Qu’est-ce qui occupe un président après avoir quitté la Maison Blanche ?
Pour l'ancien président Bill Clinton, qui a exercé deux mandats de 1993 à 2001, il s'agissait de philanthropie, de famille et de retour occasionnel en politique.
Il plonge dans les près de 24 années de sa vie post-présidentielle dans ses nouveaux mémoires, désormais disponibles. Les mémoires tirent leur titre du discours d'adieu de Clinton à la nation.
« Je n'occuperai jamais un poste plus élevé ni un pacte plus sacré que celui de président des États-Unis. Mais il n'y a pas de titre que je porterai plus fièrement que celui de citoyen », a déclaré Clinton en 2001.
L'ancien président écrit sur son travail philanthropique à travers le monde à travers la Fondation Clinton, en travaillant avec Nelson Mandela pour obtenir un traitement pour les personnes séropositives et en aidant à libérer deux journalistes emprisonnés en Corée du Nord.
Clinton s'est entretenue avec l'animatrice Leila Fadel, qui lui a demandé comment c'était de passer du statut de président d'une superpuissance mondiale à celui de citoyen.
« Vous savez, j'ai dû réapprendre à faire beaucoup de choses », a déclaré Clinton. « Et j'étais déterminé à continuer à vivre dans le présent et à vivre pour l'avenir afin de ne pas passer de temps à souhaiter être toujours président. »
Clinton a également parlé de la vie après la présidence, de l'état du pays, de la manière dont les démocrates peuvent reconquérir les électeurs et de son héritage.
Leila Fadel : On vous attribue le mérite d'avoir insufflé une nouvelle vie au Parti démocrate dans les années 90, après la révolution Reagan. Selon vous, que doivent faire les démocrates pour recommencer à gagner et à gagner ces électeurs qui ont l'impression de ne pas pouvoir joindre les deux bouts et que la vie n'est pas belle pour eux ?
Bill Clinton : Je dirais que nous ne pouvons pas continuer à affirmer que l'économie se porte bien. Dans certains sens, ils sont géniaux. Mais nous sommes confrontés à certains problèmes liés au coût de la vie, qui ne sont pas propres aux États-Unis. Mais c'est assez difficile si vous êtes au milieu du pays, que vous travaillez dur, que vous avez deux ou trois enfants et que vous devez faire attention à chaque centime que vous gagnez. Et les bénéfices économiques de la reprise actuelle ont été largement partagés là où elle était bloquée. Mais il faudra du temps avant que les gens, partout dans le pays, en ressentent les bénéfices. Les gens ne sont pas à eux seuls des moteurs économiques. Il y a actuellement de nombreux conflits d’identité dans notre société et dans notre monde. Et ces sujets de guerre culturelle ont toujours une énorme importance. Et nous, démocrates, devons apprendre à parler aux gens.
Clinton : Je crois que cela est exposé dans mon livre non pas parce que je voulais y revenir, mais parce que je voulais laisser tomber et je ne pourrais pas laisser tomber si personne n'avait jamais rassemblé tous les faits et les avait mis au même endroit.
Fadel : Avez-vous l'impression qu'il y a beaucoup de moments comme celui-là dans le livre où vous vous êtes dit : « J'ai besoin d'écrire ça, j'ai besoin d'en parler et je dois laisser tomber ça. »
Clinton : Tout ce qui concernait quelque chose de négatif, si je pensais que des questions seraient posées, je penserais : « eh bien, peut-être que je ne devrais pas attendre que les gens posent des questions ». Je dirai juste ce que j'ai à dire.
Fadel : Cela inclut l’une des parties les plus difficiles de votre présidence, celle où vous abordez la relation que vous entreteniez avec Monica Lewinsky. Et tu as dit : « Je vis avec ça tout le temps. » Que voulais-tu dire ?
Clinton : Ce fut une période terrible pour toute ma famille et j'aimerais laisser tomber ça. Mais j'ai quand même dû vivre avec parce que d'autres ne voulaient pas qu'on l'abandonne et parce que c'était un problème. Alors je me suis dit : « eh bien, c'est l'occasion de dire ce que j'ai à dire à ce sujet ». J'ai ressenti la même chose à propos d'autres problèmes. Si je n'avais rien dit, mes critiques diraient : « Eh bien, il n'a rien dit à ce sujet. » Mais j'ai toujours eu peur, car regardez à quel point nous en sommes dans cette conversation et à quel point nous avons peu parlé, comment j'ai passé la part du lion des 24 dernières années à travailler avec ma fondation, à travailler sur le sida et à bâtir le Clinton Initiative mondiale.
Fadel : L’un des objectifs visés par le président élu Trump était l’Accord de libre-échange nord-américain, que certains pointent comme la raison des inégalités croissantes dans lesquelles se trouvent aujourd’hui les États-Unis en raison des barrières commerciales et de la réduction des droits de douane. Qu’est-ce qui a amené les États-Unis à cette profonde méfiance et à cette colère à l’égard des emplois exportés et à avoir le sentiment que les syndicats ne sont pas respectés ?
Clinton : Il est facile de dire que l'ALENA était une erreur. Mais la vérité est que si vous regardez l’accord que nous avons aujourd’hui, il s’agit essentiellement d’une version mise à jour de l’ALENA.
Fadel : Celui que Trump a renégocié pendant sa présidence.
