À son apogée, l’église Circle of Hope de Philadelphie présentait une vision radicale du christianisme. Fondée en 1996 en réaction contre la droite religieuse, l'Église, qui compte finalement 700 membres, s'est engagée à vivre les enseignements de Jésus et à s'attaquer aux maux sociaux.
La journaliste Eliza Griswold, lauréate du prix Pulitzer, qui a rejoint la congrégation pendant quatre ans, à partir de 2019, affirme que les membres de l'église ont planté des jardins communautaires, évité d'acheter quoi que ce soit de nouveau et partagé leur salaire avec des voisins vivant dans la pauvreté. « Ils vivaient vraiment d'une manière qui m'inspirait et que j'admirais », dit-elle.
Mais malgré leur vision égalitaire commune, la congrégation était en désaccord sur certaines des mêmes questions qui ont divisé le pays – notamment la pandémie de COVID-19 et le calcul racial après le meurtre de George Floyd par un policier. Dans son nouveau livre, Griswold explore comment les plaintes concernant l'homophobie, les privilèges blancs et le manque de diversité raciale ont finalement conduit la congrégation à se dissoudre en janvier 2024.
« Je regardais les guerres culturelles se dérouler pour le christianisme au 21e siècle, et je pense que j'ai été en quelque sorte au courant de cela », a déclaré Griswold. « Il s'agit en grande partie de ce qui se passe lorsque la foi et la culture entrent en conflit. »
Mais Griswold ajoute que son livre, finaliste pour un National Book Award, ne se limite pas à la religion : il traite également de la façon dont les organisations progressistes dans leur ensemble se divisent sur les questions culturelles.
« Cela n'est pas arrivé uniquement à un groupe de chrétiens loufoques qui traînaient à Philadelphie », dit-elle. « Et beaucoup de mes amis qui ne veulent rien avoir à faire avec la religion sont revenus vers moi et m'ont dit : 'Mon Dieu, cela s'est produit au sein de mon groupe Audubon Society.' »
Faits saillants de l’entretien
Sur le manque de diversité dans l'Église
La question que l’Église commence à se poser après George Floyd est la suivante : pourquoi, dans une ville à 50/50, blancs et noirs, sommes-nous à au moins 85 % blancs ? Et nous menons ce travail de lutte contre le racisme depuis longtemps. Nous pouvons attirer des personnes de couleur, mais pourquoi ne restent-elles pas ? Et… l’Église a découvert une histoire, en particulier avec les femmes noires, qui étaient venues tenter de diriger ou d’influencer la culture et avaient été licenciées pour différentes raisons. Et il en était de même pour les pasteurs noirs : ils n’étaient pas vraiment les bienvenus pour rester. Et pour tous ceux qui étaient venus – et il y en avait plusieurs parce qu'ils avaient vraiment essayé de le faire – il y avait une excuse personnelle pour laquelle ils devaient partir. La culture était différente. Cela n'a pas fonctionné.
Sur la perte de leur conseiller en diversité, équité et inclusion
Tout cela s’est produit lors d’un appel Zoom auquel ils m’avaient laissé participer. Et le conseiller en diversité dit lors de l'appel : « Je vais attirer votre attention sur notre contrat. … Vous remarquerez qu'il y a une clause qui dit que si je pense que les choses ne vont pas bien, l'un ou l'autre de nous a le droit de le faire. j'ai le droit de quitter cette procédure, et je pars. » Et le choc a été assez marquant d’écouter cela se dérouler.
La raison de son départ, comme il leur l'a dit et plus tard dans une interview, c'est qu'il n'y avait tout simplement pas assez de confiance. Je veux dire, il n'y avait pas assez de confiance dans ces séances. … Il n’y avait pas assez de confiance entre les gens de couleur et les Blancs pour ne serait-ce que former un seul groupe. Ils se sont divisés en deux groupes différents parce qu'ils ne parvenaient pas à parvenir à ce qu'ils appelaient une analyse partagée. Ils ne parvenaient pas à s’entendre sur la façon dont la race fonctionnait dans l’Église.
Sur les conflits liés à la présence de membres LGBTQ
L'une des églises était située dans ce que Philadelphie appelle le « Gayborhorhood ». Cela a donc attiré beaucoup de gens, beaucoup d'homosexuels qui se demandaient : « C'est quoi cette église ? De toute évidence, s'ils se réunissent au deuxième étage dans cet espace brut et qu'ils ne se douchent pas et qu'ils abandonnent la pureté, la culture et d'autres aspects de l'évangélisme, je suis sûrement le bienvenu ici.
L'Église avait une compréhension complexe de cela, ce que j'écris dans le livre, que j'appelle « Ne demandez pas, ne dites pas ». Parce que c'est comme si, bien sûr, vous pouvez devenir qui vous êtes, mais ne parlez pas de qui vous êtes et n'essayez pas de défendre qui vous êtes ou que nous devrions changer nos habitudes. Parce qu'avec ça, on va vous dire que c'est mondain et qu'on ne voudra plus de vous dans les parages.
Ce n’était pas parce que l’Église les tenait tellement à eux-mêmes, mais plutôt parce qu’ils appartenaient à une dénomination anabaptiste de Pennsylvanie appelée Frères en Christ. … Circle avait signé des documents et des actes pour leurs bâtiments avec ces gens. Et s’ils voulaient embrasser l’homosexualité, ils devraient rendre leurs bâtiments et une grande partie de leur argent aux Frères en Christ.
Et c’est finalement ce qui a dissous l’Église. Les congrégations ont finalement décidé qu'elles ne voulaient pas de leur argent et de leurs bâtiments si cela signifiait qu'elles devaient maintenir cette position étrange à l'égard des homosexuels. Et donc ils ont embrassé les homosexuels et les pasteurs queer, tout cela. Et ils ont rendu leur argent et leurs bâtiments à leur dénomination.
En arrivant à la conclusion que parfois les choses se terminent parce qu'elles devraient
Le principe même du christianisme est la renaissance, n’est-ce pas ? Jésus meurt puis il revient. C'est le cycle. Mais en même temps, c’est vraiment la nature, non ? … Regardez les saisons, regardez le cycle de la nature. … Les églises sont des lieux en désordre parce que la vie est un endroit en désordre. Et je pense que si le livre reflète ce désordre et qu'il est plus authentique, je dois simplement faire confiance à la bonté fondamentale de l'intention, car c'est définitivement là que nous avons tous commencé.
