En regardant la couverture médiatique qui a conduit et tout au long du succès électoral massif du président élu Donald Trump mardi, je me demande si nous voyons – au moins un peu – l’impact de la politique présentée comme un divertissement et un spectacle.
L'ancienne attachée de presse de Trump, Erin Perrine, a abordé ce point mardi lors de la soirée électorale spéciale en direct animée par l'ancien présentateur de NBC Brian Williams sur Prime Video d'Amazon. Perrine a noté que la vice-présidente Kamala Harris avait peut-être passé trop de temps pendant la campagne à se concentrer sur son adversaire, faisant ressembler l'élection à un référendum sur sa personnalité.
« Non seulement nous sommes une nation profondément divisée, mais nous ne savons pas vraiment dans quelle direction nous voulons aller à ce stade », a déclaré Perrine en début de soirée, avant que l'ampleur de la victoire de Trump ne soit apparente. « Il s'agit d'une conversation politique contre personnalité que les électeurs ont avec eux-mêmes. »
L'émission spéciale électorale de Williams elle-même semblait refléter le tournant vers le spectacle, réalisé depuis un studio situé à Los Angeles avec des écrans géants pour afficher des graphiques à grande échelle, déployant le type de technologie utilisée pour filmer des émissions de télévision comme celle de Disney+. Ils n'avaient pas de bureau de décision pour appeler les projections de vote – ce qui semble être le but des émissions spéciales électorales en direct – obligeant le public à se concentrer sur le divertissement de voir des invités de renom s'affronter pendant que Williams citait les résultats initialement rapportés sur d'autres plateformes d'information.
Ce tournant vers le divertissement profite à un candidat comme Trump, qui est un expert dans la construction d’une image destinée à captiver et à engager les gens, en utilisant les médias comme messagers. Au cours de sa campagne présidentielle, de nombreuses couvertures ont été publiées détaillant les politiques qu'il envisageait de mettre en avant au cours d'un second mandat – depuis des tarifs douaniers élevés jusqu'aux expulsions massives d'immigrés sans papiers.
Mais je soupçonne que ce qui touche vraiment de nombreux fans de Trump, c'est son charisme unique, transformant les rassemblements en un spectacle où il peut dire et faire des choses qui mettraient généralement fin à la carrière d'un politicien conventionnel. (Souviens-toi ce qu'il a fait avec un microphone défectueux lors d'un récent rassemblement ?)
L'expert Matthew Sheffield l'aide dans les médias – et ailleurs. a étiqueté des « écosystèmes partisans », comme Fox News Channel, Newsmax et des podcasteurs favorables aux conservateurs comme Joe Rogan. Sheffield note que ces coins des médias peuvent apporter de nombreux avantages importants aux politiciens : attaquer les opposants politiques, défendre le comportement des candidats, maintenir la loyauté des gens envers le parti et encourager les personnes susceptibles d'avoir des sentiments négatifs à l'égard du candidat à voter pour le parti.
C'est un environnement médiatique où la politique est souvent présentée comme un spectacle divertissant, avec des conflits exacerbés mettant en scène des héros et des méchants distincts.
Au cours de la dernière saison électorale, mes pensées se sont tournées à plusieurs reprises vers un livre légendaire, l'analyse prémonitoire de Neil Postman de 1985, souvent utilisé comme manuel dans de nombreux cours d'analyse des médias et d'éthique. Il défend une idée désormais évidente : à mesure que le divertissement devient un élément plus important dans la couverture médiatique, en particulier à la télévision, l'image d'un leader politique et sa capacité à nous divertir peuvent devenir plus importantes que ses politiques ou ses actions réelles.
Et créer une image puissante est ce dans quoi Trump a excellé, depuis ses débuts, il y a plusieurs décennies, en construisant son personnage de baron de l’immobilier à New York, jusqu’à son incarnation moderne d’homme politique fort promettant d’imposer sa volonté à la société américaine. Ses partisans le trouvent divertissant et fougueux ; même les critiques qui détestent sa politique ou son comportement ont du mal à éviter de parler de lui.
Lorsque Harris s'est présentée pour la première fois à l'investiture démocrate du président Joe Biden, il semblait qu'elle aurait trouvé le moyen de créer son propre spectacle – en concentrant la conversation politique sur son ascension rapide, le choix d'un candidat à la vice-présidence, son identité unique et la nécessité de se présenter aux électeurs, bien qu'elle ait été vice-présidente pendant près de quatre ans.
Regarder le vice-président en exercice naviguer dans une vague d'intérêt médiatique qui comprenait des mèmes après la pop star Charli XCX déclaré « Kamala est une gosse » et les suggestions selon lesquelles elle participe à l'émission YouTube de célébrités interviewées en mangeant des ailes chaudes, vous ne pouviez pas échapper au sentiment que Harris subissait des pressions pour divertir le public tout en expliquant pourquoi elle devrait être élue présidente.
Mais cette dynamique a rapidement changé à nouveau, alors que les discussions se tournaient vers le caractère scandaleux des actions de Trump – de l'utilisation de jurons pour faire référence à Harris dans ses discours à la présentation d'un rassemblement à New York mettant en vedette un comique qui plaisantait sur Porto Rico comme une « île flottante d'ordures ». » Cela semblait être une extension d’une éthique développée par Trump il y a longtemps : il vaut toujours mieux en parler dans la presse que ne pas en parler, même si la plupart des gens disent qu’il est terrible.
Et les éléments médiatiques liés à ses efforts – de la vente de Bibles souvenirs à la vente de NFT centrés sur Trump avec des images criardes et à l'apparition avec des podcasteurs populaires comme Rogan – ont permis au public de se concentrer sur l'image démesurée du candidat républicain.
La capacité de Trump à détourner l'attention a persisté, même lorsque Harris a sorti ses propres lunettes – comme les mentions de superstar de Beyoncé et une apparition avec son sosie, Maya Rudolph.
Ce genre d'omniprésence médiatique – où les gens se divertissent et ressentent un lien avec une grande personnalité – n'excite pas seulement les supporters. Il semble calculé pour toucher les électeurs les moins impliqués dans le processus politique, comme les indécis et les nouveaux arrivants. Cela peut également rendre les politiques extrêmes plus acceptables, permettant à ses partisans d'ignorer ou de minimiser les propos de Trump sur la poursuite des ennemis ou l'expulsion de masses d'immigrés sans papiers.
Ce qui m’a frappé à propos du conservatisme à une époque plus simple – disons, à l’époque de George W. Bush et de Sarah Palin – c’est que le parti avait développé une manière de parler des problèmes que chacun pouvait adopter, comme l’apprentissage d’une langue. Mais la capacité de Trump à attirer l'attention des médias en tant que divertissement lui semble plus unique – quelque chose que des personnalités légendairement maladroites comme JD Vance et Ron DeSantis pourraient avoir du mal à recréer, soulevant des questions sur la durée de cet impact.
Dans les jours et les semaines à venir, il y aura probablement beaucoup de chroniques comme celle-ci, tentant de donner du sens à un résultat que certains n'ont pas vu venir, et qui augure d'un formidable changement pour la société et les médias.
Mais il serait peut-être judicieux de réfléchir à la manière dont la montée de la politique en tant que divertissement, et la contribution des médias à cette ascension, ont façonné le paysage social actuel.
