Le prix Kirkus, une récompense littéraire de premier plan, a été décerné cette année à des auteurs Ariel Aberg Riger, Héctor Tobar et James McBride. Le prix sélectionne les gagnants dans les catégories fiction, non-fiction et littérature pour jeunes lecteurs parmi un groupe de près de 11 000 auteurs dont les livres sont parus dans Avis sur Kirkusla revue influente connue pour ses critiques de prépublications étoilées.
Créé il y a 10 ans, le prix comprend une récompense en espèces de 50 000 $ par auteur. « L’histoire et la communauté sont apparues comme des thèmes centraux dans les œuvres littéraires les plus remarquables publiées cette année », a déclaré l’éditrice Meg Kuehn dans un communiqué. « Nous voyons ces idées prendre vie de manières très différentes chez les trois gagnants de cette année, chacun étant convaincant du début à la fin, ne demandant qu’à être célébré, discuté et partagé. »
Le lauréat de la fiction James McBride est depuis longtemps bien connu sur le circuit des récompenses ; ses nombreux livres à succès incluent ses mémoires de 1995 et le roman qui a remporté un National Book Award en 2013. McBride a été décrit par les juges comme « un hymne bruyant à la communauté, à la miséricorde et à la justice karmique ».
Leur citation indique que le roman se déroule dans le quartier racialement mixte de Chicken Hill à Pottstown, en Pennsylvanie, où des familles noires et juives vivaient ensemble dans les années 1930. « James McBride a créé un monde fictif dynamique comme seul ce maître conteur peut le faire », ont poursuivi les juges. « Les vies imbriquées des personnages donnent lieu à un drame tendu et captivant ainsi qu’à une comédie chaleureuse et humaine. Il s’agit d’un roman sur la vie dans une petite ville américaine, lucide sur les préjugés mais plein d’espoir pour le pouvoir de la communauté. »
Héctor Tobar a gagné pour la non-fiction. Le sien a été décrit par les juges comme « un examen pensif des nombreuses façons d’être Latinx en Amérique ». Le livre le plus connu de Tobar, datant de 2014, documente de manière émouvante comment des mineurs chiliens coincés accidentellement sous terre pendant des mois ont pu survivre. Il a été transformé en film hollywoodien mettant en vedette Antonio Banderas.
Les juges de Kirkus l’ont qualifié de « travail vital d’autobiographie et de commentaire culturel – qui sert également de puissant manifeste ». Il s’agit, ont-ils poursuivi, d’un livre essentiel d’un journaliste chevronné. « Tobar va au-delà des gros titres réducteurs des journaux et du discours politique incendiaire pour décrire les complexités et les contradictions de l’expérience Latinx aux États-Unis », ont-ils écrit. « Présentant des entretiens révélateurs avec des personnes de partout au pays, ce livre élégamment écrit et d’une franchise rafraîchissante met en lumière une communauté massive mais marginalisée. »
Le prix de littérature pour jeunes lecteurs a été décerné à Ariel Aberg-Riger, dont le livre, , a été décrit par les juges comme « un voyage illustré à travers des parties moins connues et fréquemment effacées de l’histoire des États-Unis ».
C’est le premier livre d’Aberg-Riger. Artiste autodidacte, elle a utilisé des photographies d’archives, des cartes et des textes manuscrits dans ce que les juges ont qualifié de « œuvre passionnante de non-fiction pour jeunes adultes ». Cela démontre, ont-ils poursuivi, « que l’histoire, loin d’être poussiéreuse et hors de propos, est un sujet auquel les adolescents s’intéresseront avec enthousiasme — si nous leur donnons ce qu’ils méritent : des livres provocateurs, courageux et inclusifs qui respectent leur passion et leur intellect. » Art de collage vibrant avec un texte captivant, Aberg-Riger incite les lecteurs à réfléchir de manière critique et à poser des questions approfondies. À une époque où les livres qui remettent en question l’histoire blanchie à la chaux sont sous le feu des censeurs, il s’agit d’un ouvrage d’une importance vitale qui ose dire la vérité.
