Rederick Douglass est « parmi les gens qu’il aimait », puisqu’une statue du militant anti-esclavagiste a été dévoilée à Belfast.
Douglass est né dans l’esclavage, mais a réussi à s’échapper en 1838 et est devenu un leader national du mouvement abolitionniste en Amérique, connu pour ses discours et ses écrits éloquents.
Il visita Belfast pour la première fois en 1845 à l’invitation de la Belfast Anti-Slavery Society et revint pour une deuxième visite en 1846.
Une statue de l’ancien esclave, devenu écrivain et homme d’État, est désormais exposée dans Lombard Street, dans le centre-ville.
Le professeur Christine Kinealy, directrice du Great Hunger Institute d’Irlande à l’Université Quinnipiac dans le Connecticut, est l’auteur de Frederick Douglass and Ireland: In His Own Words.
Lors du dévoilement de la statue, le Dr Kinealy a déclaré à l’agence de presse PA l’importance de Douglass pour Belfast.
« Frederick Douglass est de plus en plus un symbole de justice sociale internationale », a-t-elle déclaré.
« C’est quelque chose qui est très cher à de nombreuses personnes à Belfast, alors j’espère que cet endroit deviendra un point de ralliement pour les personnes qui veulent apporter un réel changement et avoir un avenir plus inclusif et équitable pour tous les Irlandais. »
Douglass a prononcé environ 50 discours pendant son séjour en Irlande et pouvait parler jusqu’à deux heures sans notes.
Le Dr Kinealy a déclaré que la statue était un retour aux sources pour Douglass, qui exprimait souvent son amour pour la ville.
« Il était tellement incroyablement articulé, et tellement réfléchi dans son commentaire, et encore plus incroyable quand on pense qu’il était illégal d’enseigner aux esclaves à lire ou à écrire, alors il était totalement autodidacte », a-t-elle déclaré.
« Je pense que le plus beau, c’est qu’en quittant Belfast, il a dit : ‘Partout où je me sens étranger, je saurai toujours que j’ai une maison à Belfast.’
« Et pour moi, c’est ce que représente aujourd’hui, Frederick Douglass rentrant enfin à Belfast pour être parmi les gens qu’il aimait. »
Quelque 12 étudiants des États-Unis ont assisté au dévoilement dans le cadre de leur travail avec le Frederick Douglass Global Fellowship, un programme qui étudie le leadership en matière de justice sociale en Amérique, en Afrique du Sud et en Irlande.
L’étudiant boursier Akil Cole, de l’Université de Georgetown, a déclaré qu’il était « inspiré » de voir la statue de Douglass à Belfast.
« Nous pouvons nous souvenir d’eux pour leur travail… mais je pense que plus important encore, il y a des gens qui se soucient encore de son travail, de la justice sociale, de l’équité, de l’accès aux droits, pas seulement dans un sens historique, mais dans un sens très présent », a-t-il déclaré.
« Alors c’est bien d’être ici pour ça. Il est également important de se rappeler que ce moment n’est qu’un moment et qu’après cela, nous devons nous remettre au travail.
« Je suis donc ravi de célébrer cela, mais je suis également ravi de retourner au travail et de reprendre les affaires. »
Zoriana Martinez, étudiante boursière de la Wayne State University, a déclaré que la statue était un signe de « camaraderie internationale ».
« Je pense que cela nous rappelle vraiment que nous ne sommes pas tous si différents les uns des autres », a-t-elle déclaré.
«Je pense que Frederick Douglass a en quelque sorte parlé de quand il était ici, comment il avait l’impression d’être vraiment traité comme un humain pour la première fois, et vraiment juste de voir ce genre de sentiment de camaraderie internationale et de collectif international.
« En fin de compte, nous voulons tous les mêmes choses. Nous voulons tous être pris au sérieux, nous voulons être traités comme des êtres humains décents, nous voulons tous avoir accès à l’égalité des chances, et c’est encore vrai aujourd’hui des siècles plus tard.
La statue grandeur nature a été créée par les célèbres sculpteurs figuratifs écossais Alan Beattie Herriot et Hector Guest.
Première statue de Douglass en Europe, elle est située à côté de la première église presbytérienne historique de Rosemary Street où il a prononcé des conférences pendant son séjour à Belfast.
Belfast Lord Mayor Councilor Ryan Murphy a déclaré: « Je pense que c’est absolument fantastique, il est important que nous racontions l’histoire de Belfast. »
Il a ajouté: « Frederick lui-même était le chef du mouvement abolitionniste, il était un ancien esclave et il a dû venir en Grande-Bretagne et en Irlande de peur d’être à nouveau capturé en Amérique, et pendant ce temps, il a noté l’accueil qu’il a reçu en ces parties.
« Il était brillant en termes d’idées et de croyances, et je pense qu’il est important que ce soit ici et nous pouvons réellement raconter cette histoire, et parler de ses idées et croyances, et elles sont toujours aussi pertinentes aujourd’hui qu’elles l’étaient dans le passé. 19ème siècle.
« Nous devons également nous assurer qu’aujourd’hui, en 2023, nous sommes aussi accueillants pour ces nouveaux arrivants dans la ville que le même accueil que Frederick a reçu lorsqu’il est arrivé ici en 1845. »
Tukura Makoni, responsable des politiques de l’Organisation de soutien aux Caraïbes africaines d’Irlande du Nord, a déclaré que la statue représenterait « beaucoup de choses pour beaucoup de gens », mais a ajouté que la communauté africaine/caribéenne n’était pas engagée dans le processus de construction de la statue.
« La façon dont nous pouvons améliorer les choses pour toutes les communautés ici à Belfast est de les inclure dans des processus qui dictent les choses qui sont influentes ou importantes dans nos vies, les choses de base », a-t-il déclaré.
« Même en regardant l’érection de cette statue, la communauté africaine et caribéenne n’a pas été consultée, n’a pas été engagée sur ce que nous pensons de la statue. »
Il a ajouté : « Nous n’avons pas été consultés sur l’endroit où il allait ni sur le fait qu’il augmentait même.
« Donc, comment nous pouvons améliorer les choses, c’est en incluant tout le monde dans tous les processus qui régissent nos vies, que ce soit les loisirs, l’éducation, la politique, le lieu de travail, il doit y avoir une inclusion et un engagement sérieux pour améliorer les choses. »
Belfast a été confirmée comme ville hôte de la Douglass Week 2024 qui commémore la vie du militant anti-esclavagiste.
La semaine comprendra des événements organisés en personne et en ligne à Belfast et dans toute l’Irlande du Nord, ainsi qu’en République d’Irlande et aux États-Unis.
