En résolvant le procès de Grossberg à New York – dans la foulée du règlement d’un énorme procès en diffamation de Dominion Voting Systems pour 787,5 millions de dollars en avril – Fox évite une bataille juridique qui aurait pu éclairer davantage sa culture de bureau. Le récit de Grossberg sur un environnement sexiste fait écho aux histoires partagées par plusieurs employées en 2016 et 2017, lorsque le puissant cofondateur du réseau Roger Ailes et la star des heures de grande écoute Bill O’Reilly ont été chassés par des allégations de harcèlement sexuel.
Grossberg a déposé une plainte distincte contre Fox en mars dans le Delaware, accusant les avocats du réseau de l’avoir entraînée avant sa déposition dans l’affaire Dominion, qui ciblait de fausses allégations de fraude à l’antenne lors de l’élection présidentielle de 2020. Grossberg a abandonné cette poursuite en mai, mais aurait eu la possibilité de la déposer à nouveau. En vertu du règlement, elle a accepté de ne pas le faire.
« Nous sommes heureux d’avoir pu résoudre cette affaire sans autre litige », a déclaré un porte-parole de Fox News vendredi après-midi. Justin Wells, qui était le meilleur producteur de Carlson et a été nommé dans le procès de Grossberg, dit dans un communiqué qu’il nie les allégations portées contre lui et le spectacle qu’il a supervisé. « Néanmoins, nous sommes heureux que Fox ait réglé cette affaire et que toutes les parties puissent avancer », a-t-il ajouté.
Le procès pour discrimination de Grossberg a fait état d’un environnement « ouvertement misogyne » dans l’équipe de production de Carlson, qu’elle a rejointe en septembre 2022, où « le dégoût et le mépris du personnel pour les femmes se sont infiltrés dans presque toutes les décisions de la journée de travail ».
Elle a affirmé que lorsqu’elle a commencé à travailler pour Carlson, elle a trouvé le bureau recouvert de grandes images de la présidente de la Chambre de l’époque, Nancy Pelosi « dans un maillot de bain plongeant révélant son décolleté ». Elle a également allégué que des collègues masculins critiquaient ouvertement l’apparence et le sex-appeal d’éminentes politiciennes ainsi que de leurs collègues féminines, et qu’un cadre lui avait posé des questions « inconfortables » sur la vie sexuelle de l’animatrice de Fox, Maria Bartiromo, qui était sa patronne. à l’époque.
Fox a déclaré que les affirmations de Grossberg étaient « criblées de fausses allégations contre Fox et nos employés » et l’a viréel’accusant d’avoir révélé des informations protégées sur le processus judiciaire de Fox dans son procès axé sur le Dominion.
L’avocat de Grossberg, Parisis G. Filippatos, a déclaré vendredi qu’il avait été hâte de plaider l’affaire. « Ce fut l’honneur de ma carrière d’être l’avocat d’Abby au cours de l’année écoulée – une personne plus courageuse et honnête, un journaliste compétent et dévoué et un ardent défenseur de la justice que je n’ai jamais rencontré », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Grossberg était devenue une critique éminente de Fox après avoir déposé ses poursuites, apparaissant sur NBC News et MSNBC. Elle a qualifié Fox News de « grosse machine d’entreprise qui détruit les gens ». Lorsque Carlson a été licencié par Fox News le 24 avril, Grossberg a déclaré dans l’émission MSNBC de Nicolle Wallace qu' »il y a un sentiment de justice, mais ce n’est que partiel ».
Grossberg a été assignée à comparaître par Dominion l’année dernière pour discuter de son travail de productrice sur des segments télévisés dans lesquels Bartiromo et ses invités ont discuté d’allégations farfelues et non prouvées de fraude électorale. Mais lors de ses séances de préparation de déposition, a déclaré le producteur, les avocats de Fox « étaient mécontents qu’elle soit trop franche » et ont pris plus de temps « pour s’assurer qu’elle a bien compris son histoire et qu’elle est conforme à [Fox’s] position. »
L’affaire Grossberg contre Fox, dans le district sud de New York, n’en était qu’à ses débuts. À la fin du mois dernier, Fox a demandé – et obtenu – un délai de 45 jours pour répondre au procès. Une conférence préparatoire était prévue le 3 août.
Le montant d’argent accordé à Grossberg est à la hauteur des règlements remportés par des employés plus éminents de Fox News qui ont résolu des différends avec le réseau.
Fox News a accepté un règlement d’environ 15 millions de dollars avec Melissa Francis, une ancienne personnalité à l’antenne qui s’est plainte des disparités salariales fondées sur le sexe sur le réseau d’information par câble, a rapporté le Washington Post l’année dernière. En 2016, le réseau a payé 20 millions de dollars pour régler un procès pour harcèlement sexuel intenté par l’ancienne présentatrice Gretchen Carlson contre Ailes, alors président du réseau.
Le réseau a présenté des excuses à Carlson; aucune excuse de ce type n’a été présentée dans le cadre de la résolution Grossberg.
Vendredi après-midi, Gretchen Carlson dit sur Twitter qu’elle était «fière» de Grossberg et a déclaré: «Vous ne payez pas 12 millions de dollars sans preuves sérieuses.» Nancy Erika Smith, qui représentait Carlson, a convenu que le règlement versé à Grossberg – qu’elle a qualifié de «dénonciateur courageux» – est «très important».
Lisa J. Banks, avocate spécialisée dans la discrimination à l’emploi et associée chez Katz Banks Kumin LLP, a qualifié le chiffre en dollars de « règlement extrêmement important pour une affaire de harcèlement à un seul plaignant ».
Elle a dit que le cas de Grossberg était solide, étayé par une quantité importante de preuves. Il est rare, a-t-elle dit, que les plaignants admettent des actes répréhensibles ou présentent des excuses lors de la résolution de cas comme celui-ci. Mais, a-t-elle ajouté, « si vous payez 12 millions de dollars à un seul plaignant pour régler des plaintes pour harcèlement sexuel, tout le monde comprend ce que cela signifie, qu’il s’agit en fait d’un aveu de responsabilité ».
Sarah Ellison a contribué à ce rapport.
