Quelques dernières nouvelles dans le monde de la littérature moderniste du XXe siècle : Virginia Woolf, la célèbre romancière et essayiste, était aussi poète. C'est ce que révèlent de nouveaux documents découverts par Sophie Oliver, professeur de modernisme à l'Université de Liverpool.
Oliver les a trouvés au Harry Ransom Center, une bibliothèque d'archives de l'Université du Texas à Austin. Elle y faisait des recherches sur Gertrude Stein, une autre figure littéraire. Mais elle a décidé de vaincre la chaleur du Texas en fouillant dans les dossiers Woolf. Alors qu'elle parcourait un dossier de lettres que Woolf avait écrites à sa nièce, Angelica, elle a trouvé deux morceaux de papier pliés. Le matériau était différent du papier sur lequel se trouvaient les lettres. Et ils avaient des écrits au crayon dessus. « Il s'agit évidemment de ces deux poèmes rédigés à la hâte », a déclaré Oliver. « Et je pense immédiatement » eh bien, c'est étrange. Parce que Virginia Woolf n'est pas une poète. »
Après les avoir trouvés, Oliver a parcouru les recherches Woolf existantes et a interrogé des experts Woolf, et n'a trouvé aucune autre mention de ces poèmes. Oliver dit qu'elle pense qu'elles ont été manquées par d'autres chercheurs « parce que les gens ne regardent pas nécessairement dans un dossier de lettres adressées à sa nièce, qui ont toutes été publiées – ou du moins les plus intéressantes ».
Oliver estime la date des poèmes à quelque temps après mars 1927. Et ils révèlent une nuance différente de Woolf. Un poème, intitulé « Hiccoughs », est dédié à son neveu, Quentin Stephen Claudian. C'est un riff farfelu et chétif, jouant avec les sons et le langage. « Pauvre Quentin / est entré / a toussé ? Ou faut-il appeler ça une tasse ? / Hoquet ? Hoquet ? «
L’autre, intitulé « Angelica », est un peu plus substantiel.
Le nom était paresseux et charmant
Mais son nom n'était pas la totalité d'elle,
Il y avait son corps et son âme.
Angélique Angélique.
Le nom de l'ange
Mais oh c'est dommage
Boire elle a pris,
Papa aussi,
Ami Dadie,
Oh comme c'est louche
Faire du sport avec Dadie,
Et les cheveux jaunes emmêlés !
Le Dadie mentionné dans le poème est le surnom d'un ami de Woolf – le poète et érudit de Shakespeare George Rylance. Selon Oliver, Dadie était là assez souvent pour que Woolf puisse faire ce que les tantes aiment souvent faire : embêter leur nièce pour avoir eu le béguin. « Ce sont des signes de l'exubérance de Woolf », a déclaré Oliver. « Qu'elle était plutôt idiote et qu'elle aimait se livrer à des jeux et à des bêtises avec ces enfants pour créer un lien avec eux. »
Woolf n'avait pas d'enfants. C'était un « point sensible » pour elle, a déclaré Oliver. Mais ces poèmes révèlent quelque chose de poignant sur la relation qu’elle entretenait avec la famille qu’elle avait.
Quant à Oliver, ce travail de détective – retrouver les lettres, déchiffrer l'écriture de Woolf, estimer leur date, découvrir qui était Dadie – était un détour par rapport à son travail original. Mais elle n'en est pas fâchée. « Ce type de recherche crée une forte dépendance et constitue l'une des joies de la recherche archivistique », a-t-elle déclaré.
