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Les véritables médailles olympiques sont attribuées selon des règles qui concernent la vitesse, les scores, la perfection, la victoire sur l'adversaire, toutes ces choses ennuyeuses. Mais que se passerait-il si ce n'était pas le cas ?
Et si nous pouvions décerner une autre série de médailles à certains des meilleurs exploits des Jeux, même s'ils ne sont pas liés à des sports officiellement reconnus ? Nous avons essayé de réfléchir à ce que nous pourrions distribuer. Voici donc neuf médailles supplémentaires — appelons-les les Extra Gold — pour certains des exploits de force et d'intelligence supplémentaires qui nous ont enchantés au cours des deux dernières semaines.
L'ascenseur d'un seul homme
Il aurait suffi que le Cubain Mijain Lopez Nunez remporte sa cinquième médaille d'or consécutive en lutte gréco-romaine, devenant ainsi le premier athlète olympique d'été à franchir ce cap. Après avoir terminé, il a délacé ses chaussures et les a posées sur le tapis pour marquer sa retraite. Mais tout n'était pas poignant : il a également fait basculer un entraîneur sur le dos, puis en a soulevé un autre et l'a porté sur quelques pas. C'est une chose de gagner son match, c'en est une autre d'établir un record dans une épreuve exténuante et de célébrer ensuite en soulevant un entraîneur de lutte entier et en le portant.
Le 400 mètres QUOI ?
Le sprinteur américain Quincy Hall allait perdre le 400 mètres masculin. C'était évident. À l'approche des 150 derniers mètres, il semblait avoir été dépassé non pas par un, ni par deux, mais par trois autres coureurs de la course. Et puis il a accéléré. C'était magique. L'une des choses curieuses chez les sprinteurs, c'est que lorsqu'ils accélèrent, on peut presque avoir l'impression qu'ils ralentissent. Alors que Hall s'approchait de la ligne d'arrivée, si vous le regardiez en vase clos, vous pourriez penser qu'il était épuisé, épuisé. Mais il a réussi à dépasser tout le monde ! Et il s'est penché sur la ligne d'arrivée et a devancé de justesse le Britannique Matthew Hudson-Smith pour remporter la médaille d'or. Nous devons quand même admettre que nous ne comprenons pas vraiment ce qui s'est passé.
La chute de l'athlète
Les sports olympiques commencent de bien des façons. Un coup de sifflet retentit, un coup de pistolet retentit, un athlète court, sert ou saute. Mais la médaille d’or en parachutage ne peut être remportée que par le kayak cross. Dans cette épreuve, plusieurs concurrents sont suspendus au-dessus du parcours qu’ils s’apprêtent à parcourir. Puis ils sont lâchés. Oui, ils sont jetés à l’eau sans réfléchir, comme on relâcherait un poisson trop petit. Et, serrés les uns contre les autres, ils doivent franchir un parcours de bouées et atteindre la ligne d’arrivée. N’importe qui peut courir lorsqu’un coup de sifflet retentit ou commencer une partie lorsque l’arbitre le dit. C’est quelque chose de complètement différent.
La flexion maximale de 6,25 mètres
Le perchiste suédo-américain Armand Duplantis, ou Mondo, était déjà assuré de remporter la médaille d'or. Il n'avait plus besoin de sauter. Mais Mondo ne saute pas parce qu'il en a besoin. Non, Mondo saute parce qu'il le doit. Et lors de la finale de Paris, même s'il savait déjà qu'il avait gagné, il souhaitait faire quelque chose de plus : voler le record du monde détenu par son plus grand rival… (il vérifie ses notes) lui-même. Plus tôt cette année, Duplantis a sauté 6,24 mètres. Et ensuite ? 6,25 mètres, évidemment. Ne refusant jamais à son public fidèle le spectacle dont il a besoin, il a dû sauter trois fois pour franchir la barre à cette hauteur, mais sur ce dernier, il a réussi. Qui sait ce qu'il fera ensuite ? Oserions-nous espérer… 6,26 mètres ?
Participation du public
Le public parisien a été passionnant à écouter, en général. En particulier pour soutenir les athlètes français, ils applaudissent, ils crient, ils chantent, ils rugissent. Mais ils ont peut-être atteint leur apogée lorsque le nageur Léon Marchand était dans la piscine. Marchand a nagé dans quatre courses individuelles et il a remporté quatre médailles d'or. Et à chaque fois, le public ne s'est pas contenté de crier pour lui, il l'a fait pour lui. Chaque fois qu'il effectuait une brasse qui le faisait sortir de l'eau de manière rythmée, le public s'assurait de lui crier à chaque fois qu'il voyait sa tête. Soyons honnêtes : il est difficile de savoir si tout cela est intelligible pour un gars dont la tête est encore presque entièrement sous l'eau et qui est hyper concentré sur des choses comme ses propres bras et jambes. Mais c'était comme si les gens qui regardaient ses courses voulaient que vous soyez là pour lui. Et en effet, nous le savions.