Clinton : Oui, mais il était grand temps. L'ALENA a été négocié à la fin des années 90. Si vous regardez le contenu réel de cet accord, ils l’ont mis à jour, mais cela a conduit à aujourd’hui. Qui sont nos plus grands partenaires commerciaux ? Canada et Mexique. Nous avons encore un niveau élevé de coopération hémisphérique et nous ne pouvons pas parvenir à une solution ordonnée à la frontière sans la coopération du Mexique. Et je pense que ce qui s’est réellement passé avec la guerre commerciale, c’est que nous avons cessé d’appliquer les accords aussi vigoureusement que je pense qu’ils auraient dû l’être. Et puis nous étions trop optimistes, si vous voulez, quant à ce qui se passerait à long terme avec la Chine.
Fadel : Votre femme s'est présentée à la présidence et a perdu. Nous avons vu la vice-présidente Kamala Harris se présenter à la présidence et perdre. Les États-Unis ne sont-ils pas prêts ou ne veulent-ils pas élire une femme ?
Clinton : Je pense que si Hillary avait été candidate en 2008, elle aurait gagné facilement comme le président Obama, car l'administration Bush était au plus bas à cause de la guerre en Irak et d'autres choses. Je crois que nous sommes devenus socialement plus conservateurs maintenant. La chose la plus importante à retenir concernant tout conflit politique ou toute question mondiale est quelque chose dont je suis très fier, c'est l'achèvement du séquençage du génome humain. J'ai dépensé 3 milliards de dollars de l'argent des contribuables américains pour obtenir la première impression. Et la chose la plus importante que nous avons apprise est que chaque différence non liée à l'âge, y compris le sexe, la forme et la taille du corps, la couleur des cheveux, etc., chaque différence se trouve dans un demi pour cent de notre génome. Et pourtant, nous passons 99,5 pour cent de notre temps à nous soucier de ce demi pour cent. Vous pouvez, vous savez, le décorer avec n'importe quoi, mais j'espère vraiment que nous pourrons arrêter les massacres à Gaza. J'espère que ça arrivera. Nous devons tous continuer. Vous devez continuer demain. Je dois continuer.
Fadel : Ce livre est imprégné de moments que vous avez vécus de l’autre côté de l’allée en tant que président et citoyen. Ce travail bipartisan est-il encore possible aujourd’hui ?
Si nous vivons dans un monde où la seule stratégie politique qui fonctionne est une stratégie polarisante, accablante, où la seule chose qui compte est la loyauté – c’est un autre mot et une autre voie vers l’obéissance totale. Ne posez pas de questions. Maintenant, c'est juste un gagnant qui remporte tout. Retirez le sang du sol. Je continue donc d’essayer, de manière limitée, à mesure que je vieillis et je lutte pour faire une différence positive. Je suis toujours très optimiste. Je parie que vous serez surpris de savoir où nous en serons dans huit ans.
Fadel : Vous avez dit que vous étiez retourné au travail après les élections et que vous vous êtes remis au travail. Qu’avez-vous dit à votre personnel ? Et au cours des 24 années écoulées depuis que vous êtes président, quelle est, selon vous, la chose la plus importante que vous ayez faite en tant que citoyen ou la chose que vous vouliez faire en tant que citoyen ?
Eh bien, tout d'abord, lorsque j'ai dit à mon équipe et à mes amis que nous avions clairement perdu les élections et que nous voulions donner le bon exemple, mais je crois que cela nous donnerait une nouvelle opportunité de faire une différence dans le secteur non gouvernemental, parce que je pense que le but d'une grande partie de ce travail effectué par les citoyens ordinaires est de combler l'écart qui existe toujours entre ce que le secteur privé peut produire et ce que le gouvernement fournira. Tu dois comprendre qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Et voici ce que je pense que nous devrions faire.
Fadel : Vous avez parlé du fait que vous êtes le membre le plus ancien de votre famille sur trois générations. Vous pourrez être avec vos petits-enfants. Je voulais savoir ce que ça faisait de renverser cette tendance dans votre famille.
Clinton : Je me sens chanceux. C'est tellement intéressant. Vous savez, d’autres personnes ont une vision totalement différente. J'ai lu un merveilleux article qu'Hillary m'a envoyé. C'était dans l'un des journaux concernant le mariage d'un homme de 98 ans avec une femme de 96 ans dans un centre de résidence pour personnes âgées à Austin. Ils venaient de se marier et ils étaient tous les deux vifs et heureux. Et j'ai pensé : « Mon Dieu, c'est génial. » Cela me donne l’impression que je dois continuer à faire des choses ou peut-être que je dois m’écarter pour qu’Hillary puisse le faire. Il y a une vieille blague qui dit : « Si j'avais su que j'allais vivre aussi longtemps, j'aurais mieux pris soin de moi. » Je suis content de l'avoir fait. Je ne suis plus obsédé par ça. Mais j'ai réalisé que cela m'enracinait en quelque sorte à l'arrière de la tête et me conduisait beaucoup quand j'étais plus jeune, me rendait presque hyperactif.
Fadel : C'était peut-être à l'origine de votre ambition de faire avancer les choses le plus rapidement possible.
Clinton : Oui, cela ne fait aucun doute. Cela a conduit à beaucoup de bonnes choses. La plupart des erreurs que j'ai commises dans ma vie se sont produites lorsque j'étais si fatigué que je pouvais à peine lever les bras parce que j'avais toujours pensé que je devrais en faire plus. Et c'est quelque chose que j'ai appris. Je dors mieux la nuit maintenant.
