Vous ne l'imaginez pas. Le mot « gaslighting » est partout.
Au cours d'un récent épisode de, l'animateur de fin de soirée a déclaré que le président Trump « éclairait » les Américains en essayant de les convaincre que la hausse des prix du carburant leur profitait.
« Les États-Unis sont de loin le plus grand producteur de pétrole au monde. Ainsi, lorsque les prix du pétrole augmentent, nous gagnons beaucoup d'argent », a déclaré Trump dans un article sur Truth Social au début du mois.
Kimmel a plaisanté: « Vous entendez beaucoup le terme « gaslighting », mais rarement lorsqu'il s'agit de gaz réel. »
« Gaslight », un terme utilisé pour décrire une forme destructrice de manipulation psychologique, est passé du jargon clinique au mot de l'année 2022 de Merriam Webster. C'est devenu un mot à la mode lancé contre les mauvais patrons et ex-petits amis, ainsi que les dirigeants de tout le spectre politique.
Le problème avec les mots à la mode, cependant, est que leur signification peut être édulcorée lorsqu’ils deviennent omniprésents. Et certains thérapeutes disent que notre aisance à utiliser le terme est devenue incontrôlable.
Robin Stern, psychanalyste et auteur de , affirme que les gens abusent souvent du terme lors des disputes.
« Le gaslighting n'est pas un désaccord », déclare Stern, qui est également conseiller principal au Yale Center for Emotional Intelligence. « C'est un effort délibéré pour saper ma réalité, ou si je fais du gaslighting, pour moi de saper votre réalité. »
En abuse-t-on ? Pour cette édition du Mot de la semaine, revenons à la réalité sur le « gaslighting ».
Qu'est-ce que le gaslighting et ce qu'il n'est pas
En bref, le gaslighting peut être décrit comme « fou », déclare Paige Sweet, sociologue à l'Université du Michigan qui étudie le phénomène dans le contexte des relations intimes.
« Quelqu'un essaie de vous faire paraître ou de vous sentir fou, que ce soit aux yeux de vous-même ou des autres », dit-elle. C'est comme « regarder quelque chose se produire et se faire dire ensuite que ce n'est pas ce qui se passe ». Mais cela dépasse le cadre du mensonge.
« Les menteurs peuvent ou non utiliser leurs mensonges pour tromper », explique Kate Abramson, auteur du livre. « Les menteurs ordinaires essaient simplement de vous faire croire quelque chose. Cela peut faire partie d'un effort plus vaste visant à saper votre capacité à délibérer ou non. »
Avec un gaslighting réussi, Sweet dit: « Vous sentez que c'est de votre faute ou que vous êtes mauvais de penser que ce qui se passe est en train de se produire – ce qui vous fait vous méfier de vous-même en tant que témoin du monde. »
Le film qui nous a appris le « gaslighting »
Le verbe a été inspiré par la pièce de Patrick Hamilton des années 1930, mais la référence la plus connue est l'adaptation cinématographique populaire de George Cukor de 1944 avec Ingrid Bergman.
Dans le film, le charmant voleur de bijoux Gregory poursuit des pierres rares ayant appartenu à une femme riche qu'il a assassinée des années plus tôt.
Il épouse la nièce de la victime, Paula, et continue sa chasse aux pierres précieuses qui, selon lui, sont cachées dans sa maison. Craignant que Paula ne comprenne son plan, il entreprend de la rendre folle. Entre autres tactiques, il déplace des objets dans la maison – et quand elle le fait remarquer, il dit qu'elle oublie. Finalement, Paula commence à douter d'elle-même et de son sens de la réalité.
Ce n’est que plus d’une décennie plus tard que le mot « gaslight » a été associé au phénomène. L'anthropologue Anthony Wallace l'a écrit pour la première fois dans le texte de 1961, pour faire référence à la tactique de manipulation.
« Il est également largement admis qu'il est possible d' »allumer » une personne en parfaite santé dans la psychose en interprétant son propre comportement comme symptomatique d'une maladie mentale grave », a écrit Wallace.