Le leader du champ gauche
L'Américaine Kristen Faulkner n'a pas pensé jusqu'à récemment qu'elle allait participer à la course sur route féminine qui se déroule sur près de 160 kilomètres dans les rues de Paris et des villes environnantes. Elle n'a même pas pensé qu'elle viendrait aux Jeux olympiques jusqu'à ce qu'une autre concurrente se retire de l'équipe en juillet. Comme en juillet dernier. Mais les choses arrivent, et elle était là. Vers la fin de la course sur route, elle était dans un duo de poursuite avec un autre cycliste, séparée de quelques secondes par le duo de tête. Les commentateurs se demandaient si le duo de poursuite pouvait faire une avance : avaient-ils assez de temps pour se rapprocher ? Pourraient-ils réduire l'écart ? Eh bien, ils l'ont fait. Mais presque aussitôt que les deux paires se sont rencontrées et sont devenues quatre concurrentes ensemble, Faulkner… Personne ne l'a suivie. Le commentateur a crié : « Personne ne poursuit ! Personne ne poursuit l'Américaine, Kristen Faulkner, l'écart explose ! » Faulkner, qui n’avait commencé à faire du vélo qu’en 2008, a commencé à courir à environ trois kilomètres de l’arrivée et a finalement gagné avec une avance de près d’une minute. Elle était tout simplement éliminée. Oh, et quelques jours plus tard, elle a remporté une médaille d’or dans la poursuite par équipes sur piste, devenant ainsi la première Américaine à remporter des médailles d’or dans deux disciplines différentes. Pas le mois d’août qu’elle pensait vivre en juillet, hein ?
Le maigre de dernière minute
Toutes les épreuves de sprint reposent sur l’inclinaison, pour la simple raison que les règles stipulent que l’on franchit la ligne d’arrivée avec le torse, et non avec la tête ou le pied. (Quincy Hall, mentionné ci-dessus, s’est penché aussi.) Même après le 100 mètres masculin, beaucoup d’entre nous croyaient que Noah Lyles, de l’équipe américaine, n’avait pas gagné. Nous n’étions même pas sûrs qu’il avait remporté une médaille. Lorsqu’ils ont dit qu’il avait, en fait, remporté l’or avec cinq millièmes de seconde d’avance, nous avons eu l’impression que… non, ce n’était pas le cas. Il ne l’a pas fait, n’est-ce pas ? En fait, il l’a fait. Kishane Thompson, de la Jamaïque, semblait avoir une longueur d’avance sur Lyles. Vos yeux vous ont peut-être dit qu’il était le vainqueur – du moins les yeux d’un commentateur lui ont dit qu’il l’était. Ah, mais Lyles a l’inclinaison. Il a gagné en poussant sa poitrine vers l’avant juste assez. Lyles a couru une course remarquable dans l’ensemble ; il était dernier à la barre des 40 mètres. Mais il faut respecter l’esprit d’entreprise qui a finalement scellé l’affaire.
Remarque : ce n’est qu’après avoir ajouté Lyles à cette liste que la nouvelle a éclaté qu’il avait participé au 200 mètres après avoir été testé positif à la COVID. C’était un rappel brutal des effets persistants de la COVID sur ces jeux, ce qui était une histoire si uniformément géniale est devenue inquiétante. Lyles est loin d’être le seul athlète à avoir contracté la COVID ou à avoir concouru avec la COVID. Mais il est asthmatique, et compte tenu notamment de ce que nous savons sur la COVID longue, le voir quitter le terrain en fauteuil roulant nous a rappelé les risques qui subsistent, surtout en l’absence de précautions significatives.
Utilisation d'un accessoire
Écoutez, nous connaissons tous Stephen Nedoroscik, « l’homme du cheval d’arçons », qui a aidé l’équipe américaine de gymnastique masculine à décrocher la médaille de bronze. Nous savons qu’il est excellent au cheval d’arçons – un spécialiste, en fait. Nous savons qu’il a été le dernier à partir, qu’il a dû frapper fort pour remporter le bronze qui était évidemment si spécial pour ces gars-là qu’il aurait aussi bien pu s’agir de l’or. Mais nous devons également reconnaître la puissance de son jeu accessoire. Nedoroscik a quelques problèmes de santé – un colobome et un strabisme – qui affectent sa vue, et il dit que lorsqu’il concourt au cheval d’arçons, il le fait au feeling, donc il laisse ses lunettes derrière lui. Nous (ses fans) en sommes arrivés au point où la vue de ses lunettes accrochées au bol de craie – comme elles l’ont fait pendant la finale par équipes, et comme elles l’ont fait lorsqu’il a remporté une médaille de bronze individuelle au cheval d’arçons – a donné un sentiment indubitable de « Oh, ça arrive ». Comme beaucoup d'entre nous, il ne porte pas ses lunettes pour des raisons de mode, mais cela ne veut pas dire qu'elles ne peuvent pas être cool.
Gestion de l'enthousiasme
Lorsque les Américaines ont remporté la médaille de bronze en battant l’Australie en rugby à 7, ce fut un moment sportif de dernière minute absolument classique. Alors que l’équipe américaine était menée 12-7 dans les dernières secondes, Alex Sedrick a couru tout le long du terrain depuis presque l’extrémité opposée et a marqué un « essai », égalisant le score à 12. L’équipe américaine avait encore besoin d’une transformation – une transformation qui semblait facile, mais quand même – pour gagner. Et donc, alors que l’équipe célébrait le but de Sedrick, une personne sur le bord du terrain n’était pas prête à célébrer. Sammy Sullivan a joué le rôle très important de celle qui évite le mauvais sort, car alors qu’elle attendait de voir si elle réussirait réellement cette transformation, elle a dit à ses coéquipières : « FERME-LA. » Nous sommes tous passés par là, au bord de la jubilation, craignant que d’autres personnes ne gâchent tout simplement en admettant que cela se produisait. Nous avons tous vécu avec la peur que notre moment de victoire soit incroyablement fragile et que l’orgueil le fasse voler en éclats. Sammy Sullivan était nous tous : « FERME-LA. »
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