Une organisation artistique à but non lucratif a un grand objectif : proposer des services de garde d’enfants occasionnels et gratuits dans toutes les institutions artistiques du pays. Cette fin de semaine, PAALla Parent Artist Advocacy League for Performing Arts and Media, teste le concept à Broadway pour la première fois.
Samedi, les parents munis de billets pour le matinée qui se sont inscrits à l’avance déposeront leurs enfants à environ un pâté de maisons dans un studio de répétition tenu par Baby-sitters de Broadway.
« Ils apportent leur équipement dans l’espace, ce qui leur permet de transformer le studio de répétition d’Open Jar Studios en un lieu doté de tapis, de séparateurs, de livres de coloriage et de jeux », a déclaré Rachel Junqueira Spencer Hewitt, fondatrice de PAAL et l’une des ses quatre dirigeants. « Et il peut y avoir des activités organisées – apprentissage, jeu et danse – parce que la plupart des baby-sitters de Broadway sont elles-mêmes des artistes. »
C’est dur d’être artiste et parent
PAAL a commencé comme un moyen d’aider les parents qui travaillent dans le théâtre.
Hewitt avait eu du mal à équilibrer sa carrière d’actrice avec sa famille grandissante. Elle a dû cacher sa grossesse lors des auditions ; une fois son enfant né, elle a dû refuser de travailler parce que les contrats payaient moins que ce que coûterait une baby-sitter.
« J’ai vu mon parcours professionnel bloqué à cause du manque de soutien », a-t-elle déclaré. « Et je sais que chaque secteur est confronté à ce dilemme : si la garde d’enfants coûte plus cher que ce que mon travail est en mesure de payer, comment puis-je quand même y parvenir ? »
Le PAAL défend les parents de toutes sortes de manières, notamment en accordant des subventions aux artistes pour couvrir les frais de fertilité et en organisant un festival de nouvelles pièces sur la maternité noire et la parentalité. Mais aider les gens du théâtre à prendre soin de leurs enfants fait partie de leur mission principale : une des premières initiatives consistait à embaucher des baby-sitters pour surveiller les enfants lors des auditions.
Les dirigeants se sont alors rendu compte que les artistes de théâtre avaient besoin de public – et de nombreux membres potentiels du public avaient du mal à payer les frais de garde d’enfants en plus d’acheter des billets de théâtre.
Grace Berryman, une actrice, entre dans cette catégorie. Lorsqu’elle a vu une publication sur Instagram selon laquelle les billets pour une matinée de septembre étaient accompagnés d’un baby-sitting gratuit, elle a été ravie.
« Bien sûr, je me suis connectée et j’ai acheté des billets tout de suite. Je pense que je me suis enregistrée auprès de mon mari, mais je me suis dit : ‘Nous y allons' », a-t-elle déclaré en riant. « Les billets pour Broadway sont chers comme ça. Et puis payer 100 $, 150 $ également pour la garde d’enfants, c’est tout simplement quelque chose que notre famille ne peut pas faire. »
Elle dit qu’elle espère que ses enfants passeront des moments merveilleux.
C’était facile
Ce n’est pas la première fois que PAAL propose un service de garde d’enfants gratuit. L’initiative a débuté à Off-Broadway et plus tard ce mois-ci, la représentation du 30 septembre de la pièce Off-Broadway proposera également un service de garde d’enfants gratuit.
Hewitt dit que lorsqu’ils ont estimé que le programme était suffisamment solide pour fonctionner pour un public plus large à Broadway, elle a envoyé un e-mail au producteur Clint Ramos.
« Nous attendions vraiment de le présenter à un spectacle de Broadway lorsque nous avons su que ce spectacle de Broadway partageait nos valeurs », a-t-elle déclaré. « Et nous avions vu que cette production s’engageait vraiment en faveur de l’inclusion. »
Le PAAL est dirigé par des femmes de couleur ; a un casting entièrement philippin.
Ramos a déclaré qu’il était immédiatement allé parler avec ses partenaires. « C’était une évidence. J’ai dit : « Faisons-le ! » et nous avons commencé la conversation là-bas. Et pour être honnête, c’était plus facile que je ne le pensais parce qu’ils ont rendu les choses faciles. Ils ont déjà le programme intact. Et puis, il a dit : « Nous l’avons annoncé dans la presse et les parents sont venus ».
Le format est également simple pour les parents. Ils achètent un billet, inscrivent leur ou leurs enfants à l’aide d’un simple formulaire d’inscription (le programme accueille les enfants à partir de 3 mois) puis les déposent. C’est ça.
Fait partie d’un plan plus vaste
Hewitt a déclaré que l’objectif de PAAL est que chaque émission à New York ait au moins une production « accessible aux soignants » dans le cadre de sa programmation. Mais l’organisation ne s’arrête pas là. Elle a déclaré qu’ils avaient déjà ouvert des chapitres dans tout le pays, de Dallas à Detroit et de Washington, DC à Seattle.
A terme, elle aimerait voir le concept s’étendre aux orchestres, aux opéras, voire aux musées. Elle dit que c’est bon pour les organisations, qui peuvent constater une fidélité accrue et gagner de nouveaux publics ; c’est bien pour les parents-artistes qui sont soutenus ; et c’est bien pour les gens qui aimeraient voir une exposition d’art ou une pièce de théâtre mais qui ne peuvent pas le faire parce que les services de garde d’enfants coûtent trop cher.
« Les gens qui apprécient les arts sont engagés dans les réalités de la vie », a déclaré Hewitt. « Vous dites : ‘Mon Dieu, j’aimerais qu’ils viennent à mon spectacle’, sans comprendre, où sont-ils en ce moment ? Ils sont dans la voiture. Ils sont dans la file d’attente pour le pick-up. [at school]. Ils écoutent votre publicité faisant la promotion de votre magnifique exposition pendant qu’ils essaient de planifier le match de football. »
Elle a déclaré : « Cela profite à tout le monde. »
