Le talentueux scénariste-réalisateur roumain Cristian Mungiu réalise des thrillers réalistes et tendus qui mettent à nu l'histoire de corruption et d'autoritarisme de son pays. En , il s'en est pris à l'intolérance au sein de l'Église orthodoxe roumaine. Dans son chef-d'œuvre de 2007, Il met à nu les cruautés de la dictature communiste à la fin des années 1980. Ce film a remporté la Palme d'Or à Cannes et a annoncé Mungiu comme un talent international majeur.
Il y a quelques mois, Mungiu a remporté une deuxième Palme d'Or pour son nouveau drame, qui, à bien des égards, marque une sorte de départ. C'est son premier film tourné en dehors de la Roumanie, mais même dans un nouveau décor, son regard sur l'oppression institutionnelle et l'hypocrisie est toujours aussi aiguisé.
Sebastian Stan et Renate Reinsve interprètent superbement le rôle d'un couple marié, Mihai et Lisbet Gheorghiu, qui viennent de quitter la Roumanie pour s'installer dans une petite ville nichée entre les fjords et les montagnes de Norvège. Ils ont cinq enfants ; le plus âgé est au lycée, le plus jeune porte encore des couches. Ce sont également des chrétiens strictement pratiquants. Dans une scène, qui présente principalement des dialogues en anglais et en roumain, ils chantent des hymnes à la maison avec des amis de l'église lorsqu'ils reçoivent la visite d'une voisine sympathique, Mia, et de sa fille adolescente, Noora.
Les habitants sont d'abord accueillants, et Mungiu utilise des plans larges et des plans longs pour nous plonger dans cette communauté ouverte et animée. Mais les choses deviennent vite hostiles pour les Gheorghius. Un jour, un directeur d'école remarque que leur fille aînée, Elia, a des bleus dans le dos et l'entend, elle et son frère, parler d'avoir été disciplinés par leurs parents. Un appel est lancé aux services de protection de l'enfance et, à une vitesse vertigineuse, les cinq enfants Gheorghiu – y compris le bébé – sont retirés à leurs parents et placés dans une famille d'accueil.
Le reste du film suit les efforts de Mihai et Lisbet pour récupérer leurs enfants, les opposant à un système juridique norvégien inflexible. Dans les témoignages qui ressortent, on apprend qu'un de leurs enfants avait exprimé des opinions anti-LGBTQ en classe. Cela soulève la question de savoir si les Gheorghius ont été ciblés pour avoir abusé de leurs enfants, ce qu’ils nient avec véhémence, ou pour avoir refusé d’adopter les valeurs progressistes, laïques et humanistes de leur nouveau pays d’origine.
Malgré tous les éloges et les récompenses qu'il a reçus, cela s'est révélé remarquablement controversé pour un film de Mungiu. Bien que l’histoire ait été inspirée par une affaire largement médiatisée datant de 2015, impliquant une famille norvégienne roumaine qui a enduré une épreuve similaire, certains critiques ont accusé le film de réduire l’État-providence européen à un méchant homme de paille – une entité gouvernementale excessive qui refuse aux parents une procédure régulière. D'autres ont affirmé que de telles réponses prouvent simplement le point de vue de Mungiu sur l'intolérance de la gauche et sur la façon dont le tribalisme et la discrimination raciale et religieuse peuvent surgir même dans des communautés ostensiblement inclusives.
Pour ma part, j’ai trouvé qu’il s’agissait d’un drame manifestement mais habilement manipulateur qui retient astucieusement autant d’informations qu’il en révèle. Mungiu exploite l'ambiguïté, parfois jusqu'à la timidité. Les épisodes de violences physiques présumées sont stratégiquement masqués ou tenus hors écran. Une explication alternative plausible aux bleus d'Elia émerge, mais elle n'est jamais confirmée. Il est fascinant de constater que les enfants eux-mêmes ne disent jamais s'ils ont été maltraités physiquement, et leur silence sur la question semble dramatiquement évasif – mais aussi, du point de vue d'un parent, étrangement approprié. C'est comme si le film disait que, avec ou sans ingérence de l'État, nos enfants commencent à devenir inconnaissables, s'éloignant de nous dès leur naissance.
J'ai beaucoup pensé à mes propres enfants en regardant et à l'indignation que je ressentirais si on me les enlevait. J'ai également passé au crible mes sentiments compliqués concernant ma propre éducation chrétienne évangélique lointaine. Les performances de Stan et Reinsve, pleines de chagrin et de fureur étroitement contrôlées, permettent de ressentir facilement Mihai et Lisbet et de croire qu'ils sont de véritables parents bons et aimants, que vous partagiez ou non la rigidité de leurs croyances.
Et je soupçonne qu’au fond, c’est cette rigidité qui pose le plus problème à Mungiu. Ce n'est pas un hasard si le personnage le plus sympathique ici est cette sympathique voisine, Mia, qui s'avère être avocate et accepte de représenter les parents devant le tribunal, soulignant, à un moment donné, qu'elle ressent une obligation morale de défendre la minorité. Mia, quant à elle, n'est pas religieuse. Pourtant, elle est l’un des rares personnages ici à adhérer pleinement au commandement biblique d’aimer son prochain.
