Le musée du Louvre à Paris est fermé après que des voleurs masqués ont volé des bijoux inestimables lors de ce que les autorités ont décrit comme un cambriolage de sept minutes en plein jour.
Peu après l'ouverture du musée dimanche matin, deux bandits ont utilisé l'ascenseur d'un camion pour pénétrer par effraction dans la Galerie d'Apollon, qui abrite les joyaux de la couronne française et d'autres trésors, par une fenêtre du deuxième étage. C'est ce qu'indique le parquet de Paris, qui recherche quatre suspects de sexe masculin.
Les voleurs ont détruit des vitrines, volant ce qu'un porte-parole du Louvre a décrit comme huit objets d'une « valeur culturelle et historique inestimable ». Ils ont ensuite fui vers une autoroute voisine à bord de scooters très puissants. Deux bijoux, dont la couronne de l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, ont ensuite été retrouvés à proximité du musée.
Ce braquage porte un coup dur à l'un des musées les plus populaires au monde, qui abrite des œuvres précieuses comme celle de Léonard de Vinci et a attiré quelque 9 millions de visiteurs ces dernières années.
Mais ce n'est pas une première. Des voleurs ont fait irruption dans le Louvre à plusieurs reprises au fil des décennies – et ont réussi une fois à s'arracher au mur.
Un braquage a rendu célèbre
Le Louvre a été construit au XIIe siècle comme forteresse militaire et, au XIVe siècle, il était utilisé comme résidence royale et centre de collection d'art.
Le gouvernement révolutionnaire a ouvert le Louvre en tant que musée public, le Musée Central des Arts, en 1793. Il présentait des œuvres d'art qui faisaient auparavant partie de la collection royale, incarnant les idéaux des Lumières qui avaient déclenché la Révolution française quatre ans plus tôt.
Le Louvre compte aujourd'hui quelque 35 000 œuvres exposées en permanence. Et malgré son histoire fortifiée, elle a été victime de plusieurs failles de sécurité très médiatisées, notamment le vol du .
Un lundi matin d'août, Vincenzo Peruggia, un bricoleur italien qui avait brièvement travaillé au Louvre, a enfilé son ancien uniforme, est entré dans le musée et, lorsque la voie était libre, a retiré le tableau du mur. Il l'a fait sortir de son cadre dans une cage d'escalier voisine et l'a emporté hors du bâtiment sous sa blouse.
À cette époque, l’œuvre n’était pas très connue en dehors du monde de l’art. Et parce que le musée avait pour habitude de retirer brièvement les peintures des murs pour les photographier, la disparition de est restée inaperçue pendant 28 heures – après quoi elle est rapidement devenue une nouvelle internationale.
« Le tableau devient incroyablement célèbre, littéralement du jour au lendemain », a déclaré l'écrivain et historien James Zug à NPR en 2011, un siècle plus tard.
En fait, le vol a attiré tellement d'attention que Peruggia a décidé de ne pas essayer de le vendre et de le cacher dans le double fond d'un coffre.
Il a tenté de le vendre plus de deux ans plus tard, s'adressant à un marchand d'art de Florence qui s'est immédiatement méfié et a alerté les autorités. Peruggia a finalement plaidé coupable du vol du tableau – affirmant qu'il voulait le restituer à son Italie natale – et a été condamné à huit mois de prison.
Les braquages ne se sont pas arrêtés là
Le Louvre et ses œuvres ont survécu à l'occupation de la France par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce à Jacques Jaujard, directeur des musées nationaux de France.
A la veille de la guerre, Jaujard, avec l'aide de son personnel et de bénévoles, organise secrètement l'évacuation de ses chefs-d'œuvre et de milliers d'autres chefs-d'œuvre vers les campagnes françaises pour les protéger du pillage.
Mais les forces nazies ont systématiquement pillé des dizaines de milliers d’œuvres appartenant à des familles juives et à de riches collectionneurs pendant la guerre. Beaucoup d’entre eux ont été rapatriés en France grâce aux efforts du gouvernement d’après-guerre, mais n’ont pas été récupérés. Le Louvre a commencé à les exposer en 2018, dans le cadre d'une volonté renouvelée de les réunir avec les héritiers de leurs propriétaires d'origine.
La période d’après-guerre a été marquée par une série de vols d’œuvres d’art audacieux, comme le rapportent les rapports.
En mai 1966, des voleurs ont volé cinq bijoux anciens en or et en rubis dans le terminal de fret de la compagnie aérienne de l'aéroport JFK de New York. Les pièces étaient en route vers le Louvre après avoir été exposées en prêt dans un musée de Virginie.
