George Bernard Shaw a dit un jour que le privilège de plaisanter en public ne devrait être accordé qu'aux personnes qui savent de quoi ils plaisantent. J'ai pensé à ses paroles pendant que je déviorais, le premier roman virtuose de Maria Reva, un écrivain canadien né en Ukraine et y a toujours de la famille.
Débutant comme une histoire simple sur un biologiste ukrainien, ce livre plein d'esprit et qui change de forme se transforme en quelque chose de plus mal et plus intéressant. Comme tant d'œuvres de l'ancien bloc soviétique ou de l'ancien bloc soviétique, prend des sujets sombres – la ruine environnementale, l'entreprise dans les mariées, la guerre en Ukraine – et les habille dans une ironie ludique.
Son héroïne, Yeva, est une écologiste voyou qui vit dans un laboratoire mobile et passe son temps à collecter et à loger des escargots confrontés à l'extinction. Son favori est Lefty, un escargot d'arbre qui est un encheur – le terme pour le dernier membre survivant d'une espèce.
Yeva finance sa mission en travaillant pour Roméo rencontre Yulia, une entreprise canadienne qui traite des « tournées romanes » en Ukraine – un euphémisme pour le commerce de la mariée par correspondance. Elle est dedans pour le chèque de paie, pas pour un mari, sans parler des rencontres sexuelles.
Tout comme elle désespère de son échec à sauver les escargots, Yeva rencontre deux autres travailleurs de la tournée romantique – Magnifique Nastia et sa sœur cerveau Sol, les filles d'une célèbre féministe de style émeute de chatte qui a disparu.
Nastia prépare un complot pour kidnapper une douzaine de célibataires étrangers qui sont venus à Kyiv à la recherche de femmes. C'est un cascade de relations publiques d'attirer l'attention sur le trafic dégradant des mariées ukrainiennes. Évacué et souple, Yeva leur permet d'utiliser son laboratoire pour transporter leurs otages, même en prenant le volant.
Alors qu'ils traversent la campagne, le plan de Nastia se déroule comme prévu … jusqu'à ce que les bombes commencent à tomber. Vladimir Poutine a commencé son invasion.
À ce point précisément, pivots et comme Percival Everett ou Susan Choi, le cadre se déplace pour nous faire remettre en question ce que nous avons lu. Dans la partie 2, nous commençons à suivre l'avatar fictif de l'auteur, nommé Maria Reva, qui vit dans le grenier de ses parents à Vancouver et a une crise artistique.
Non seulement elle doit à son éditeur un livre, mais celle sur laquelle elle travaille – celle que nous venons de lire – la remplit de honte. Il traite des clichés sur l'Ukraine – en particulier le secteur de la mariée – des clichés qui se penchent aux lecteurs occidentaux. Et la guerre aggrave encore les choses. Comment Maria ose-t-elle écrire de la sécurité du Canada sur le pays d'origine qui se bat actuellement pour sa vie?
Après une multitude de hijinks métafictionnels, Reva nous ramène finalement à l'Ukraine déchirée par la guerre où Yeva, Nastia et Sol doivent comprendre quoi faire avec leur baccalauréat. Je ne dirai pas ce qui se passe, mais je veux vous assurer que tous les nombreux volets de Reva – la guerre, les escargots, le commerce de la mariée, l'enlèvement, l'anxiété écrivaine et les liens familiaux de Maria – se disputent avec brio.
En cours de route, les personnages se font abattre, Schleriels devient héroïque, et nous nous demandons si l'Ukraine, comme Lefty the Snail, pourrait être un endur?
On ne peut pas jongler avec toutes ces balles sans être un écrivain astucieux, et Reva est cela. J'aimerais pouvoir vous lire le délicieux passage de page dans lequel Yeva explique pourquoi les escargots sont merveilleux. Mais c'est trop long. Donc, à la place, voici Yeva réfléchit amèrement à la raison pour laquelle ils ne sont pas populaires:
Les escargots n'étaient pas des pandas – ces tout-petits maladroits qui aspirent les budgets nationaux de conservation – ou l'une des autres mégafaune charismatiques, comme les orques ou les gorilles. Les escargots n'étaient pas Huggy Koala Bears, qui en réalité étaient vicieux et criblés de chlamydia. Les loutres d'escargots ne ressemblaient pas non plus à des jouets en peluche faits pour les mascottes par des aquariums, malgré le fait qu'ils attirent des chiens des plages pour les noyer et les violer.
Un croquant sous la botte. Un grain pour éliminer une feuille de laitue. … Les escargots étaient juste cela – des escargots.
Bien sûr, Yeva et Reva croient que les escargots, comme l'Ukraine lui-même, ne sont peut-être pas adorés par le monde dans son ensemble mais méritent de survivre, et même prospérer dans un monde qui les menace d'extinction. En effet, pour tout son humour et Brio – elle n'a jamais, jamais, Reva sait de quoi elle plaisante. Imprégné de désir de ce qui est perdu, vous laisse poser une question douloureuse: lorsque les créatures ou les nations se battent pour leur existence même, ne devrions-nous pas essayer de les aider?
