Les scientifiques ont pour la première fois produit plus d’énergie dans une réaction de fusion que celle utilisée pour la lancer dans une « percée scientifique majeure », a annoncé mardi le ministère de l’Énergie.
Des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie ont réalisé le 5 décembre la première expérience de fusion contrôlée pour atteindre le jalon connu sous le nom de « seuil de rentabilité énergétique scientifique ».
« La poursuite de l’allumage par fusion en laboratoire est l’un des défis scientifiques les plus importants jamais relevés par l’humanité, et y parvenir est un triomphe de la science, de l’ingénierie et, surtout, des gens », a déclaré le directeur du laboratoire, Kim Budil, dans un communiqué.
L’expérience a produit 3,15 mégajoules d’énergie de fusion, dépassant les 2,05 mégajoules utilisés pour l’entraîner.
Le DOE a déclaré que cette réalisation favorisera de nouvelles découvertes dans « l’énergie propre et la gestion des armes nucléaires » et qu’elle « changerait la donne pour les efforts visant à atteindre l’objectif du président Biden d’une économie à zéro carbone net ».
« L’administration Biden-Harris s’est engagée à soutenir nos scientifiques de classe mondiale – comme l’équipe de [LLNL’s National Ignition Facility] – dont le travail nous aidera à résoudre les problèmes les plus complexes et les plus urgents de l’humanité, comme fournir une énergie propre pour lutter contre le changement climatique et maintenir une dissuasion nucléaire sans essais nucléaires. a déclaré la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, dans un communiqué.
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La technologie de fusion nucléaire génère de l’énergie en écrasant deux ou plusieurs atomes ensemble. C’est la même réaction qui alimente le soleil et les étoiles. C’est différent de la fission nucléaire, qui est utilisée dans les centrales nucléaires et divise les atomes pour libérer de la chaleur et des radiations.
La technologie est encore loin d’être reproduite à moindre coût à grande échelle, car elle doit être autonome sur une base continue, par opposition à de brèves poussées.
Budil a déclaré qu’il y avait des « obstacles importants » à surmonter avant que la technologie de fusion nucléaire puisse être commercialisée.
« Je pense que cela passe au premier plan », a-t-elle déclaré à propos du calendrier de commercialisation. « Probablement avec des efforts et des investissements concertés, quelques décennies de recherche sur les technologies sous-jacentes pourraient nous mettre en position de construire une centrale électrique. »
