Le photojournaliste ghanéen Paul Ninson était ravi – et surpris.
Lorsqu'il est venu à New York pour étudier la photographie il y a cinq ans, il a découvert une mine d'images de la vie en Afrique, passée et présente, dans les archives des bibliothèques, des galeries et des musées de la ville.
Ici, il se trouvait à des milliers de kilomètres du Ghana, entouré de plus d’histoire visuelle de l’Afrique qu’il n’en avait jamais vu chez lui.
Ce paradoxe a donné naissance à une idée : créer une bibliothèque de livres photo au Ghana pour ramener l’histoire africaine chez soi, permettant aux gens de connaître leur histoire et leur donnant les outils nécessaires pour raconter de nouvelles histoires du continent.
« Un homme ne connaît pas sa véritable identité s'il ne connaît pas son histoire et ses origines », explique Ninson. « Et pour résoudre les problèmes en Afrique, l'éducation est essentielle. »
Cette idée s'est concrétisée avec la création du Centre Dikan à Accra, la capitale du Ghana. signifie « prendre les devants » en langue Akan, principalement parlée dans le sud du Ghana et en Côte d'Ivoire. La bibliothèque a célébré son deuxième anniversaire lundi dernier.
De grands rêves
Ce n’est pas la seule fois où Ninson se tourne vers un rêve apparemment impossible. Lorsqu’il a débuté une carrière dans la photographie, le défi lui semblait intimidant. La photographie n'est pas vraiment valorisée en tant que cheminement de carrière au Ghana, explique Ninson : « Si vous dites à vos parents que vous allez devenir photographe, c'était comme : 'Beurk, quoi ? Va devenir avocat.'''
Mais Ninson sentait que la photographie était sa vocation. Il a été profondément influencé par la riche histoire familiale de narration transmise par ses grands-parents et plus tard, captivé par les images d'un ami, il a développé une passion pour la photographie. Il lui semblait naturel de combiner les deux arts, alors il s’est lancé.
Il a vendu son iPhone, acheté un appareil photo et a commencé à étudier la photographie, en apprenant en grande partie en autodidacte.
Bien que Ninson ait commencé son parcours avec la photographie commerciale, il s'est rapidement concentré sur des histoires qui lui tenaient à cœur : celles de l'histoire et de la culture africaines qu'il capturerait en tant que photojournaliste en herbe. Son projet 2017, « Village sans hommes« , a offert un regard intime sur le village d'Umoja, dans le nord du Kenya, une communauté exclusivement féminine créée par des femmes qui ont échappé à la violence sexiste.et des environnements patriarcaux oppressifs dans leurs anciens villages.
État d'esprit new-yorkais
Ninson cherchait toujours une formation formelle en photojournalisme. Incapable de trouver un programme adapté en Afrique, il a quitté le Ghana en 2019 pour étudier la pratique documentaire et le journalisme visuel à l'Université du Ghana. Centre international de photographie (ICP) à New York. Là, il a dévoré les centaines de livres photo du centre. Au Ghana, il n’avait accès qu’à cinq ou six de ces livres.
En s'aventurant plus profondément dans la ville, il a découvert plus d'histoires visuelles de l'Afrique que chez lui, comme la documentation du premier président du Ghana, Kwame Nkrumah, à la bibliothèque publique de New York. Les musées et les bibliothèques visités par Ninson n'étaient pas disposés à lui donner leurs archives pour qu'il retourne en Afrique, ce qui l'a conduit à l'idée de créer une bibliothèque en Afrique contenant de telles histoires.
Semblables aux beaux livres, les livres photo sont un véhicule idéal pour raconter des histoires car ils sont portables et peuvent rester indéfiniment sur une étagère. Michael Itkoff, co-fondateur de Daylight Books, une organisation qui présente le travail de photographes documentaires et conceptuels, publie des livres photo depuis 2010. Partisan de Ninson et du Dikan Center depuis le début, Itkoff affirme que les livres photo offrent une expérience visuelle différente dans le monde d'aujourd'hui, qui se concentre souvent sur le volume et la rapidité des images disponibles en ligne. « Le livre photo permet une expérience visuelle intime et plus ralentie – et je dirais élégante -« , explique Itkoff.
La grande chasse aux livres
Avec la détermination qui le caractérise, Ninson a commencé à parcourir New York à la recherche de livres à expédier au Ghana. Tout en poursuivant ses études au milieu de la pandémie de COVID-19, il a fouillé les magasins d’occasion du Lower East Side, s’est engagé dans des guerres d’enchères en ligne et a contacté des éditeurs et des galeries, dont certains ont fait don de centaines de documents. Il a épuisé ses cartes de crédit et tapissé les murs de son appartement de livres, utilisant des camions Uber et U-Haul pour transporter les livres vers les unités de stockage qu'il a louées à travers la ville.
Il a réussi à rassembler plus de 30 000 volumes – principalement sur la photographie cinématographique, mais aussi des numéros de publications remontant au début des années 1940.
Ninson bénéficiait du soutien supplémentaire de son ami et collaborateur, Brandon Stanton (créateur de Les humains de New York). Stanton a lancé un GoFundMe qui a permis de récolter plus de 1,2 million de dollars pour la fondation de Dikan. Une fois le financement assuré, Ninson a finalement pu emballer la collection pour le voyage océanique depuis le Bronx (où se trouvait son agent maritime). au Ghana.
