Pour la première fois depuis une décennie, un nouveau constructeur rejoint le monde de la Formule 1 : Cadillac.
La nouvelle équipe est l’aboutissement d’un effort de plusieurs années pour entrer dans la série mondiale de sport automobile multimilliardaire. L’accord pour rejoindre la grille n’a été finalisé qu’en mars 2025. Cela a laissé à Cadillac environ un an pour construire une voiture capable de rivaliser avec des noms célèbres de la F1 comme Mercedes et McLaren.
L'équipe a reconnu l'ampleur du défi lors de la publicité du Super Bowl qui révélait la livrée de la voiture. La palette de couleurs noir et blanc est apparue tandis que le discours du président John F. Kennedy de 1962 exhortant l'Amérique à aller sur la Lune était diffusé en dessous. Choisir d'entreprendre des missions « non pas parce qu'elles sont faciles, mais parce qu'elles sont difficiles » est clairement un mantra que Cadillac adopte. Cadillac a même construit une installation au Royaume-Uni avant que la candidature de l'équipe en F1 ne soit approuvée.
« Nous avons vécu ce parcours riche en histoire au cours duquel nous avons dû construire l'équipe, dans un sens, avant d'avoir une participation », a déclaré Dan Towriss, PDG de l'équipe de Formule 1 de Cadillac.
« Ce projet est si complexe, même maintenant, quand on traverse l'usine et qu'on voit tout ce qui a dû être construit », a ajouté Towriss. « Il y a quelque 43 000 pièces… vous concevez votre propre châssis… C'est une très, grande tâche. »
Towriss se sent confiant pour la course d'ouverture de la saison de ce week-end en Australie.
« Nous avons réalisé de très bons tests à Bahreïn », a déclaré Towriss. À propos de l'attitude des autres équipes envers Cadillac, Towriss a ajouté « c'était essentiellement du respect pour ce que Cadillac avait fait que nous ne ressemblions pas à une nouvelle équipe. »
Néanmoins, les temps d'essais ont montré que Cadillac devrait être l'une des équipes les plus lentes de la grille de F1 cette saison. Towriss n'a pas hésité à faire cette prédiction, admettant qu'il faudra probablement un certain temps avant que l'équipe ne remporte une course.
« Nous espérons certainement avant la fin de la décennie », a déclaré Towriss. « Nous ne sommes pas là pour décider. Je pense que nous sommes juste là pour baisser la tête et faire notre travail. Et nous allons nous améliorer aussi vite que possible. »
Cadillac se présente comme « l'équipe américaine ». Se battre en queue de peloton n'est peut-être pas le meilleur moyen d'attirer les fans américains, dont beaucoup sont nouveaux dans ce sport, dont la popularité a explosé aux États-Unis ces dernières années.
« Les Américains aiment les gagnants », a déclaré Megan Schuster, animatrice du podcast. « Si Cadillac peut remporter une victoire à un moment donné au cours des deux prochaines années, s'ils font appel à un pilote américain, je pense qu'il y aura un petit délai de grâce. »
Les pilotes de l'équipe cette saison sont le Mexicain Sergio « Checo » Pérez et le Finlandais Valtteri Bottas.
Pour « l’équipe américaine », il y a beaucoup plus d’Européens qui font le gros du travail chez Cadillac. Les voitures ont été fabriquées au Royaume-Uni. Les moteurs proviennent du géant italien de la F1 Ferrari. Le directeur de l'équipe, Graeme Lowdon, est britannique.
Pourtant, selon Schuster, Cadillac deviendra bientôt une véritable équipe américaine. « Cadillac construit une très grande usine juste à l'extérieur d'Indianapolis », a-t-elle noté.
C'est là que Cadillac construira éventuellement ses voitures de F1. La société mère GM construit également une usine à l'extérieur de Charlotte, en Caroline du Nord, pour fabriquer des moteurs de F1.
« C'est ça l'emploi, c'est l'opportunité, c'est l'innovation et le savoir-faire », a déclaré Towriss. « C'est vraiment une opportunité pour nous d'amener la Formule 1 aux États-Unis d'une manière qui n'a jamais été faite auparavant. »
Cela excite les fans américains de F1.
Mikey Leighton, étudiant à Ann Arbor, Michigan, était un fan de sport automobile Cadillac avant même que l'équipe n'entre en F1. Il a suivi leurs engagements dans d'autres catégories, comme l'endurance.
« Je connais beaucoup de gens qui ont travaillé pour GM et Cadillac en particulier. Il y a un sérieux sentiment de fierté ici quand on peut voir ces constructeurs courir sur la scène mondiale et leur accorder une reconnaissance, en particulier avec tout ce que Détroit a vécu au cours des 70 dernières années », a déclaré Leighton.
Eric Rodriguez est un nouveau fan. Il s'est lancé dans ce sport après avoir lancé une course dans sa ville natale, Las Vegas.
« C'est une équipe américaine, vous savez, qui doit brandir le drapeau », a déclaré Rodriguez. « Tous les bons gestes qu'ils font, comme faire venir Checo et Bottas, des gens que vous pourriez soutenir… c'est l'équipe sur laquelle je vais mettre mon drapeau. »
Rodriguez et Leighton seront tous deux à l'écoute cette saison pour voir si l'aventure F1 de Cadillac s'avère aussi glorieuse que le moment où les astronautes américains ont planté leur drapeau sur la Lune.
