C'était en novembre 2020 dans l'Arctique norvégien pendant la saison de la nuit polaire lorsque le soleil ne jaillit jamais au-dessus de l'horizon. « C'est en quelque sorte juste ce long crépateur prolongé », explique Emma Vogel, écologiste spatial de l'Université de Tromsø. « Je pense que c'est l'un des plus beaux moments. Ce sera comme un coucher de soleil mais pendant des heures. Tout à fait irréel. »
Vogel étudie comment les baleines se déplacent, se comportent et interagissent avec les pêches pour aider à éclairer la conservation et la gestion des communautés côtières.
Et elle a maintenant remporté le concours de photographie du scientifique au travail pour une photo qu'elle a prise un matin en particulier. Comme la plupart des autres jours, elle était dans un petit bateau avec sa superviseure, Audun Rikardsen, qui se passe dans le fjord.
Alors qu'ils approchaient des bateaux de pêche, « parfois vous commencerez à entendre les baleines avant de les voir », explique Vogel. Cela inclut les baleines tueuses, les bosse et les baleines à nageoires. « Si vous êtes sous le vent, vous sentez certainement leur souffle de poisson – pas le meilleur. »
Pendant un moment de calme relatif entre le marquage des baleines, Vogel a pris sa caméra, qu'elle utilise généralement pour la documentation de baleine de routine, et a capturé la scène fascinante à bord de son petit bateau.
« Au centre de la photo, vous voyez Audun Rikardsen, et il est dans ce costume de survie jaune vif, assis avec le phare, regardant juste au loin », dit-elle. Au sommet de sa tête se trouve « son type de signature (qui) le fait ressembler presque à un vieux pilote de compagnie aérienne. »
Derrière lui se trouve un grand bateau de pêche – ses deux lumières vives illuminant l'équipage sur le pont. Il y a des centaines de mouettes qui roulent, anticipant le transport imminent de poisson.
« Le fond est vraiment sympa car il y a de très belles montagnes enneigées », observe Vogel. Et au loin, entre le bateau et les montagnes, il y a un tournage de baleines, nageant vers le bateau de pêche. « Je n'avais aucune idée que la baleine était dans ce coup », explique Vogel. « Cela me donne le sentiment d'un état onirique. »
Rikardsen, qui a également remporté des concours internationaux pour sa photographie et est un scientifique marin à l'Université arctique de Tromsø, est ravi que Vogel ait gagné. « J'espère que je pourrais aussi l'avoir un peu motivée en ce qui concerne la photographie », dit-il. « Elle a un œil pour les situations et est une bonne photographe et je suis fière d'avoir obtenu ce prix bien mérité. »
Croakers, nuages et cosmos
Les autres entrées gagnantes étaient tout aussi frappantes.
Dans l'un, Kate Belleville, scientifique de l'environnement du California Department of Fish and Wildlife, s'agenouille dans une forêt, souriant à huit minuscules grenouilles dans ses mains. « Cette image est spéciale car elle documente les scientifiques utilisant la médecine pour aider les populations de la faune affectée par les maladies infectieuses », explique Ryan Wagner, photographe et étudiant diplômé en biologie de la conservation à la Washington State University Vancouver.
Les petites grenouilles venaient d'être placées dans une solution antifongique destinée à éliminer le champignon chytride, un tueur mortel d'espèces d'amphibiens dans le monde. Un tel remède pourrait aider à « stabiliser et même inverser la baisse de la population ». dit Wagner. « Cette image capture un moment plein d'espoir pour la conservation des amphibiens. »
Sur une autre photo, Michael Lonardi, un scientifique atmosphérique de l'École Polytechnique Fédéral de Lausanne, s'accroupie sur une montagne grecque brumeuse, un ballon météo au-dessus de la tête alors qu'il mesure le nuage qui se forme autour de lui. Trouver un moment libre pour prendre des photos est difficile au milieu d'une intense saison sur le terrain, explique Lionel Favre, le photographe et un assistant de terrain dans la même institution. Mais il ne pouvait pas résister. « L'ambiance avec le brouillard était vraiment dramatique et quand Michael a ouvert l'ordinateur portable, son visage est (allumé) », dit-il. « J'attrape mon appareil photo et j'ai pris une photo de ce moment magique. »
Favre dit que la nature est le laboratoire le plus réaliste que lui et ses collègues doivent collecter les données dont ils ont besoin pour comprendre la création du nuage et le rôle que jouent les petites particules d'aérosol. « Nous faisons partie de l'expérience nous-mêmes car nous voyons en quelque sorte les processus atmosphériques dévoiler devant nous, observant un nuage se formant où il y avait un ciel bleu jusqu'à il y a quelques minutes », explique-t-il. « Parfois, cela peut être épuisant, face à des températures froides et des longues journées de travail pour collecter ce qui peut sembler juste un tas de chiffres, mais c'est aussi le défi qui nous pousse tout en essayant de comprendre notre planète. »
Et puis il y a la photographie que Jiayi Wang, un doctorat en géologie. L'étudiant à l'Université de Géosciences de Chine a pris en octobre dernier. Wang et ses collègues étaient en Sibérie pour étudier les dépôts d'or et pourquoi ils s'y sont formés pendant le Crétacé.
« Pour rester au chaud, nous devons faire le feu », se souvient-il. « Et c'est là que je sors juste pour voir le ciel. Et je trouve: » Wow, quelle belle nuit « , et je capture juste cette image. »
La photo de Wang est principalement le ciel nocturne, dégoulinant d'étoiles. Le paysage est une silhouette au fond avec la cabine au milieu. Il jette la lumière du feu sur une seule forme humaine dans l'embrasure de la porte – une personne seule dans le cosmos.
« J'ai rencontré tellement de géologues – ils doivent opter pour le travail sur le terrain peut-être 10 mois par an », explique Wang. « Ils passent peu de temps avec leurs familles. »
Les parents de Wang l'ont découragé d'étudier la géologie pour exactement cette raison. « Mais j'insiste toujours sur ce genre de majeur parce que j'aime la science », dit-il.
C'est un amour qui, jusqu'à présent, lui a fourni de bonnes amitiés – et de nouveaux endroits étonnants pour photographier.
