Goodwin's Court – Le véritable chemin de traverse qui remonte au 17ème siècle ?

Passer des lumières vives et de l’agitation constante de Covent Garden aux environs calmes de Goodwin’s Court, c’est comme entrer dans les pages d’un roman de Dickens (ou de Harry Potter).

Finis les foules et les artistes de rue, remplacés par une sombre solitude et une terrasse de maisons géorgiennes presque parfaitement conservées.

C’est la Cour de Goodwin. Un coin de Londres historique situé en plein cœur de Covent Garden (entre St Martin’s Lane et Bedfordbury pour être précis).

Présenté comme l’un des prétendants au véritable Chemin de Traverse des livres de Harry Potter (un autre est le Cecil Court, plus fréquenté au coin de la rue), Goodwin’s Court figurait sur notre liste d’endroits à visiter depuis un certain temps.

Il ne sert à rien de prétendre que nous ne sommes pas un grand fan de Harry Potter – nous écrivons suffisamment sur le sujet pour que nous sachions tous que nous le sommes… sans parler des grands geeks de l’histoire. Alors bien sûr, nous allions profiter de l’occasion pour voir Goodwin’s Court IRL.

Ce serait une erreur de votre part de penser que la connexion avec Harry Potter est la somme totale de l’attrait : les terrasses soignées des maisons sont bordées de baies en bois bombées, la cour elle-même est toujours éclairée par une lampe à gaz – c’est l’un des joyaux cachés de la ville. .

Goodwin’s Court apparaît pour la première fois dans le Survey of London en 1690 et on pense que les maisons disséminées le long de la cour remontent à cette année (bien que certains contestent cela en disant qu’elles sont plus susceptibles d’avoir été construites dans des années ultérieures).

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Goodwin’s Court est-il le vrai chemin de traverse dans Harry Potter ?

C’est la question à un million de dollars, n’est-ce pas ?

La présence sporadique de groupes arborant des capes et des chapeaux de sorcier dans la ruelle suggère que de nombreux fans souhaitent que ce soit le cas.

Le plus gros indice est que dans les livres, Harry et Hagrid entrent sur le Chemin de Traverse via le Chaudron Baveur qui se trouve sur Charing Cross Road et qui est à proximité… mais là encore, Cecil Court recule en fait sur Charing Cross Road.

Qui sait, même si la rumeur dit qu’il a été présenté comme lieu de tournage de la franchise Harry Potter, mais qu’il a été rejeté car il était trop étroit pour contenir tout l’équipement de tournage.

Une brève histoire de la cour de Goodwin

La première mention de Goodwin’s Court remonte à 1690, à peu près au moment où elle a évolué à partir de Fisher’s Alley qui se trouvait auparavant au même endroit.

Les maisons du côté sud de la cour dateraient de cette époque, même si leurs baies arrondies et bombées datent en réalité du XVIIIe siècle.

Aussi difficile à croire aujourd’hui, Covent Garden n’était pas l’endroit salubre (lire incroyablement cher) qu’il est aujourd’hui. La vie des premiers habitants était dure et la plupart des habitants étaient des commerçants et des artisans qualifiés.

Parmi eux, aucun n’est remarquable, à l’exception de la célèbre Nell Gwynn – actrice et tout aussi célèbre – la maîtresse royale du roi Charles II. Selon la rumeur, Gwynn aurait vécu à Goodwin’s Court, mais il n’y a aucune preuve définitive que cela soit vrai.

Une grande partie du bidonville de Bedfordbury a été rasée lors des dégagements en 1890 et la zone a été reconstruite dans un style beaucoup plus grandiose. D’une manière ou d’une autre, Goodwin a survécu, ce qui explique le contraste distinct avec son environnement.

Pourtant, Goodwin’s Court n’était pas en très bon état et a continué à se détériorer au début du XXe siècle, jusqu’à ce que les autorités locales la jugent impropre à l’habitation humaine dans les années 1930 et déplacent ses résidents ailleurs.

Même si Goodwin’s Court avait été épargné des déblayages des bidonvilles des années précédentes, il semblait que le temps de Goodwin’s Court était révolu : les maisons d’un côté du tribunal ont été démolies et les autres devraient emboîter le pas.

Heureusement, l’aide est venue sous la forme de Leslie Sympson qui a acheté la cour et restauré la plupart des maisons restantes. C’est devenu un centre d’affaires plutôt qu’un tribunal résidentiel – dont le plus célèbre était l’agent littéraire Peggy Ramsay dont les clients comprenaient de nombreuses stars littéraires du XXe siècle, dont Alan Ayckborn, David Hare et JB Priestley.