En 2010, le développeur canadien BioWare était au sommet de sa forme. Il a sorti Mass Effect 2 avec un succès presque unanime, gagner plus de 100 récompenses, un an seulement après le lancement réussi d'une série de jeux de rôle à l'ancienne dans Dragon Age : Origins. La société était dans des expériences de RPG cinématographiques, avec un palmarès presque vierge de classiques comme Baldur's Gate, Neverwinter Nights et Knights of the Old Republic (nous ne parlons pas de Sonic Chronicles : The Dark Brotherhood).
Mais au cours des années suivantes, la réputation de BioWare a commencé à faiblir. Dragon Age 2 était précipité et pas assez cuit. Mass Effect 3 et Dragon Age : Inquisition se sont bien vendus, mais se sont sentis un peu en retrait – de Dragon Age égayant son décor de fantasy sombre à Mass Effect qui n'a pas réussi à offrir les choix significatifs attendus par les joueurs. Puis vint le déception critique de Mass Effect : Andromède, le désastre commercial de l'hymne, direction départset licenciements. L'apogée de BioWare était pratiquement terminée.
Aujourd'hui, après un cycle de développement de près d'une décennie, BioWare vise la rédemption avec Dragon Age : The Veilguard. Après l'avoir terminé en 60 heures, je suis heureux d'annoncer que le jeu regorge d'excellents combats, conceptions de niveaux, systèmes de progression, optimisation de l'équipement et compagnons charismatiques. Il s’agit tout simplement d’un action-RPG bien exécuté. Cependant, le ton extrêmement incohérent de Veilguard l'empêche de se démarquer dans l'illustre catalogue de BioWare.
Si vous espérez un retour aux origines de la série, vous serez déçu. Mais si vous recherchez un blockbuster savamment rationalisé, Veilguard est un délice.
Détonation contrôlée
Commençons par la fonctionnalité la plus forte de Veilguard : son gameplay d'action. Maîtriser le combat et la composition du groupe est une expérience très enrichissante du début à la fin. J'ai commencé le jeu en mode normal, mourant plus que je ne veux l'admettre avec ma version d'assassin voyou. Après avoir terminé L'Ombre de l'Erdtreej'ai pensé : « Je vaux mieux que ça ! » – je me suis donc respécialisé jusqu'à ce que je trouve la bonne construction axée sur le tir à l'arc, j'ai empilé les buffs d'équipement sur les buffs d'équipement, j'ai attribué toutes les meilleures combinaisons de compétences de compagnon et j'ai démoli le jeu en mode difficile.
Je dis cela non pas pour montrer mes véritables prouesses en matière de jeu (même si j'en prendrai volontiers le mérite), mais pour montrer à quel point BioWare a bien créé des mécanismes qui encouragent, voire exigent, la maîtrise. Veilguard est sans aucun doute leur meilleur jeu en matière de combat axé sur l'action – et de nombreux paramètres d'accessibilité et de difficulté permettent une expérience plus décontractée, si vous voulez y aller doucement.
De même, le level design, clairement inspiré du jeu de 2018 Dieu de la guerreaméliore magnifiquement les zones ouvertes fades d'Inquisition. Plutôt que de se concentrer sur des listes de contrôle formelles, Veilguard propose des quêtes secondaires qui récompensent systématiquement l'exploration avec un butin utile et des points d'intrigue percutants. J'ai souvent été surpris par la profondeur des missions de Veliguard, notamment lorsqu'elles impliquaient des factions ou l'histoire de Solas et Mythal (indice : faites celle-là).
Les Avengers se rassemblent
Comparé à ses prédécesseurs, Veilguard se sent souvent arraché à une franchise différente. Certaines scènes sont typiquement Dragon Age, tandis que d’autres ressemblent davantage à un film Disney. C'est un jeu M pour Mature avec un excès de moments E pour tout le monde aux tons contradictoires. D’un côté, vous avez des mages de sang sacrifiant rituellement des esclaves, un fléau horrible décimant les villages et d’anciens dieux elfes transformant des innocents en monstres. D'un autre côté, vous avez un majordome squelette idiot sur une bande-son qui ressemble à Matin de Noël à Poudlard.
Ce n'est pas mal de pimenter des moments de légèreté dans une sombre histoire – Dieu sait Le dernier d'entre nous, partie 2 aurait pu en utiliser – mais les changements de ton discordants de Veilguard trahissent la tradition sombre et convaincante sur laquelle Dragon Age a été fondé. En fin de compte, cela ne correspond pas à un monde cohérent et bien réalisé.
Ce n'est pas comme si l'écriture était. Les compagnons sont généralement sympathiques et une grande partie du dialogue semble organique et engageante. Votre port d'attache dans le Fade, The Lighthouse, regorge de développements de personnages enrichissants, d'interactions amusantes et, bien sûr, de romance (pas seulement entre vous et le partenaire que vous avez choisi, mais aussi entre les compagnons eux-mêmes !).
Les relations sont le cheval qui conduit la charrette plutôt que, disons, les complexités politiques et religieuses de l'Inquisition. Cela ressemble plus à Mass Effect qu'à Dragon Age dans ce sens – et ce n'est pas toujours une mauvaise chose. BioWare a toujours été en avance sur la représentation diversifiée, et Veilguard intègre un scénario impliquant un personnage se révélant non binaire. Vous pouvez même faire en sorte que votre personnage, « Rook », s'identifie comme trans.
Un nouvel âge
Un autre élément essentiel de tout jeu BioWare est le choix du joueur. À ce sujet, j’ai dû à plusieurs reprises me regarder longuement et attentivement dans le miroir proverbial. Les conséquences durables de nombreuses décisions s'articulent parfaitement dans la finale stellaire de Veilguard, et l'ampleur des résultats potentiels semble plus grande que n'importe quel jeu BioWare précédent (ce n'est pas aussi grandiose que la fin que Larian a réalisée dans La porte de Baldur 3mais c'est quand même assez impressionnant). Un choix m’a frappé si fort que je suis encore aux prises avec lui quelques jours après avoir terminé le jeu.
Mais comme Mass Effect 3, si vous espérez que les décisions des entrées précédentes comptent, vous allez être déçu. Il n'y a que trois choix que vous pouvez définir pour l'état mondial de Veilguard, et ils viennent tous de l'Inquisition – allant à l'encontre du «Donjon de l'âge du dragon» système qui a enregistré vos décisions tout au long de la série. Je peux comprendre à quel point il aurait été complexe d'honorer chaque choix fait dans les titres précédents, mais c'est une tragique occasion perdue de ne pas récompenser les fans qui jouent depuis Origins.
Il est facile de voir comment ce potentiel gaspillé, ainsi que les incohérences tonales, auraient pu surgir de la quasi-décennie de production troublée de Veilguard. David Gaider, scénariste et créateur principal de Dragon Age, a quitté BioWare en 2016. Conçu à l'origine avec composants de service en direct substantielsVeilguard est passé à un RPG solo complet en 2021, six ans après le début du développement.
Mais j'ai finalement bon espoir. Même si BioWare n'a pas tout à fait atteint son objectif dans Veilguard, s'il pouvait prendre ses meilleures innovations et réussir l'atterrissage avec une narration cohérente, le très attendu Mass Effect 5 pourrait redonner à l'entreprise sa gloire d'antan.
L'âge d'or BioWare est mort. Vive BioWare.