Le rapporte que deux mois plus tard, les détectives ont trouvé les bijoux dans un sac d'épicerie alors qu'ils étaient passés « d'un homme à deux autres en échange d'une enveloppe contenant 2 900 dollars ». Tous trois ont été arrêtés.
Une décennie plus tard, en décembre 1976, trois hommes masqués sont entrés par effraction au Louvre et ont volé ce qu'ils ont décrit comme « l'épée inestimable sertie de diamants du roi Charles X ». Ce vol présente des similitudes frappantes avec les événements de dimanche.
Un porte-parole du musée avait déclaré au journal à l'époque que le trio « avait escaladé un échafaudage métallique installé par des ouvriers nettoyant la façade de l'ancien palais et brisé les fenêtres sans barreaux du deuxième étage », puis brisé une vitrine pour s'emparer de l'épée. Ils ont matraqué deux gardes et « se sont précipités vers l'Apollo Hall » – la même galerie qui a été ciblée ce week-end – mais ont pris la fuite après avoir déclenché une alarme automatisée.
L'épée n'a jamais été retrouvée. note que ce n'est pas le seul objet volé au Louvre en 1976 : en janvier de cette année-là, dit-on, « des cambrioleurs s'emparent d'un tableau de l'école flamande ».
Deux pièces d'armure italienne du XVIe siècle ont été retirées du Louvre un soir de mai 1983, un mystère qui a persisté pendant des décennies jusqu'à ce que le plastron et le casque soient retrouvés lors d'une vente aux enchères à Bordeaux, en France, début 2021. Les pièces ont été réinstallées dans le musée cette année-là, mais les détails sur leur disparition restent rares.
En juillet 1990, des voleurs ont découpé un petit tableau – celui de Pierre Auguste Renoir – de son cadre et l'ont volé en plein jour dans une galerie du troisième étage, selon les informations de l'époque. Cela a déclenché un inventaire qui a révélé qu’une douzaine de bijoux romains antiques avaient également été saisis quelque temps auparavant.
Et en mai 1998, un voleur s'est emparé d'un paysage du XIXe siècle du peintre français Jean-Baptiste-Camille Corot. Selon les médias, après qu'un garde a découvert sa disparition, les autorités ont fermé le musée pendant des heures et la police a procédé à des fouilles corporelles sur des centaines de visiteurs à leur sortie. Le tableau n'a jamais été retrouvé.
Pourquoi ces violations continuent-elles à se produire ?
À la suite des vols de 1990, Michel Laclotte, alors directeur du Louvre, a déclaré une « crise », rapportait l'époque.
Laclotte a déclaré que la crise serait utilisée pour renforcer les mesures de sécurité du musée, notamment en augmentant son budget de sécurité d'environ 1,8 million de dollars et en embauchant un « super-spécialiste » pour recommander des changements de politique.
Mais des problèmes tels que la surpopulation, le délabrement et le changement climatique continuent de tourmenter le Louvre.
Les tensions ont atteint un point d'ébullition en janvier dernier, lorsque Laurence des Cars, présidente-directrice du Louvre, a envoyé une lettre au ministre français de la Culture exposant des sujets de préoccupation – qui a été divulguée à la presse.
Parmi eux, « des dysfonctionnements croissants dans des espaces très dégradés », « des équipements techniques vétustes » et « des variations de température alarmantes mettant en danger la conservation des œuvres d'art », selon le journal français.
Plus tard dans le mois, le président français Emmanuel Macron a présenté de vastes plans de rénovation du musée, qui devraient coûter jusqu'à 834 millions de dollars et durer près d'une décennie.
Entre autres changements, le projet prévoit la création d'une salle dédiée au bâtiment, la création d'une nouvelle « grande entrée » pour désengorger le bâtiment et la modernisation du système de sécurité du bâtiment.
Le personnel du Louvre – y compris les préposés à la galerie, les agents de billetterie et le personnel de sécurité – affirment que ces améliorations ne peuvent pas arriver assez tôt.
En juin, le musée a fermé ses portes pendant une partie de la journée après que le personnel se soit spontanément mis en grève pour protester contre « des foules ingérables, un sous-effectif chronique et ce qu'un syndicat a qualifié de conditions de travail « intenables », a rapporté l'Associated Press.
Ces vulnérabilités sont au premier plan des préoccupations à la suite du braquage de dimanche, alors que d'autres institutions culturelles renforcent la sécurité et que les responsables français en assument la responsabilité.
« Ce qui est sûr, c'est que nous avons échoué, puisque des gens ont pu garer un monte-meubles en plein Paris, faire monter les gens en quelques minutes pour s'emparer de bijoux inestimables », a déclaré lundi le ministre de la Justice Gérald Darmanin à la radio France Inter.
