Quand j’ai vu pour la première fois en 1998, je savais que je voulais la vie du personnage de Gregory Smith – sans les figurines meurtrières de la taille d’une pinte qui terrorisaient son quartier. Il n’était qu’un enfant qui travaillait dans le magasin de jouets de son père, soutenant des étalages de Commando Elites et de Gorgonites dans des poses héroïques. Quelque chose à propos de la publicité native dans les années 90 rendait impossible d’échapper à l’attrait des jouets.
Comme toutes les affaires de notre enfance, on nous apprend souvent à les abandonner, à les ranger dans les bacs en plastique de notre inconscient d’adulte. Mais les jouets et les figurines d’action de ma jeunesse restent une partie importante de mon âge adulte, me permettant de puiser dans mon enfant intérieur et de naviguer dans les traumatismes non résolus, les passions négligées et les petites choses qui me rappellent d’être heureux.
La photographie de jouets est un passe-temps robuste avec un type particulier de communauté, et j’ai découvert cet art pour la première fois en 2016. Les médias sociaux m’ont aidé à découvrir le travail extrêmement imaginatif de Michel Wu, un photographe basé à Los Angeles dont le portfolio contenait certaines des images les plus dynamiques de jouets et de figurines articulées que je n’avais vues que pour la première fois. Utilisant à la fois le monde naturel et artificiel qui l’entoure, Wu organise une tapisserie de sujets captivants avec des détails saisissants.
Depuis Ant-Man courant sur des feuillespour Des voitures Hot Wheels sautant à travers de vrais beignets, le travail de Wu m’a inspiré à explorer plus profondément le monde de la photographie de jouets. Le premier pas? Comprendre le fonctionnement des caméras. Ma sœur savait bien quels appareils photo étaient les meilleurs et comment configurer un sujet, alors je l’ai consultée car je ne pouvais même pas distinguer les objectifs.
J’ai commencé à utiliser du papier d’imprimante vierge collé à mon mur et une petite table pour mes travaux précédents. C’était une expérience dès le début – les iPhones ont une fonction de mode portrait dont j’ai profité mais je n’ai jamais pu comprendre le fonctionnement de l’ouverture. Prendre les premières photos avec mon ancien smartphone ne s’est pas déroulé comme je l’espérais, car l’éclairage ne convenait pas à mes sujets. J’ai dû recontacter ma sœur.
J’ai parcouru eBay à la recherche d’un appareil photo reflex Canon EOS Rebel T3i abordable – un produit dont le nom n’avait d’égal que sa composition compliquée. Il y avait des boutons noirs, des boutons rouges, un écran qui sortait et pouvait être retourné, et environ une douzaine d’autres caractéristiques déroutantes que je cherchais constamment à comprendre. Restait la question de l’éclairage, ainsi que de la retouche photo.
Je suis vraiment dans
Comment les Legos m’ont aidé à reconstruire ma fondation
La communauté de la photographie de jouets sur Instagram a été particulièrement utile pendant cette période. J’ai pu me connecter avec des amateurs du monde entier et favoriser une connexion avec des personnes dont les passions alimentaient leur art. Cela a également alimenté ma volonté de collectionner les chiffres. Ce n’est que lorsque j’ai commencé la photographie de jouets que j’ai découvert un marché regorgeant de produits de haute qualité et à prix élevé (comme, vraiment cher) – marchandises de certains de mes personnages préférés.
Les vitrines en ligne comme Objets de collection Sideshow et Grand méchant magasin de jouets est devenu ma référence pour les nouvelles sur les dates de sortie et les précommandes. Une marque en particulier, Jouets chaudsont établi la norme pour laquelle les figurines avaient l’air et fonctionnaient le mieux dans les prises de vue, car tous leurs produits étaient fabriqués à la main par des artistes qui essayaient de répondre aux exigences de la photographie de jouets.
J’ai commencé à poursuivre des décors plus créatifs, allant de Miles Morales et Peter Parker jouant au basket à Onze faisant léviter un camion rouge devant Mike et Lucas. Je voulais déconstruire les scènes et les personnages de nouvelles façons, même en utilisant une figurine détaillée de Michael Jordan pour capturer le cool ineffable qu’est « His Airness ».
Après avoir appris quelles lumières de studio miniatures fonctionnaient le mieux sur des personnages plus sombres et comment configurer la boîte à lumière dans laquelle je les placerais, j’ai décidé de créer un storyboard d’images qui relaient mon parcours en tant qu’enfant noir naviguant dans ce paysage de la culture pop. J’ai commencé avec deux personnages : Rock Lee de l’anime et Miles Morales de . Je les ai mis en conversation avec la tête d’une poupée que j’ai faite d’argile. Il était brun avec des cheveux noirs et largement façonné pour souligner l’espace qu’il occupait.
Le petit projet était ma lutte contre l’identité noire dans les séries animées, les bandes dessinées et les jeux vidéo – des espaces qui ne nous présentent pas fréquemment. Chaque fois que des conversations en ligne sur la représentation dans ces domaines surviennent, elles sont souvent inondées de réponses racistes.
En grandissant, je n’avais pas Miles Morales ou le même grand écran T’Challa que nous connaissons aujourd’hui. Naviguer dans cette culture au fil des ans était souvent difficile lorsque les communautés n’étaient pas réceptives ou invitantes. Ce fut une expérience cathartique de mettre en place le storyboard, car c’était un passe-temps que j’ai appris en me connectant avec divers créateurs. Cela me rappelle de m’accrocher aux joies de ma jeunesse, quel que soit mon âge, et cela me rappelle également que j’appartiens à ces espaces.