En décembre 2022, le Centre Dikan a ouvert ses portes juste à quelques centaines de mètres du golfe de Guinée – et des mêmes eaux océaniques qui transportaient les navires de la traite négrière atlantique. Dans une ancienne résidence rénovée pour abriter le centre, chacun est invité à s'asseoir avec l'histoire africaine aussi longtemps qu'il le souhaite.
Les fonds de Dikan sont divisés en deux collections : l'une centrée sur les histoires africaines et afro-américaines, l'autre contenant le travail de photographes du monde entier. Le livre préféré de Ninson est également le plus ancien de Dikan, et le premier livre qu'il a acheté à New York : de Paul Redmayne, publié au début des années 1940. Le livre contient des images réalisées à l'époque où le Ghana était encore une colonie connue sous le nom de Gold Coast avant d'obtenir son indépendance des Britanniques en 1957. Les récits racontés dans une perspective coloniale sur le pays qui allait devenir la patrie de Ninson restent pour lui « une source constante d'inspiration dans mon travail chez Dikan, me rappelant le riche héritage que nous portons et les histoires qui doivent être partagées avec le monde.
George Koranteng est originaire d'Accra et spécialiste des communications numériques auprès de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) des Nations Unies au Ghana. Intéressé par le photojournalisme et documentant la culture et l'histoire ghanéennes, Danso visite souvent Dikan, y restant plusieurs heures à la fois. Danso se souvient que lorsqu'il a recherché pour la première fois « photojournaliste » sur Google, seuls les photographes blancs apparaissaient dans les résultats. « Et la question que je me suis posée est 'N'y a-t-il pas de photojournalistes ou de photographes documentaires noirs ?' », dit-il.
Grâce aux livres photo de Dikan, Koranteng a pu consacrer un temps précieux à s'imprégner du travail de photojournalistes noirs, comme le grand Parcs Gordonun photographe américain réputé pour avoir documenté le mouvement des droits civiques et l'Amérique noire. Danso connaissait Parks, mais s'asseoir avec les livres lui a permis de se connecter intimement avec les méthodes et le style de Parks, ce qui a fondamentalement changé son art. « Il (Parks) a une façon de capturer des images puissantes des Noirs. Donc pour moi, cela a réellement changé ma façon de photographier. Je me concentre vraiment sur ce que la lumière peut réellement faire sur la peau des gens, comment la lumière joue réellement sur la peau. des Noirs… lorsqu'il s'agit de créer des images très puissantes… »
Cours de narration
Pour compléter les livres, Dikan propose des ateliers éducatifs, des bourses et des séminaires sur les compétences associées au photojournalisme et à la narration visuelle, offrant ainsi à une nouvelle génération de conteurs et de leaders créatifs les outils nécessaires pour raconter de nouvelles histoires du continent. Les efforts de Dikan pour former de nouveaux conteurs ont eu un tel impact que des vétérans de l'industrie voyagent pour leur enseigner. Un des ateliers de l'année dernière; « Photojournalisme : création de récits visuels, » a été enseigné par Pete Souzaancien photographe officiel en chef de la Maison Blanche sous les administrations Reagan et Obama, et la rédactrice photo chevronnée Alice Gabriner (, , et ). L'offre éducative phare du centre est un programme à temps plein de narration documentaire et de journalisme visuel similaire à celui que Ninson a suivi à l'ICP. La promotion inaugurale – huit étudiants du Ghana et deux du Nigéria – a obtenu son diplôme en décembre dernier.
En complément des programmes éducatifs, Dikan contribue à atténuer la barrière technologique à la narration visuelle en donnant accès aux outils numériques nécessaires pour raconter de nouvelles histoires. Le centre abrite un studio photo et donne accès à des ordinateurs, des appareils photo numériques (y compris des caméras à 360 degrés) et des équipements de réalité virtuelle.
Toutes les histoires de Dikan ne vivent pas dans des livres sur ses étagères. Dikan accueille des expositions tournantes et des projections de films. L'exposition actuelle du centre : « Tewahdo », présente la documentation des femmes photographes Sehin Tewabe et Svenja Krüger sur la vie et la culture des chrétiens orthodoxes éthiopiens.
La Ghanéenne Daniella Afful a été particulièrement émue par la deuxième exposition de Dikan, « 1957 : Liberté et justice », qui présentait des images de l'indépendance du Ghana face à la domination britannique. Afful a déclaré que cela lui avait donné une nouvelle perspective sur ce moment charnière de l'histoire de son pays ainsi qu'une meilleure compréhension de la vie quotidienne de l'époque. « En fait, les gens allaient dans les bars. Vous voyez des mouvements de danse à l'ancienne représentés sur le mur… Et je ne savais même pas qu'il y en avait de vrais, il y avait autant de photographes dans le passé. Je pensais que la photographie était quelque chose de moderne au Ghana… »
Aux yeux d'Afful, Dikan est une étincelle pour la croissance de la communauté créative du Ghana : « Dikan a magnifié l'art, magnifié la photographie. Dikan nous a en quelque sorte donné l'espoir que nous pourrions bientôt avoir une bibliothèque musicale au Ghana. Nous pourrions avoir une cinémathèque. au Ghana – tout ce qui est juste pour préserver notre histoire et écrire l’histoire. »
