Il n'est pas surprenant que ce film ait rencontré un tel succès auprès du public. Les films d'horreur sont une attraction fiable dans les salles obscures, et les films sur des extraterrestres mortels qui peuvent entendre une brindille craquer à des kilomètres à la ronde sont particulièrement amusants à regarder dans une salle comble. Comme les personnages humains à l'écran, nous restons silencieux, n'osant pas tousser, crier ou aspirer nos sodas trop fort.
Les deux premiers films, tous deux réalisés par John Krasinski, suivaient une famille du nord de l'État de New York qui luttait pour survivre plusieurs mois après l'arrivée des extraterrestres. Ce qui rendait ces films si effrayants, c'était qu'ils nous en disaient peu sur les monstres eux-mêmes, sur leur origine ou sur ce qu'ils faisaient sur la planète Terre, à part tuer le plus d'humains possible.
Avec , la série change de vitesse. Prenant la relève de Krasinski, le scénariste-réalisateur Michael Sarnoski revient au tout début de l'invasion et présente un nouveau groupe de personnages. Lupita Nyong'o joue Samira, une femme en phase terminale qui se retrouve en excursion d'une journée à New York avec d'autres patients de son hospice. Samira ne voulait pas venir, mais on lui avait promis une pizza et elle n'a pas pu résister. Elle a amené avec elle son chat de soutien, qui s'appelle Frodon. C'est bien sûr approprié, car Manhattan est sur le point de devenir un Mordor contemporain – une terre de cendres, de fumée et de destruction, alors que les extraterrestres descendent du ciel et commencent immédiatement leur déchaînement meurtrier.
Les extraterrestres sont aveugles et chassent uniquement au son, ce qui signifie que quiconque crie est cuit. Mais Samira fait partie d'un groupe de survivants qui se taisent très tôt et réalisent rapidement qu'ils ne peuvent pas faire de bruit. Cela semble contredire le premier film, qui sous-entendait qu'il a fallu plus de cinq minutes à l'humanité pour comprendre les règles de ce jeu mortel. Tout cela est un peu flou, et il est décevant que cela ne nous donne pas une image plus large et plus claire de l'invasion mondiale.
Au lieu de cela, le film se concentre sur Samira et son nouvel ami, Eric, un étudiant en droit anglais joué par un séduisant Joseph Quinn, de Stranger Things. Eric est choqué et s'accroche rapidement à Samira, la suivant partout où elle va ; contre son bon sens, elle le laisse faire. Dans une scène sans paroles, les deux tentent d'esquiver les extraterrestres dans le hall d'un grand immeuble de bureaux, mais leurs courses et leurs halètements les trahissent, alors que les monstres hurlent et se frayent un chemin dans le bâtiment.
Pour l'essentiel, le film ne se résume pas à un chaos total ; il semble parfois oublier qu'il s'agit d'un film d'action. Je le dis avec une certaine admiration. Sarnoski a fait des débuts marquants en 2021 avec le drame de Nicolas Cage, une histoire de crime sombrement drôle qui était aussi une réflexion émouvante sur l'amour et la perte. Il tente ici quelque chose d'aussi poignant et axé sur les personnages, avec de longues scènes où Samira et Eric apprennent à se connaître. Les deux protagonistes ont une douce alchimie de fin du monde, et Nyong'o, si bonne dans Us de Jordan Peele, prouve qu'elle peut ancrer un autre véhicule d'horreur sans même pousser un cri.
Mais à un certain moment, ce n'est plus suffisant. L'absence de contexte narratif plus large avait du sens dans le premier film, mais avec ce dernier, ou plutôt le premier chapitre, j'ai eu envie d'en savoir plus. Sarnoski fournit quelques détails importants ; le fait que les extraterrestres ne sachent pas nager se joue de manière ingénieuse sur une île comme Manhattan. Et le réalisateur laisse au moins un indice sur les extraterrestres qui sera probablement utile dans un autre film à venir.
Le film a deux atouts majeurs, à savoir qu'il s'agit d'un film pour les amateurs de pizza et les amoureux des chats. Tandis que d'autres survivants se dirigent vers le sud pour être évacués en ferry, Samira part vers le nord à la recherche de sa pizzeria préférée ; elle sait qu'elle n'a plus beaucoup de temps devant elle, et avant que le cancer ou les extraterrestres ne l'attrapent, elle veut une part.
Et Frodon l'accompagne à chaque étape du film. Les chats volent naturellement la vedette, et Frodon est particulièrement convaincant, en partie parce qu'on a toujours peur qu'il siffle, qu'il hurle ou qu'il crache une boule de poils. Mais non : Frodon se révèle être un chat incroyablement silencieux, ce qui est un soulagement, car un seul bruit inopportun aurait pu rapidement transformer le film en…
