L'éminent éditeur médical BMJ Group a retiré une étude selon laquelle le vinaigre de cidre de pomme pourrait aider les gens à perdre du poids de manière spectaculaire.
Un communiqué de presse du groupe a cité « les inquiétudes soulevées quant à la qualité du travail », comme raison principale du retrait de l'étude de mars 2024, publiée dans la revue .
Cette rétractation était attendue par de nombreux experts en nutrition, qui remettent depuis longtemps en question les affirmations selon lesquelles ce type de vinaigre pourrait guérir des maladies telles que l'obésité, le diabète et même le cancer.
« La grande surprise est de savoir pourquoi le BMJ a accepté l'étude en premier lieu », explique Marion Nestle, professeur émérite de nutrition et d'études alimentaires à l'Université de New York.
« Une pomme par jour peut éloigner le médecin », dit Nestlé, « mais le vinaigre de cidre de pomme en tant que superaliment ? Ne serait-ce que. »
L'étude a porté sur 120 personnes en surpoids ou obèses au Liban. Ceux qui ont pris des doses quotidiennes de vinaigre pendant 12 semaines auraient perdu environ 9 % de leur masse corporelle.
Lorsque l'étude a été publiée, le groupe BMJ a publié un communiqué de presse, ce qui a contribué à attirer l'attention des médias mondiaux.
Les résultats ont donné de la crédibilité à une vieille idée : que le vinaigre de cidre de pomme pourrait améliorer la santé.
Mais certains scientifiques avaient des doutes.
« À première vue, l'ampleur de l'effet sur la perte de poids semblait invraisemblable », a déclaré Eric Trexler de l'Université Duke, qui était l'un des scientifiques qui ont souligné les failles de l'étude quelques semaines seulement après sa publication.
La perte de poids a rivalisé avec celle observée chez les personnes prenant les derniers produits sur ordonnance coûteux, comme Ozempic et Wegovy.
Trexler dit qu'il aurait souhaité que l'étude soit retirée plus tôt.
Les scientifiques ont fait part de leurs inquiétudes au BMJ en juin 2024, dit-il, mais plus d’un an s’est écoulé avant que la revue n’agisse.
Ce retard, courant dans les revues médicales, révèle « un besoin urgent de réforme dans l'industrie de l'édition universitaire », explique Trexler.
Mauvaise nouvelle pour le vinaigre ?
La rétractation n’est que le dernier coup dur pour un produit qui est le chouchou des célébrités et des influenceurs.
Les partisans comprenaient des célébrités comme Katy Perry, Kim Kardashian et le Dr Mehmet Oz, avant qu'il ne prenne la direction de l'agence fédérale responsable de Medicare et Medicaid.
Perry et l'acteur Orlando Bloom sont également devenus copropriétaires de Bragg Live Food Products, qui vante les bienfaits pour la santé de son vinaigre de cidre de pomme.
Mais les soutiens des célébrités ont été contrés ces dernières années par la réticence des scientifiques. Le produit a également été secoué par un scandale d'influenceurs qui a conduit à la série Netflix 2025.
La série est vaguement basée sur Belle Gibson, une influenceuse australienne qui prétendait faussement avoir un cancer du cerveau. Gibson a attribué la guérison de son cancer aux remèdes naturels et à un régime spécial.
Elle a admis plus tard avoir menti à propos de son cancer.
Au cours de la dernière décennie, plusieurs centres médicaux universitaires ont publiquement remis en question les prétendus bienfaits du vinaigre de cidre de pomme.
L’Université de Chicago, par exemple, a publié une explication expliquant pourquoi elle ne contrôle pas l’hypertension artérielle et ne guérit pas le cancer.
La Harvard Medical School a contesté les affirmations concernant la perte de poids. La clinique Mayo aussi.
Un avenir au-delà de la vinaigrette
Malgré les retombées scientifiques, le vinaigre de cidre pourrait bien maintenir sa popularité dans le monde du bien-être.
« J'ai l'impression que cela a augmenté au cours de la dernière décennie », dit Trexler.
Et au moins un groupe de prévision s’attend à ce que le marché mondial continue de croître jusqu’en 2032, en partie parce qu’il est censé offrir « divers avantages pour la santé ».
Bragg Live Food Products a publié une déclaration minimisant la rétractation, affirmant que la société « ne s'est jamais appuyée sur cette étude pour étayer nos allégations sur l'acide acétique ».
