L'été pour des milliers de personnes à Ann Arbor, Michigan, signifie récupérer des codes cachés dans la ville et lire de manière voracieuse des livres pour collecter des points. Cela fait partie d'un jeu extrêmement populaire qui a été un triomphe pour la bibliothèque publique qui l'exécute.
« Cet été, nous avons 16 000 joueurs actifs et plus de la moitié d'entre eux sont des adultes », a déclaré le directeur de la bibliothèque Eli Neiburger. Pas mal pour une bibliothèque qui dessert environ 150 000 personnes. C'est une telle sensation locale qu'un couple s'est même marié en jouant ce qui est connu en ville sous le nom de « The Summer Game ».
Le jeu d'été a commencé comme un défi de lecture, mais cela n'a pas très bien fonctionné, dit Neirger. Les enfants qui n'aimaient pas lire allaient passer le nombre de livres requis pour obtenir des points, puis se feraient pour l'été. Les enfants qui lisent de longs livres n'en ont pas envie d'obtenir le même nombre de points que ceux qui lisent des courts.
Ainsi, vers 2011, la bibliothèque a décidé de pivoter. « Au lieu d'un jeu de lecture, nous avons lancé un jeu utilisant des bibliothèques », a expliqué Neirger. « Cela comprend la lecture, le fait d'aller à des événements, l'utilisation de notre site Web, la découverte de toutes les choses que la bibliothèque a à offrir. Et cela a réussi au-delà de nos rêves les plus fous. »
La conception du jeu d'été, a-t-il dit, a été inspirée par des programmes de fidélité des entreprises tels que Coke Rewards. Les utilisateurs gagnent des points en résolvant des énigmes, en apprenant l'histoire locale et en explorant les quartiers. Les points peuvent être échangés dans la boutique de bibliothèque pour les t-shirts, les parapluies et autres marchandises, comme un animal en peluche en peluche très populaire qui est mis à jour chaque année. (L'animal 2025 est un petit flamant à lunettes.)
« Je ne m'attendais certainement pas à à quel point il serait intensément populaire pour les adultes », a ajouté Neirger. Les femmes dans la cinquantaine et la soixantaine sont surreprésentées parmi les joueurs du jeu d'été, a-t-il noté, ce qui reflète la démographie des utilisateurs de la bibliothèque. Il voulait utiliser le jeu d'été pour sensibiliser que la bibliothèque peut être utilisée pour emprunter des outils, de l'art et de la musique ainsi que des livres, et qu'il offre de l'aide pour les devoirs, de trouver des emplois et fournit un troisième espace pour les conférences et l'artisanat.
« Les parcs et les rec ne sont pas seulement le baseball, le baseball, le baseball », a-t-il déclaré. « Pourquoi une bibliothèque devrait-elle être lue, lire, lire? » Le jeu d'été reflète une philosophie de rencontre avec les clients où ils se trouvent. Et son code est l'accès ouvert, afin que n'importe quelle bibliothèque puisse le télécharger.
Selon Raymond Garcia, porte-parole de l'American Library Association, la popularité du jeu d'été de la bibliothèque du district d'Ann Arbor se démarque, mais n'est pas singulier. Dans un e-mail, il a déclaré que la bibliothèque publique du comté d'Anne Arundel, dans le Maryland, avait un taux de participation de 10% de la population du dernier recensement de son programme « Summer @ Your Library », y compris le gameplay et la fréquentation des événements, selon un directeur de bibliothèque. Les bibliothécaires de Dover, Ohio, ont créé un programme de collecte de cartes de style Pokémon. Appelé «Reading Dragons and Friends», il est disponible pour d'autres bibliothèques.
« Les bibliothèques sont magiques », a déclaré Neiburger. « C'est quelque chose qui ne serait pas autorisé à être créé aujourd'hui s'il n'existait pas déjà. Et pour la plupart des communautés, la bibliothèque est l'une des institutions gouvernementales les plus appréciées. Et pour que (les gouvernements locaux) puissent se rendre à l'extérieur et embrasser leurs communautés et trouver un nouveau public complètement qu'ils ne connaissaient pas, et pour ces publics pour découvrir des services publics qui leur étaient disponibles, qui ne savaient pas aussi. »
