JOHANNESBURG — Dolly Parton était véritablement une star mondiale, son rayonnement s'étendant des collines des Appalaches aux savanes d'Afrique, où elle était aimée sur tout le continent — de Lagos à Nairobi en passant par Johannesburg.
À l'annonce de sa mort cette semaine, les stars et fans de la musique country africaine ont déclaré à NPR qu'ils pouvaient s'identifier aux antécédents de Parton et à ses ballades sur les difficultés et la lutte rurale.
Esther Konkara, une chanteuse connue sous le nom de « Dolly Parton kenyane », a déclaré qu'ayant grandi dans un village kenyan semi-aride et poussiéreux, les chansons de Dolly lui parlaient.
« Je pense que lorsque Dolly chante des chansons sur le fait d'avoir grandi dans des zones rurales en Amérique, et que beaucoup d'entre nous ont grandi dans des zones rurales et dans des milieux pauvres, cela résonne si bien en nous », a-t-elle expliqué.
« Je pense que c'est pour cela qu'il y a beaucoup d'amour pour la musique country au Kenya », a ajouté l'homme de 39 ans.
À tel point qu'il y a désormais un festival annuel, la Journée des Cowboys et des Cowgirls, où les Kenyans – et les fans du monde entier – revêtent des vêtements occidentaux et dansent sur de la musique country.
Elijah Manyeki, propriétaire d'un magasin de niche mais populaire à Nairobi vendant des vêtements de cowboy, est le principal organisateur de l'événement.
« L'Afrique entière est sous le choc et nous ne pouvons pas croire que Dolly n'existe plus », a-t-il déclaré à NPR, ajoutant qu'il organisait une veillée aux chandelles et un barbecue à Nairobi pour que les fans de Dolly se réunissent et se souviennent d'elle.
Ce lien n’est pas unique au Kenya. Au Nigeria, Ochiora Okogeri, connu sous son nom de scène The Country Man, ressent également la perte de Dolly.
« Dolly chantait l'amour, Dolly chantait le chagrin, elle chantait la simplicité et les débuts humbles, vous savez, et je pense que ces choses sont très pertinentes pour la plupart des Africains, elle était plutôt terre-à-terre dans ses chansons. »
Vêtu d'un Stetson et de bottes de cowboy, il reprend également les chansons de Dolly et affirme que son public a clairement une préférée.
« Il y avait tellement d'âme et de vérité dans ses chansons, en particulier 'Coat of Many Colors', quand je chante au Nigeria, il y a toujours un accueil très ouvert pour cela. »
L'attrait de Dolly en Afrique ne se limite pas aux fans dévoués de la musique country. En Afrique du Sud, elle comptait des admirateurs surprenants, parmi lesquels l’ancien président Nelson Mandela.
L'icône anti-apartheid aimait particulièrement « Jolene » et, selon ses codétenus, demandait qu'elle soit diffusée sur les haut-parleurs de Robben Island.
Des décennies plus tard, la chanson a trouvé une nouvelle interprétation sud-africaine lorsque le Ndlovu Youth Choir a enregistré une version en 2020, ajoutant des lignes en isiZulu.
Dolly elle-même n'était pas étrangère à la musique sud-africaine. Elle a collaboré avec l'une des grandes légendes musicales du pays, le groupe a cappella Ladysmith Black Mambazo, sur son album
« Nous avons rencontré Mama Dolly pour la première fois en 1995 », se souvient Sibongiseni Shabalala, le leader du groupe. « C'était une séance très, très heureuse, c'était une personne très charmante, avec qui il était très facile de travailler. »
Ils ont également interprété ensemble la chanson « Knockin' on Heaven's Door » de Bob Dylan, et Ladysmith l'a vue pour la dernière fois en 2018 lorsqu'ils se sont produits à Dollywood.
Shabalala a déclaré que son héritage perdurerait.
« Nous sommes très tristes d'apprendre son décès, nous espérons que tout le monde sera réconforté par le travail qu'elle a accompli, en soutenant tout le monde et en partageant sa musique avec tout le monde – une belle musique. »
