La communauté britannique du fromage artisanal est sous le choc de ce qu'elle appelle le grand braquage de fromage de 2024 après que des imposteurs ont volé des dizaines de milliers de livres de cheddar de grande valeur à un grand distributeur.
Le détaillant et fromager londonien Neal's Yard Dairy a annoncé la semaine dernière qu'il avait été « victime d'une fraude sophistiquée entraînant la perte de plus de 300 000 £ de Cheddar relié en tissu », soit l'équivalent de plus de 389 000 $.
« Le vol impliquait un acheteur frauduleux se faisant passer pour un grossiste légitime d'un grand détaillant français, le fromage ayant été livré avant la découverte de l'identité frauduleuse », a indiqué l'entreprise.
Les voleurs ont emporté 950 meules – plus de 22 tonnes métriques, soit environ 48 500 livres – de cheddar Hafod, Westcombe et Pitchfork, a-t-il ajouté. Les roues provenaient de trois fournisseurs artisanaux différents en Angleterre et au Pays de Galles.
« Entre eux, ces fromages ont remporté de nombreux prix et comptent parmi les fromages artisanaux les plus recherchés au Royaume-Uni », a déclaré Neal's Yard Dairy. « La valeur monétaire élevée de ces fromages en a probablement fait une cible particulière pour les voleurs. »
Le crime est profond : le cheddar, originaire du village du même nom dans le Somerset, en Angleterre, est le fromage le plus vendu au Royaume-Uni et une grande source de fierté nationale.
Le célèbre chef britannique Jamie Oliver a expliqué dans une vidéo Instagram qu'il n'existe « qu'une petite poignée de vrais fabricants de fromage cheddar dans le monde » et que c'est de là que vient le fromage volé. Il a qualifié cela de « vraiment dommage ».
« J'imagine que cela ralentira la capacité de Neal's Yard à soutenir tous ses fromagers au cours des cinq prochaines années », a déclaré Oliver.
Neal's Yard Dairy assume le coût du crime, ayant déjà payé l'intégralité des fromagers artisans. L’entreprise affirme qu’elle prend désormais des mesures pour assurer sa propre stabilité financière et le « développement continu du secteur britannique du fromage artisanal ».
Il travaille également avec les forces de l’ordre locales et les autorités internationales pour tenter de retrouver les coupables.
« Même si le fromage ne sera peut-être jamais récupéré, notre priorité est de partager ouvertement ce qui s'est passé et d'éviter que cela n'arrive à d'autres entreprises », indique-t-il.
Mais certains membres de la communauté espèrent qu'il n'est pas trop tard pour trouver du fromage – si les têtes de cheddar vigilantes sont prêtes à regarder.
Comment les amateurs de fromage peuvent aider
L'identité des voleurs de fromage est encore inconnue.
Tom Calver du fromager Westcombe affirme qu'on leur a fait croire qu'ils envoyaient leurs produits en France via Neal's Yard Dairy.
« Ces gars… se sont fait passer pour un grossiste-client, un assez grand détaillant en France », a-t-il déclaré dans une vidéo Instagram, montrant une rangée d'étagères vides et notant qu'il avait posté avec enthousiasme à propos de la commande de 10 tonnes quelques semaines plus tôt. . «C'était un canular, c'était un vol, c'était une fraude. Je veux dire, c'est fou.
Patrick Holden, dont le cheddar gallois Hafod a été volé, a déclaré à la BBC que les voleurs avaient demandé à Neal's Yard d'expédier le fromage dans un entrepôt de Londres, puis l'avaient récupéré et avaient disparu. Il pense qu’ils essaient peut-être de le vendre au Moyen-Orient ou en Russie, « parce que les gens ne poseront pas de questions là-bas ».
« Je pense que s'ils essayaient de le vendre plus près de chez eux, ils auraient du mal », a-t-il déclaré, citant l'Amérique du Nord et l'Australie comme exemples. « Parce que la communauté internationale des artisans est très connectée. »
Les fromagers ont tous publié des déclarations remerciant Neal's Yard Dairy d'avoir honoré la vente et saluant la réponse de l'entreprise comme un exemple de la confiance et de l'intégrité qui existent dans la petite industrie.
À cette fin, Neal's Yard Dairy demande à sa « communauté estimée de fromagers du monde entier » de garder un œil sur le fromage et de les contacter s'ils leur sont proposés ou reçoivent des offres suspectes – en particulier les cheddars reliés en tissu d'un certain poids (10 kg et 24 kg) avec les étiquettes détachées.
Calver a amplifié cette demande dans sa vidéo Instagram.
« Si vous voyez ou connaissez quelqu'un en Europe ou dans le monde qui possède du cheddar au lait cru relié en tissu qui est bon marché, pouvez-vous nous le faire savoir ? » dit-il. « Parce que nous pouvons potentiellement le retracer – avec un peu de chance, peut-être, je ne sais pas – et nous pouvons, espérons-le, travailler avec la police pour essayer de découvrir qui sont les coupables et, d'une manière ou d'une autre, aider Neal's Yard dans cette quête pour retrouver le fromage. .»
Oliver a déclaré à ses plus de 10 millions d'abonnés sur Instagram que « si quelqu'un entend parler de fromages chics bon marché, c'est probablement de mauvaises personnes. »
« N'oubliez pas que si l'accord semble trop solide pour être vrai, c'est probablement le cas ! » il a écrit dans la légende.
Oliver s'est également demandé à haute voix ce que les voleurs pourraient bien avoir l'intention de faire avec leur butin prestigieux.
« Vont-ils décoller le tissu, puis couper la peau, le râper et s'en débarrasser dans l'industrie de la restauration rapide, dans l'industrie commerciale ? » il a demandé.
Dans une mise à jour sur les réseaux sociaux publiée dimanche, Neal's Yard Dairy a déclaré avoir reçu un « nombre écrasant » d'appels, de messages et de visites de partisans depuis l'annonce du vol.
Et il a offert une réponse aux nombreux amateurs de fromage du quotidien qui se demandaient comment ils pouvaient aider.
« Continuez à soutenir le fromage britannique et irlandais », écrit-il. « Hafod, Pitchfork et Westcombe sont des exemples particuliers de cheddar fermier. Mangez-les. Célébrez-les.