Les pots-de-vin ne sont pas fiables. La chance tourne.
Pourtant, il y a de brefs moments de légèreté au milieu de la brutalité et du chaos. Des pratiques comptables soviétiques absurdes à la récolte accidentelle des mauvaises herbes plutôt que des cultures. Mais la plupart du temps, la libération n’intervient que lorsque les membres de la famille parviennent à se mettre en sécurité.
Le livre soulève des questions auxquelles le lecteur, heureusement, n’a pas à répondre. Par exemple, disons que vous êtes propriétaire d’une entreprise polonaise en 1939, préféreriez-vous être capturé par les nazis ou les soviétiques ? Ne vous inquiétez pas, vous n’aurez pas le choix. Hitler et Staline ont déjà – secrètement – convenu de partager la Pologne entre eux.
Il y a d’autres questions pour lesquelles aucune réponse – ou du moins aucune réponse satisfaisante – n’existe. Pourquoi le sort de la Pologne est-il si peu discuté dans ce pays, notamment alors que la violation de la souveraineté polonaise a été la raison pour laquelle la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l’Allemagne ? Ou pourquoi les crimes soviétiques contre l’humanité ont acquis une assise relativement faible dans la conscience publique ?
Compte tenu de son impact sur sa famille, Finkelstein est naturellement sceptique quant à l’idéologie. En effet, son dernier livre, une collection d’articles pour le Times, s’intitulait Everything in Moderation. Son amour pour la banlieue en fait partie. Une ode à la vie marquée non pas par la guerre, la faim et la mort mais par la civilité, les salles de classe et le pain.
Cela pourrait-il se reproduire ? Transportez les Juifs de Lwów des années 1920 dans le nord de Londres d’aujourd’hui et, bien qu’ils puissent être impressionnés par la variété proposée au centre commercial Brent Cross et la rapidité avec laquelle les voitures circulent sur le Hendon Way, ce ne serait pas si étranger. Ils vivaient aussi des vies quotidiennes mais pleines de sens.
En effet, le peuple juif, comme tout le monde, reste au caprice des dictateurs et des conquérants potentiels. Alors que l’antisémitisme, une théorie du complot fondée sur le mensonge selon lequel les Juifs (lesquels ?) se rassemblent (où ?) pour gérer les affaires mondiales (y aura-t-il de la nourriture après ?) continue de prospérer.
Tout au long de ce livre brillant, il est implicite de comprendre que, pour chaque histoire de survie comme la sienne, il y a des millions de personnes non écrites, leurs narrateurs gazés, abattus, congelés ou morts de faim – évacués vers l’est, comme le disent euphémiquement les Allemands.
Ce qui rend Hitler, Staline, maman et papa remarquables, ce n’est pas simplement l’histoire, les détails et les documents historiques auxquels l’auteur a accès. Mais, avec deux juifs européens sur trois morts en 1945, il ne restait plus qu’à le dire.
★ ★ ★ ★ ★ 5/5
Hitler, Staline, maman et papa de Daniel Finkelstein est maintenant disponible, publié par Harper Collins à 25 £