Le terme a ensuite été utilisé dans le cadre de la thérapie, pour décrire les tactiques utilisées par les agresseurs domestiques contre leurs victimes.
Malgré toute l'obscurité associée au mot, « gaslight » est également porteur d'un message d'espoir, si nous rafraîchissons notre mémoire du texte source. Les lampes à gaz titulaires dans la maison de Paula sont en fait une issue pour la victime.
Paula remarque que chaque fois que son mari quitte la maison, les lumières de la maison s'éteignent quelques minutes plus tard. C'est parce que d'autres luminaires alimentés au gaz ont été allumés ailleurs dans la maison – au dernier étage, où son mari cherche les bijoux. Mais comme la réalité de Paula a été ébranlée, elle a besoin de la confirmation d'un tiers, un inspecteur de police, pour rassembler les pièces du puzzle.
« C'est la façon dont elle utilise les informations de ce qui se passe avec la lampe à gaz qu'elle peut déterminer à partir de ce qui se passe avec ce que je pense être un effet si vif et dramatique que le terme s'est en quelque sorte attaché au manuel de jeu de cet agresseur », explique Rosemary Johnson, spécialiste de la fiction policière, qui a rédigé sa thèse de doctorat sur Patrick Hamilton.
Fiction contre réalité
La représentation de l’éclairage au gaz dans le film de 1944 – une manipulation orchestrée par un meurtrier machiavélique avec un plan délibéré et diabolique visant à voler la fortune familiale – est manifeste.
En réalité, dit Sweet, les signes ne sont pas toujours aussi évidents.
« C'est de cela qu'il se nourrit : vous ne savez pas vraiment ce qui vous arrive », dit-elle.
Mais les briquets à gaz n'agissent pas nécessairement par pure malveillance, dit Sweet. Le plus souvent, il s’agit d’un mécanisme de défense que le briquet à gaz utilise pour exercer son pouvoir dans une situation.
Les femmes sont plus susceptibles d’être victimes du gaslighting. Ils sont socialisés pour être agréables et plus susceptibles de rechercher une thérapie, explique le psychanalyste Stern.
« Nous avons été habitués à nous mettre à la place de quelqu'un d'autre, peut-être au détriment de l'oubli de se mettre à la place de quelqu'un d'autre », explique Stern. « Mais lorsque vous vous retrouvez coincé dans la peau de quelqu'un d'autre, vous pouvez vous voir très différemment. »
Un mot puissant
Être capable de nommer l’expérience désorientante peut aider les victimes à retrouver leur identité. Le verbe, dit Sweet, aide les gens à identifier « quelque chose qui est vraiment déroutant et en quelque sorte innommable par nature ».
« Beaucoup de mes personnes interrogées décrivent l'apprentissage du terme comme un moment d'éclair », dit-elle.
Cela permet au processus de guérison de commencer, explique Stern. « Lorsque vous prenez conscience du comportement, vous pouvez en parler et commencer à vous réapproprier votre réalité. »
Contrairement à ce qui arrive à Paula, lorsque les victimes se rendent compte qu'elles ont été enflammées, le monde ne leur revient pas aussi rapidement et d'un seul coup.
« Un gaslighting réussi brise les compétences de confiance – vous ne savez plus à quoi faire confiance, à qui faire confiance – et celles-ci doivent être progressivement rétablies », dit-elle.
Mais elle dit que cela finit par revenir une fois que vous l'avez étiqueté.
La précision dans notre utilisation du mot est essentielle, disent les thérapeutes et les experts qui étudient le gaslighting.
« Si tout est qualifié de gaslighting, personne ne le prend plus au sérieux », déclare l'auteur Abramson.
Et c'est une chose très grave, dit le psychanalyste Stern.
« Lorsque vous commencez, au fil du temps, à vous adapter à la réalité de quelqu'un d'autre et que vous abandonnez des morceaux de vous-même en cours de route, cela peut être ce que beaucoup de gens considèrent comme destructeur d'âme », dit Stern. « Le minimiser n'est pas utile pour les personnes qui en font l'expérience ou qui veulent en parler. »
